ゾンビになったと追放された俺は人類を救えるかもしれないけど人類は救いようがない

６章 終焉前夜の無法地帯

５５＊ 結生２

「高木さん、おはよう」

　結生がホテルのロビーに立っていると、同級生の山下真護が少し緊張した様子で結生に話しかけてきた。

　寧音は向こうで美羽と話している。

「おはよう、山下君」

「高木さんが無事でよかった……。昨日はごめんね。守れなくて。不良達とゾンビが同時に襲ってきたせいで」

「全然気にしなくていいよ」

　申し訳なさそうな山下に結生は本音でそう言った。

　山下は力強く言った。

「今日は絶対に僕らが守るから、安心して」

「ありがとう」

　そこで美羽が全員に声をかけた。

「出発前の確認するよー。集合♪」

　みんなは地図を見ながら目的の避難ゲートまでのルートを確認した。結生は仲間に加われず離れて会話を聞いていた。

「ここから、ここまで。すぐだよ。この辺りのゾンビの数は少ないから、昨日みたいに不良軍団に襲われなければ全然、大丈夫♪」

　美羽のけっこうアバウトな説明の後、結生の知らない男子生徒達が発言した。一人はゴンゴンと呼ばれていて、もう一人はアベッチと呼ばれている。みんな山下と同じ中学出身の高校１年生らしい。

「昨日の『パラダイス』の奴ら。マジでウザいっす」

「あいつら、女の子達をたくさん誘拐して監禁してるんですよね？」

　美羽は二人に同意した。

「そうだよー。許せないよねー」

「マジで許せないっすよ。うちなんてマトモな女子はほとんどいないのに」

　ゴンゴンと呼ばれている生徒が力強く言い、美羽はいつもの明るい口調で反応した。

「えー？　それ、わたしにケンカ売ってるのー？」

　美羽の口調はのんびり明るく可愛らしいが、それが上辺だけなのがはっきりしているので、場の空気が凍りついた。

　失言癖のあるゴンゴンは、即座に必死に謝った。

「すんません。マジすんません。隊長は数少ないマトモ女子っす。一見、外面は。実は誰よりもクレイジーですっげぇヤバいけど……あ、いや、でも、パラダイスの奴ら、マジでぶっつぶしたいっす！」

「あいつら悪運強いからねー。他の犯罪者集団は贈り物作戦やゾンビハニートラップ作戦で簡単に潰せたのに。でも、一昨日、志願者が出たから、今度こそ潰せたかも。今日は大丈夫じゃないかなー」

　美羽は明るい調子でそう言って笑っていたが、なぜか他の生徒達は不気味に沈黙した。

「さ、出発しよー♪」

　ホテルを出ると、さわやかな風が吹いていた。

　肌に当たる日差しも心地よい。

　そう思ったところで、結生はふと気がついた。

（あ、日焼け止め忘れちゃった）

　朝の街は静かだった。

　たまに、どこかから、目覚めて背伸びでもしてそうな、のんびりとした唸り声が聞こえることがあった。でも、結生はあえて誰にも、ゾンビっぽい唸り声のことは言わなかった。

　しばらく歩いた後、大きな建物の影らしき場所で皆は立ちどまった。

「到着♪　じゃ、見送りはここまでねー。こっそりもらった国防軍の装備、警察にはあんまり見られちゃいけないから」

「ああ。ありがとう、美羽」

　寧音が広瀬美羽に礼を言っている横で、山下真護は少し寂しそうに結生に別れの挨拶をした。

「さようなら、高木さん。お元気で」

「うん。山下君たちも元気でね。また、学校が始まったら会おうね」

「うん。絶対、また会おう」

　山下達に別れを告げ、結生は寧音と二人だけで歩き出した。

　歩き出してからも、結生の耳には美羽たちの会話が聞こえていた。

「へんだな～。普段はこの近くまで警察の人がパトロールしているのに」

　美羽がつぶやくと、ゴンゴンとアベッチが口々に言った。

「避難者がいないからパトロールはやめたんじゃないっすか？　体が不自由な人も、ほとんどみんな先週避難したっすから」

「以前かかってた放送だと、今日までに避難を完了させるようにって話でしたよね？」

　ふたりの言葉に美羽は同意した。

「うん。わたし達も早く避難しないとねー。なんだか噂だと、予定より早く国防軍が動き出すらしいよ。だけど、団長、「予定変更、しばらく残る」とか、言いそうでやだなー。避難しないと危ないのに」

