ジェフリーと魚と果実
「新しい家の候補を探しにいく。」
リーダーとして休みをパーティのために費やすなんて、クラマーは本当に良きリーダーだと思う。
「私はシイナの練習に付き合うよ。」
シイナの肩を抱きながらノエルがそう言ったので「練習？なんか発表会でもあんの？」と聞いた。
「いや……そういう訳じゃないんだけど……」
口ごもるシイナの頭を撫でながらノエルは「そういうわけだから夜は食べないで帰ってきてね！」と言って敬礼してきた。
特に外出する予定もなかったが、せざるを得ない状態だったので出てきた、ノツダはランニングに行くとか言ってたな……。
「よくこの砂漠の暑さの中ランニングできるな……」そういうところは尊敬できる。
久しぶりの休日だし、俺はゆっくり羽を伸ばすか。……とはならない。
ココで娯楽といえばバックギャモンかチェス、あとは酒とタバコくらいしかないのだ。
……ローガンのところへ行って『スキルの覚醒』について聞いてみるとしよう。
強くなれるならそれに越したことはない。
結局パーティの為に休日を使うのは全員同じか。
――――――
結論から言うとローガンのところへ行ったが本人は不在だった。
名前も知らないローガンの仲間によるとローガンは討伐組に応援を頼まれてここ数日、塔へ入りっぱなしで帰ってきてないらしい。
そのついでに「スキルの覚醒」について知りたい、と伝えたところ《ジェフリー》という防具職人を紹介された。
そしてそのジェフリーの店に今、たどり着いたというわけだ。
場所は大通りの裏手に位置し《生産区域》と大通りの間の道とでもいったところにある。
この辺りの店は大通りにあるような店と違い初心者お断りの高価な装備品が並ぶイメージだ。
聞いたことのない素材が使われた武器や防具が売られているのを見かけた。
いつか手の届く日が来るのだろうか。
「人の家の前でなにしてやがる？買うのか？金はあんのか？」
店の奥から声をかけられた。恐らく声の主がジェフリーだろう。
「仕事の邪魔すんなよ……ガキが。」
髭面の小さな男がそういってコチラへ向かってくる。
背そのものは小さいが腕も足も首もどこをとっても太い不思議な体型だ。
髭も胸元まで伸びてる。
「ヤンのか？コラ！」
なんだこのオッサン、喧嘩っ早すぎる。
五十代後半から六十代に見えるのに恐ろしく喧嘩っ早い。やばいヤツだ……。
「ローガンのところでスキルについて聞くならココだって言われたから来たんだよ。邪魔なら帰る。」
両手を小さく挙げて敵意がないことをアピールする、すると少し口角をあげ嬉しそうな声で「アイツらが？」と言った。
なるほどそういうタイプか。
「あぁ、俺らに聞くより、ジェフリーに聞いたほうがお前の為だ。って言われたからここへ来た。」
「ほほう、そうかい……で？何が聞きてえんだ？」
そう言いながら中へと戻っていった。
ジェフリーについて入っていくと、そこは店というよりは工房と言った方がよさそうな造りになっていた。
ジェフリーは作業台の椅子に座るがこちらが座れるような椅子は見当たらない。
しかたなく立ったまま話すことにする。
「スキルの覚醒について知りたいんだ。」
「あぁ？まずは自己紹介……ってお前あれか確か《時期ハズレのルーキー》って呼ばれてるヤツだな！前に見たことあるぜ。」
「……一応、七階層は越えたからもうルーキーじゃないはずなんだが……？」
「ん……そうか？あっ！変わったんだ！《GOATだ！ゴートだろ！新しいあだ名！」
……知らない間にあだ名が変わっていたらしい……。
初めて聞いた。
「ルーキーの癖にバフォメットに勝ったヤバすぎる奴がいるってみんな話してたぜー！お前がそうかー！見えねぇなぁ！」
バシバシ背中を叩かれる……。
「いっ！やっ！ちっ！があぁ！！叩くのやめてくれ！話せねぇよ！」
「おおっ？！そうか、わりぃな！イキのいい若い奴はオッチャン好きだぜ！なんでも聞いてくれ！」
「その前に訂正するよ。バフォメットは倒してねぇ。片腕一本折ってやっただけだよ。あのまま向こうが続けてたら多分負けてた。今、生きてるのは運が良かっただけだ。」
「片腕を？……そーか、七階層上がりたてでバフォメットの腕折るたぁ大したもんだけどな。まぁなんにせよ、お前がイキのいいヤツって事は違いなさそうだな！」
ジェフリーはそう言うとニカっ！と笑った。
「だがまぁ、周りの奴には訂正して伝えとくぜ。無駄に期待されると大変なことになることもあるからな。」
「……ありがたいです。」
頭を下げる。
ジェフリーの言うとおり過度な期待ってやつは怖い。
ルーキーを卒業した俺たちには、これから個別の依頼や頼み事が来ることになるらしいが、そうなった時『バフォメットより強い』なんてウワサを前提にされてたらどんなヤバい依頼がくるかわからないからだ。
ココは狭いから噂が回るのも一瞬。
数日のうちに変な噂は消えるだろう。
「ほんで？スキルの何を聞きに来たって？」
「スキルの覚醒についてです。」
「……あー、あれ……？ドンコとポポウがねぇな？！」
「……？」
「あー、ドンコとポポウがあればなー？！」
これはあれか、教えてやる代わりにお使いへ行ってこいって話か。
情報の価値はわかってるから普通に頼めばいいのに。
「……どちらへ行けば？」
「おん？取ってきてくれんのか？」
わざとらしい……。
「教わる身ですからね。それくらいしますよ。」と、言い残しその場を離れた。
道の向こうは大きな木が植えられていて、その向こう側に農地や大きな池がある。
《生産区域》と呼ばれる区域だ。
来る理由がないのであまり来たことはないのでキョロキョロ辺りを見ながら歩いているとすれ違った人に声をかけられた。
「なにか探してるんですか？」
栗色の毛を2つ結びにしている少女だ。
ノエルよりは幼く見えるがシイナよりは大人であろう少女は沢山の果実を入れたカゴを持っている。
果樹園かなにかで働いているのだろう。
「ジェフリーにドンコとポポウを持ってくるように言われたんだけど、どこで手に入るかわからなくて困ってるんだ。……それを運ぶの手伝ったら教えてもらえる？」
「そんな事しなくても教えるけどせっかく提案して貰ったしお願いしようかな。」
そういうと少女はカゴを渡してきた。
想像以上にずっしりと来た。
「見た目より重いでしょ？」
そう言って笑い少女は先導するように歩き始めた。
読んで頂きありがとうございました。
この作品のPV数があまりにも伸びないけど個人的には好きなんですよね。
まだ執筆活動を始めて一月にも満たない自分が偉そうなこと言うのもおかしいんですけど、書き直したいです・・・今ならあの時よりも多少マシな文章かけるはずだから・・
