第１次 アキバ戦争（その８）
俺は、真田との戦いに勝利した嬉しさよりも
自分の力が増大していることに恐れを感じた。
力が強くなればなるほど、強敵が現れる。
漫画でも小説でも、それがテンプレートだ。
戦い続けたら、いつかはラスボス消される。
だから、早くこのバトルルーティンから
抜け出さなければならない。
（とにかく、この場から早く立ち去ろう。）
－－－－－－－－－－－－－－－－－－ーーー
時間が動き始めた。
反デモ派の車の脇で、
あっちゃんと、シゲさんが倒れている。
「シゲさん、大丈夫ですか？」
「ううううう」
「あっちゃん、俺だ、分かるか？」
「・・・」
２人とも息はあるが、病院に連れて行った方が良い。
１人で背負えないので、俺は応援を待つことにした。
UDX前のロータリーは音一つない世界だ。
デモ反対派は、火炎瓶が全て破壊され、
デモ派も、主力のシゲさんが倒された。
両軍ともに戦意喪失で座り込んでいた。
「あなた、素敵な技を使うのね？」
俺のすぐ背後から声が聞こえた。
江良の加護で、俺はいつでも周りの気配が分かる。
しかし、この声の持ち主には気づけなかった。
俺は底知れぬ恐怖で、鳥肌が立った。
ゆっくりと振り返ると、
そこにはテレビで人気の女性政治記者が立っていた。
ショートカットでインテリ眼鏡、
スーツで身を包み、いかにも「できる」女性だ。
「はじめましてですね。私の名前はカレン手島です」
俺は血の気が引いた。
カレンといえば、真田の上司、死神の大幹部じゃないか。
＜にげろ、殺される＞
瞬間的に、俺の本能が叫んだ。
しかし、あっちゃんとシゲさんを置いて逃げることはできない。
「はじめまして、天野ヒカルです」
何とか時間を稼げば、三条が来てくれるかもしれない。
「そう、ヒカルくんね。
あなたは、どうしてエーテルが使えるのかしら？」
「わかりません」
「誰に教えてもらったの？」
「覚えていません」
「答えたくないのね。それでもいいわ。
でも、うちの真田の邪魔をしたことは、
きちんと、責任をとってもらわなくちゃね」
<<< ドーン >>>
－－－－－－－－－－－－－－－－－－ーーーー
いきなり爆音がとどろき、周りの時間が止まった。
「ふーん、この空間の戦いにも慣れているようね。
ますます、君のことが気になるわ」
「じゃあ、こんなところから、始めましょうか？」
カレンの言葉が終わらないうちに、炎の玉が飛んでくる。
三条ほどではないが、かなりの威力だ。
「い、いきなりなんですね。
それは、大人らしくないですよ」
「よく言うわ。簡単に私のファイヤーショットを
氷壁で打ち消すなんて、あなたは何者なの？」
「これなら、どうかしら？」
空中に、小さな水の塊が浮かびあがり、
１粒１粒が弾丸のような固さで、一斉に飛んでくる
「あ、危ないですよ」
「信じられないわ。これも全部避けてしまうの？」
◇
感の良い読者の方なら、既に想像されているでしょう。
この時、ヒカルは攻撃のたびに１度は攻撃をくらっています。
その後、時間を何度も巻き戻し、攻撃をかわし続けたのです。
カレンから見ると、ヒカルが、ことごとく
自分の技を防いでいるように見えて、驚愕してしまった、という訳です。
◇
「真田が500年ぶり、と言っていましたが、
君の力は中級以上ですね。
ヒトがその力を持つのは、1000年ぶりの奇跡かしら」
「遊びはここまでよ」
眼鏡の奥から、カレンのエメラルドグリーンの瞳が光った。
長い手足が伸びてゆき、ゆったりと舞を演じ始める。
突然のことで、俺は面食らった。
攻撃しようにもカレンの舞に付け入る隙がない。
風が流れるように、なだらかで美しい。
敵の攻撃なのだが、ずっと見ていたい。
次の瞬間、俺の右腕に激痛が走った。
肘より先が吹き飛んでいる。
「うぅ」
痛くて息ができない。
何が起こったのか分からず、俺はカレンを凝視する。
ゆったりと舞うカレンの手の先に、一瞬光るものが見えた。
<<< グサッ >>>
今度は右太ももが切られた。
このままでは死ぬ。気絶したら終わりだ。
とにかく時間を戻した。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－ーーーー
「遊びはここまでよ」
カレンが舞を始める前まで、戻れた。
これなら大丈夫かもしれない。
舞に目を奪われちゃ、だめだ。
最初攻撃されるのは右手だ。
俺は右手を背中に回す。
その瞬間、カレンの剣が飛んできた。
この剣か！
この伸びる剣（槍）が俺の右手を吹き飛ばしたのだ。
次は右足を狙ってくる。
その前に俺はサンダービームを撃って応戦した。
「その技はさっき見ましたよ」
カレンにあっさり見切られた。
彼女は軽く右に舞って、攻撃をよける。
それなら、範囲攻撃だ。
真田を恐怖させた魔術だ。
強敵だから、全力でぶちこんでやれ。
「「「 サンダーストーム！ 」」」
<<< バリバリバリ >>>
「あら、その技は初めて見るわね。
よくできているわ。本当に興味深いこと」
まじか！ 封印していた全力投球でもダメなのか。
カレンの舞剣は、時間を巻き戻しながら対処しているが、
このままでは埒が明かない。
戦いは五分五分だ。
しかし、カレンは何かを隠し持っている。
カレンが舞剣の間に、フェイントで炎の技を出してきた。
その炎を見た瞬間、俺はあるアイディアがひらめいた。
（三条の時のように、いきなりの接近戦に持ち込んだら、
勝機が見えてくるかもしれない）
どうせ失敗しても時間を戻せばよい、という余裕が
俺の頭の回転を維持し続けた。
カレンの舞剣は呪文を唱えないので、口を塞いでも意味がない。
それなら、あの眼鏡を奪ってみたらどうだろう？
「うふふ、何かするつもりね。」
（うわっ、心を読みやがって、こいつ神か？）
「いえいえ、何のことでしょう？
あんたこそ、まだ手加減しているんだろ」
「そうね。それではお互いに本気で行きましょうか」
心を読まれて、俺はちょっと焦った。
しかし、今はやるしかない。
（勝負は、再びカレンが舞い始めた瞬間だ。）
カレンの動きが、風の流れに変わる。
舞に入る準備動作だ。
俺は時間を巻き戻し、全力でカレンの胸に飛び込んだ。
゜*。，。*゜*。，。*゜*。，。*゜*。，
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