２７話 不死の王
小瓶が割れると、黒い液体が意思を持っているかのように動いた。
広がり、うねり、波打つ。
やがて、どんどん膨張していく。
「こいつは……」
「ははは！ こいつも私の研究の成果さ！」
「なにをした？」
「いいだろう。なにが起きたかわかないまま死ぬのはかわいそうだから、教えてあげよう」
ドランは笑う。
狂気に包まれた笑みを見せている。
「こいつは、不死の戦士の元というべきものだ。決して死ぬことはなく、粉々にしても、燃やしても再生する。そして、周囲の生き物、魂を取り込みつつ成長して、やがて世界全てを飲み込む究極の不死生物……不死の王だ！」
「また厄介なもんを……」
膨張しているのは、さきほど倒した不死の戦士の残骸を取り込んでいるからだろう。
すでにニメートルほどの大きさに。
「ははは！ 怖かろう、恐ろしかろう。私をバカにした罰だ。共に死んでもらうぞ」
共に、ということは、ドランはコイツの制御はできないのだろう。
俺達もろとも、ここで死ぬつもりか。
ま、そんなことはさせねーけどな。
ミリー、シェリア、エリン……他、倒れて動けない人や、街の人は俺が守る。
「さて……なら、まずは」
さきほどと同じ魔術を使う。
黒い球体となった不死の王を切り刻み、燃やし尽くす。
しかし……
「無駄だ！ 無駄なのだよ、なにをしても、そいつを滅ぼすことはできない！」
炭になったはずなのに、そこからでも再生をしてしまう。
なんていう生命力だ。
こんな化け物、三十年前は存在していない。
さすがに驚くな。
「さあ、私と一緒に死のう！ そして、永遠に一緒になろうではないか！」
「お断りだ、ボケ。誰が、てめーみたいなきもいヤツと一緒になるか。アホ。鏡見てから言えや。一昨日出直して来い」
「……」
散々に言われて、ドランが絶句した。
それを見たシェリアやミリーが、同情するような目に。
「さ、さすがに今のは……」
「うーん、悪い人とはいえ、同情しちゃいますね」
二人共苦笑していた。
そんな中、エリンが焦る。
「そのような話をしている場合ではありません！ 今すぐに逃げないと！」
不死の王は再び成長して、三メートルほどの大きさに。
このままでは屋敷を突き破り、そして、街の外にいる人を襲い始めるだろう。
「でも、どうにかして止めないと……」
「お嬢さま、気持ちはわかりますが、これはもう……」
「私達の手にあまるかも……極天十騎士レベルでないと、さすがに……」
みんな、一様に暗い顔に。
絶望の未来しか想像できないのだろう。
ったく、なんて顔をする。
「おい、ミリー」
「は、はい？」
「お前は、俺を信じているか？」
「え？」
「俺を信じているか？」
「それは……はいっ、もちろんです！ 世界中で誰よりも、一番に、アリアちゃんのことを信じています！」
「なら、信じろ」
「あ……」
「こんなヤツ、俺がどうにかしてやるよ」
「はいっ！！！」
さて。
あそこまで啖呵を切った以上、さっさと片付けないといけないな。
俺は不死の王と向き合う。
両手をかざして、体中のマナを収束。
とっておきの魔術を行使する。
「闇よ広がれ、漆黒よ走れ、全てを飲み込み全てを無に返せ、その行き先は零という虚無なり、魂の根源から全て消滅しろ」
とっておきの五重詠唱の魔術。
その威力は絶大。
物理的なダメージでも精神的なダメージでも、どちらを与えるわけではない。
対象の存在を世界から抹消する。
いくつかの制限はあるが、ほぼほぼ防ぎようのない、文字通り必殺の一撃だ。
不死の王は蜃気楼のように揺らいで、そのまま消えた。
「ば、ばかな……」
今度こそ、全ての手を封じられたドランは、唖然としつつ、その場に膝をついた。
そんなドランに、
「終わりだな？」
俺は、不敵に笑うのだった。
作品を読んで「おもしろかった」「続きが気になる！」と思われた方は
下方にある評価欄の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして頂けますと、
執筆の励みになります。
長く続くか、モチベーションにも関わるので、応援、感想頂けましたら幸いです。
よろしくお願いします。
