◆二人の回想・小学生その二◆
夏休みが明けて二学期が始まった。
そして秋が少しずつ近づいてきた頃、一年生は近くの山へ遠足に行った。
そんなに高い山ではなく、貸し切りのバスに乗り麓まで行き、山頂でお弁当を食べて戻ってくるという、低学年向けの行事だった。
俺はクラスの友達と喋りながら、山道を進んでいたが、あるところで異変に気付いた。
友達にはちょっともよおしたので、先に行ってくれと言い、他の生徒たちの視線を避けて山道をそれた。
黒い靄がウネウネとしたようなソレは、山道を少し外れたところの薄暗い場所で座り込むように留まっていた。
人なのか動物なのか、判別がつかないソレに近づくと、小さい声で、ヒモジイ、と呟いていた。
どうやら飢えで亡くなった人のようだ。
すぐに悪さをするような感じはしなかったが、とりあえず弁当のおにぎりでもお供えして、なだめようと考えた。
リュックサックから弁当箱を取り出していると、物音がして振り返った。
「かーくん、お腹空いちゃったの？」
ウララだった。
「こっちに入るの見えたから」
早く戻ろうと言うウララの言葉を聞きながら、弁当からおにぎりを取り上げると、ソレの前に供えた。
「おにぎり、どうするの？」
うーん、なんて言えばいいんだろう。
悩んだけど良い言い訳なんて浮かばなかったし、ウララに嘘を付きたくなくて正直に白状した。
「ここに、霊がいて、お腹が空いてるって言ってるから……」
ウララの顔が見れなかった。
嘘つきとか変なやつだと思われたかもしれない。
ウララは今どんな顔をしているんだろうか。
俺はウララの方を見ずに、二つ目のおにぎりを供えようと手に取った。
「あ、待って。かーくんのおにぎりなくなっちゃう」
ウララの方を恐る恐る見ると、自分の弁当箱を出しているところだった。
「カラアゲは食べたいし、やっぱりおにぎりかな」
ウララは自分の弁当箱からおにぎりを掴み取ると、俺が先に供えたおにぎりの横に並べた。
「これで大丈夫かな？」
「なんで？」
疑問が口をついた。
なんで何も聞かないのか、俺の話しを信じたのだろうか。
「だって、かーくんのお弁当なくなっちゃうから」
「そーじゃなくて、霊の話、信じたの？」
「うん。信じるよ」
「な、なんで？」
「だってかーくんだよ？ 嘘なんてつかないよ」
俺のことを信じ切っているような、まっすぐな視線に射抜かれて、次の言葉が出てこなかった。
お供え物の力なのか、黒い靄だったソレから黒い煙のようなものが立ち上ると、残されたのは、ひょうきんな顔をした赤い褌一丁の霊が泣きながらおにぎりを食べている姿だった。
