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第18話　偽りのマリファナ

「……神の領域(ロードレンジ)、開始──っ！！」

　クルクスの目がカッと開き、言葉が呟かれた刹那──彼女の立っていた場所に、圧縮されたエネルギーが着弾する。

「あれぇーっ？」

　直撃したかと思われたが……彼女の姿はどこにもなかった。

「もしかしてぇー、かくれぼーっ？　ニナニナ、かくれんぼだーいすきーっ！」

　神の領域(ロードレンジ)──数多の戦場を蹂躙せし、絶対の『神速』。

　それはクルクスが研ぎ澄ました、技の1つに過ぎない。

　全身を赤く液状化させ、人間の視覚認識速度を遥かに凌駕するスピードで、時間制限はあるものの、縦横無尽に駆け巡ることが可能である。

　ただし、常人が使用すれば、肉体は衝撃に耐えられず、跡形もなく木っ端微塵に弾け飛んでしまう。

　そう、普通の人間であれば────

「……こっちよ、ニナ」

　クルクスの声が後ろから聞こえたため、ニナニナは勢いよく振り返った。

「えーっ？　──はむっ？！」

　突如、ニナニナの小さな口に葉巻状の物が、クルクスによって突っ込まれる。

「……あなたが好きな、マリファナよ」

　クルクスは、ニナニナが気分屋であることを熟知している。

　そのため、危険行動をした際はより関心が強いものへ少女の意識を誘導する。

　暴走のストッパーとしての役割を、彼女は担っている。

「マリファナアァァアアアア──っ！？！？」

　幼女の瞳が太陽の如く輝いたかと思えば、喜びのあまり、たちまちそれに吸い付いた。

　吸うのに夢中のニナニナは、クルクスが持つマリファナの箱に書かれた、「|1日1本は絶対吸え《Make sure to smoke one a day》」という言葉に目が行かなかった。

　ワクチン入りタバコを“マリファナ”と称して、クルクスは与えている。

　発端はニナニナが「マリファナを吸うのに、憧れてるんだーっ！」と理由《わけ》の分からないことを言い始めたことだった。

「……どう？　おいし……？」

「うん、美味しいっ！　クーちゃんも吸おっ！」

「……えぇ」

　素直にクルクスは「ニナニナにマリファナを吸わせたい」と、組織に打診した結果、却下された……ので、妥協案としてこれを提示したわけである。

　それがまさか通ると、微塵もクルクスは思っていなかったが、上層部的には理に適《かな》った判断とされたらしい。

「はいっ、クーちゃんっ！」

「えっ……？」

　クルクスの口元にタバコが突き出された。

「おすそ分けぇ〜〜、ニヒヒっ！！」

　そのタバコは数秒前まで、ニナニナが吸っていたものだ。

「……あっ、えっ、と、間接キスに……なる、け、ど……」

　想定外の事態に戸惑いを隠せず、しどろもどろになってしまうクルクス。

「間接、きっす〜……っ？　って、なあに〜〜っ？　おさかなさーんっ？　おいしいのぉ〜〜っ？？」

　羞恥に身を焼き、降り注ぐ無邪気な追撃で心を抉《えぐ》られるも、クルクスは辛うじて冷静さを保つ。

「……そ、そう……ね。……美味しい、おさかな、さん、よっ……」

　誤魔化した罪悪感に苛《さいな》まれながら、クルクスは静かに一服するのだった。