◆高校一年・初夏その五◆
走ってきたおじさんは四十歳前後で、百八十センチくらいある大柄な人だった。俺の前まで来ると、疑うような目つきで睨んできた。
「あ、あんた、誰だ？！」
おじさんが大声をあげる、リサちゃんはビクッとすると俺の後ろに隠れてしまった。
あんたも誰だよ、リサちゃんの知り合いじゃないのか？
「近くの公園で迷子になってたので、保護しました」
「嘘をつくな、どれだけ離れてると思っているんだ！」
何の話かよくわからん。
困っていると、俺の後ろから田中が顔を出し、高校名と地域福祉実行委員会と書かれた腕章を見せながら説明する。
「委員会でゴミ拾いしてたら、そこの公園で見つけて、人を探してるって言ってたから付き合ってたの！」
なんでお前まで俺を盾にしてるんだ。
「あぁ、そうか、すまない。気が動転していたようだ」
おじさんは俺たちに頭を下げると、しゃがんでからリサちゃんに声をかけた。
「リサちゃん、覚えてるかな？ マサおじちゃんだよ」
「マサおいちゃん？」
「ママが心配してるよ、こんな遠くまで一人で来たのかい？」
「うん。おにーちゃんたちに助けてもらったの」
「そうだったんだね、ママに迎えに来てもらうからおじちゃんのお家に行こうか」
リサちゃんはまだ孫を見つけていないので、渋々頷いた感じだ。
おじさんは俺たちを見て、続けた。
「君たちにもちゃんとお礼がしたいから、来てもらえないだろうか？」
おじさんに連れられて家の前まで行くと、リサちゃんが固まった。
「ここは……」
タローとハナコの案内は間違っていなかったらしく、やはりここに何かあるのだろう。
「そういえば、リサちゃんはここに来るの初めてだったね」
おじさんはそう言うと、開けっ放しだった玄関へ俺たちを通した。
＊＊＊
リビングの椅子に座り、お茶を頂いている。
おじさんはリサちゃんの母親へ電話をすると、こちらへ戻ってきて話し始めた。
「妹の、リサちゃんの母親から連絡があってね。リサが見当たらない、誘拐されたかもしれない、なんて電話があった直後にね、虫の知らせだったのかな？ ははっ。なんだかね、子供が呼ぶ声を聞いたんだ、それで慌てて外に出てみたら、君たちがいてね。誘拐って言葉が頭に残ってたんだろうね、疑うような態度をとってしまって本当にすまなかった」
虫の知らせってゆーか、呼んだのタローとハナコなんだろうな、きっと。
「いえ、気にしないでください。それにリサちゃんもここに来れてよかったみたいですし」
リサちゃんは、この家に入るなり仏間に行き「やっぱりそうだったんだわ」と呟いたあと、手鏡の覗きながら大人しくなった。
今はお上品にお茶を飲み、ぽつりと呟く。
「もう少し片付けた方がいいわ」
「本当にお袋みたいな事を言うんだな、リサちゃんは」
苦笑いで応えるおじさんは、急に大人びた態度のリサちゃんを見て困惑していた。
