◆高校一年・梅雨その六◆
「懐かしいね、ここでよく遊んだよねー」
「近所だけど中学くらいからあんま来なくなったしな」
今も小学生くらいの子たちがキックベースをやっている。
チャリで遊びにいける範囲にあるいくつかの公園の中でもそこそこ広い部類に入るここは、高学年から低学年の子どもたちが集まって球技やエスケン、ケイドロなんかをよくやってた。
昔を懐かしみながらキックベースを見ていたのだが、特大のホームランボールが高い木の枝に引っかかった。
「あー、ウララ小学校の方に行くんだったな」
嫌な予感がして、先へ急ごうとしたがウララは動かない。
木の下に集まり引っかかったボールにそこらの物を投げ始める小学生たち。幹が太く、手を伸ばしても届きそうな所に枝はないから、ボールに何かぶつけて落とすつもりらしい。
「ねー、かーくん」
ウララが何か言いたげに見上げてくる。
カイトはこれに弱かった。
やめろ、そんな顔するな。
まず木に登るの面倒だし、小学生とはいえあの人数が集まっているところは、何と言うか、少し恥ずかしい。
ボールは幹と枝の間にハマっていて、ちょっと何かが当たったくらいでは落ちそうにない。
そして小学生たちは言い合いを始めてしまった。
俺はというと、ウララの訴えかけてくる目に耐えられず視線を小学生たちに合わせたままだ。
こら、ワイシャツの裾をクイクイするんじゃない。
さらに服の裾をクイクイされるのに弱い。
何がそんなに良いのかと言われれば説明は難しい、けれどこれをされると顔がニヤけそうになるので歯を食いしばって耐える必要があるほどだ。
小学生たちが責任を擦り付け合い、今は低レベルな悪口の応酬となっている。
恐る恐るウララを見ると、困ったように眉を下げチワワのように目をウルウルさせている。
ウララを見た瞬間、心臓が高鳴り、上気して顔が熱い。
そして俺は諦めた。
「わかったよ、ちょっと行ってくる」
「うん！」
嬉しそうに笑いやがって。
俺が小学生たちの群がる木に歩いて行くと、低レベルな言い合いが収まり全員がこっちを見てくる。
「なんかでけーのが来た」
「巨人だ」
「なんだよ、駆逐するぞ！」
さっきまでモメていたせいなのか、随分と挑発的な小学生たちの言い草を引きつった笑顔でスルーし、助走に入った。
勢いをつけて飛び上がり、幹を軽く蹴って距離を稼ぎ、太い枝を掴む。
小学生の歓声が聞こえる。
ボールはもう一つ上の枝だ、ここから腕の力で上体を上げる。日頃の運動不足の身体では、結構きつい。俺が結構必死なのを見た小学生たちが声援を送ってくれる。
ありがたいのだが、恥ずかしさが半端じゃない。
