平穏な日々
冬が終わり、暖かくなって桜が咲き始めた季節、私は隣町のO大学に進学した。
高校の先生からは「O大は正直厳しい、T大なら推薦が出せる」と繰り返し言われた。それでも、高2の夏からは和樹たちと遊びつつ、軽くアルバイトもしつつ、空いた時間をすべて勉強に注ぎ込んだ。片手間な受験勉強だったけれど、少しづつ成績は上がり、受験勉強も日常の一部になっていた。
なぜそこまでO大にこだわったのか――それは、諒太が大学で英米文学を学んでいたとをあの葬儀の日に知ったからだ。文学そのものに興味はない。けれど異文化への関心は強く、グローバルな環境に力を入れるO大なら、自分の進みたい道と重なると感じた。
諒太と同じ大学には到底手が届かないと分かっていたけれど、それでも大学受験という勝負を諦めたくはなかった。頑張らなければ届かない、少し背伸びした大学。そこには「少しでも諒太に近づきたい」という拗れた気持ちがきっと背中を押していたのだと思う。
一方、達也は高校卒業後、そのままバイト先の建設機械工場に契約社員として就職した。3年勤めれば正社員に昇格できると約束されており、大手建設企業に就職できたことは堅実で安定した道だった。
「バイトしてた頃とやる業務は変わらないからさ、あんま実感ないんだよね」
「そっか。でも3年後は本社勤務になるんだし、パソコンとか少し慣れてたほうがいいかもね」
「確かに。俺携帯のデータ保存するか曲入れるときくらいしかパソコン触ったことないわ」
「詳しくわからないけど、HTMLとか使えたら仕事にも応用できるかも」
「何それ？」
「ホームページ作ったときに使ってたの。英字の羅列みたいなやつ。今度教えるね」
大学に入ってからも友達付き合いはあまり変わらず、この夏は和樹と由衣を誘って4人で地元の花火大会へ行ったりもした。駅前の広場にレジャーシートを敷いて場所取り、和樹と由衣は屋台でビールや焼きそば、たこ焼きを買ってきてもらう。
「来年はもっと早く来たら橋の上から見れるかな？」
「私はここでいいよ。どこから見ても楽しいし」
一番綺麗に見える橋の上からは見ない。あの思い出だけは、やっぱりまだ、上書きしたくなかったから。
大学生活は思ったよりも忙しかった。必修科目の英語は翻訳機の使用を禁止されているため、電子辞書で必死に単語を調べたり、情報リテラシーの授業ではネットのシステムについて細かく学んで、同じ授業を取っている友達と学食で宿題を終わらせたり。喫煙所では先輩からも情報収集なども頑張った。
順調に単位を取りながら秋学期も終えて、冬休みに入り、達也と二人で過ごしたり、和樹や由衣、他の友達も誘って賑やかに過ごしていた。
「達也、来月の1年記念日さ、ディズニーランド行こうよ！」
「いいよ。俺車出すから、美玲チケットとか全部頼める？」
「もちろーん！楽しみ！」
達也は少し前に、ずっと乗っていたバイクを売って車を買った。「いつか必ず買い戻す」と悔しそうにしている表情が忘れられない。ただ、今回買った車も昔からずっとほしかった車種だったらしく、納車した日は突然大学まで迎えに来て自慢してきたので、車生活もそれなりに楽しんでいるようだ。
平日はお互いに忙しく会えない日も多かったけれど、それがかえって心地よかった。会えない日の夜に電話をしたり、ちょっとしたメールのやりとりで、相手の生活を感じられるだけでも十分。
週末になると、達也が車で迎えに来てくれて買い物に行ったり、郊外のカフェに出かけたり。とくに何をするわけでもない日も、家で2人でダラダラするのも楽しかった。
たまに家でごはんを作ると「美玲が作る卵焼き、マジでうまいよな」と何でもないように褒めてくれる達也に、少し照れながら「味見してないから、失敗してるかもよ」と返した。
そんな会話の積み重ねが、静かに心に染み込んでいく。