「走るゾンビ、逃がしちゃったらしいっすもんね」

「あんなキネキネ・ゾンビどうでもいいのにね。犬養君は頑固で執着心強すぎなんだよ～。あ、これ内緒ね。誰にも言っちゃだめだよ♪」

　美羽は明るく言ったが、即座にアベッチとゴンゴンの真剣な声が響いた。

「言えるわけないですよ。俺達全員、吊るし上げられちゃうじゃないですか」

「隊長、問題発言マジやめてください。団長は近頃絶対的カリスマなんすから」

　だけど、美羽は笑いをかみ殺すような調子で言った。

「そこに違和感感じちゃうんだけどね～♪　だって犬養君だよ？」

「「だよ？」って俺たちに言われても……」

　結生の後方の会話の声はしだいに小さくなっていき、前方に人の気配を感じるようになってきた。

　前方から少ししゃがれた低い声が聞こえた。

「はい、こっちですよー。こっちきて」

　ゲートの係の人だろうか。なんとなく嫌な感じの声だ。

　結生は声から人の性格を判断することが多い。ただの直感だが、結生の判断は当たることが多い。

　音と気配から、この場には二人いるのがわかる。

　声をかけてきた人はこっちに近づいてきている。

　寧音は声のした方向に向かって歩いて行き、結生も寧音に従った。

　係の人に近づくにつれ、結生はどこかから血の臭いを感じた。

　昨日、町の中を彷徨っている時に何度も嗅いだ腐臭とは少し違う臭いだ。たぶん、新しい血の臭いだ。

　結生は寧音の袖を引っ張った。

「お姉ちゃん」

「どうした？」

「この辺に大ケガをしている人いる？」

「いや？」

　男の低い声が響いた。

「はいはい、お嬢ちゃん達、早くこっち来て」

　その男の声に結生はやっぱり嫌な響きを感じた。欲望にまみれた汚い声、そんな感じがする。

　でも、寧音は何も気がつかず指示に従おうとしている。

「お姉ちゃん……」

「どうした？」

「……なんでもない」

　なんとなく嫌な人だから、という理由にならない理由で寧音を止めるわけにもいかない。

　結生は従うしかなかった。

　その時、結生のスマホが鳴った。

　「ゾンビ先輩から着信です」と、結生のスマホが告げた。

　即座に寧音が立ちどまって叫んだ。

「ゾンビ先輩！？　ひょっとして木根か！」

（先輩、変な名前で登録しないでください……）　

　心の中で文句を言いながら、結生は応答した。

　通話が開始されたとたん、木根文亮の声が響いた。

「逃げろ！　その兵士達はゾンビだ！」

　寧音の気配が一瞬で変化した。

「ゾンビ？」

　兵士の苛ついた声が響いた。

「なにを言ってるんだ。俺達はゾンビじゃない。国防軍の者だ」

　別の方角からもう一人の男の、ろれつの回らない声が聞こえた。

「おんいああいうー！」

　その声を聞き、確信した寧音の叫び声が響いた。

「結生、逃げろ！」

　だが、瞬時に野太い声とともに銃声が響いた。

「動くな！」

　結生の足はすくんだ。

　いやらしい低い声が響いた。

「さぁ、お嬢ちゃん達。死にたくなかったら、おとなしく従うんだ。まずは服を脱いでもらおうか。どうせすぐ死ぬんだ。もうルールも規律もあったもんじゃねぇ。最後に思う存分楽しもうぜ！」

　そう言って男は下卑た笑い声をあげた。離れたところから、もう一人の男の楽しそうな声が響いた。

「ううおうえー！　ううおうえー！」

　寧音が悔し気につぶやいた。

「感染初期のゾンビどもめ。ぬかった……」

　兵士の下卑た声が聞こえた。

「早くしないと、痛い目にあうぜ。まずは足を撃ち抜いて……」

　その時、結生の背後から、山下の声が聞こえた。

「高木さん！　伏せて！」

　結生は伏せた。

　銃声が後ろから響いた。

　即座にすぐ近くの兵士の方から、そして別の方角からも、銃声が轟いた。

　銃声の間に兵士達の怒声が響いていた。

「チクショウ。ドシロウトのクソガキが！　クソッ！」

「うー！　うー！　うー！　うー！」

　激しい銃声が轟き続けていた。地面に伏せている結生の手を寧音が掴んだ。

「結生、こっちだ。這ったまま進め」

　結生は寧音に従い、地面を這うように進みだした。

　ゲートの方から激しく銃声が響き続ける中、後方からの銃声がやんだ。

　苦し気なうめき声が一度だけ聞こえた。

「山下君？」

　返事はない。何が起こっているのかはわからない。ただ、銃声が響き続けていた。

　今までとは別の方角からも、新たに銃声が響いていた。

　美羽の声が聞こえた。

「寧音、こっち！」

「結生。走るぞ」

　寧音の指示に従い、結生は身を低くしたまま走りだした。