第9話 和解
「うぷっ！あれ？ここは……」
冷たい何かを浴びて、僕が目を開けるとそこは見覚えのない家の中だった。
見慣れない天井に僕は目を二、三度開け閉じして……
「っ！」
そしてようやく今までのことを思い出して立ち上がろうとした。
だがその時になってようやく僕は自分が何かに縛られていることに気づく。
あ、しまった……と思ってももう遅く僕は思いっきり地面へと倒れ込んだ。
「うぷっ！」
額に痛みが走って僕は思わず涙目になる。
「おぅ、元気だな翔」
「しゅ、シュライトさん？」
そしてその時だった。
今まで僕に向けていた暖かい視線が嘘のように冷たい目をしたシュライトさんが倒れ込んだ僕を見ていた。
そのシュライトさんの様子に僕は血の気が引いていくのを感じる。
何せシュライトさんは僕が能力を使った上でかなわなかった相手だ。
恐らく今からこの縄を能力で強引に解くことはできるかもしれないが、その間に僕はあっさりと負けるだろう。
そう考えて僕は唇を思わず噛みしめる。
「なぁ、お前は何の目的があって来たんだ、翔？」
そんな僕へとシュライトさんは酷く冷めた言葉をかける。
その冷たさは僕が突然殴りかかったこと以外にも何か理由が含まれているように僕は感じて、思わず言葉を失う。
「最初はようやく勇者が俺の言葉を聞いて来てくれたと喜んでいたんだが、逃げた所を見るとそんな訳ではなさそうだな？
もう一度言おう。勇者、お前は何の目的で来た？」
シュライトさんが僕へと向ける怒り、それはどんどんと強くなる。
「何の、ことですか？」
けれどもその言葉の意味なんて僕に分かるわけがなかった。
だから僕は、恐怖のため掠れた声で、そうシュライトさんへと尋ねる。
「ふざけるな！」
「っ！」
だが、その返答はシュライトさんの激昂だった。
机を叩き、怒りを表現するシュライトさんの態度に僕は思わず肩を震わせる。
そしてどんどんシュライトさんはヒートアップしていっていたが……
「魔族への侵攻、その件についてお前走っているんだろう！今更惚けたって……」
「……あの、僕は勇者じゃないです」
「騙さられる……は？」
「聖剣、持ってませんよ」
「えっ？」
その僕の控えめな言葉に、絶句した。
何せ勇者の証である聖剣を僕は握っていないのだ。
「いや、しかしその短剣に、先程勇者の能力を……」
「えっとですね……」
だが、それでも信じられずにブツブツと呟くシュライトさんに、僕は口を開いた……
◇◆◇
「ぐずっ！ずずっ！ず、ずまねぇ……」
……それから十数分後、僕は鼻水を垂らしながら号泣するシュライトさんに縄を解いて貰っていた。
最初僕の話を聞いても、まさか召喚魔法で巻き込まれる人間がいるなんて聞いたことが無かったらしく、シュライトさんは半信半疑で聞いていた。
けれども日本の持ち物に、衛兵に傷つけられ未だ完璧には治っていない傷を見て真実だと理解してくれたのだ。
「悪かった……ぐず、てっきり勇者が俺の手紙を見て来てくれたのだと思ってよ……」
「い、いえ！気にしてなんかいませんから！」
……しかし、忙しかったのはそこからだった。
あっさりと自分の非を認めたシュライトさんは、僕の置かれた状況に同情して泣き出したのだ。
……僕の耳元、大声で。
本当に鼓膜が破れるのではないかと一瞬僕が思ったほどだ。
それからなんとかシュライトさんを宥め、僕は縄を解いてもらえる状況まで持って行った。
「翔、本当に悪かったな……何か詫びを出来るものがあれば良いんだが……」
それからすぐにシュライトさんは泣き止み、僕の縄を解いてくれたが、未だ申し訳なさそうにしていた。
「いえいえ！本当に気にしないでください！」
だが、その言葉を僕が素直に受け取ることはできるはずがなかった。
何せこっちだって勝手に勘違いして、シュライトさんに殴りかかっているのだ。
最初からシュライトさんを信じ、全てを話していればそんなことはなかったのにも関わらず、だ。
「そういう訳にも行かねえんだよな……あ、そうだ。
ーーー よし翔、お前勇者越えたくねえか？」
「えっ？」
だから僕は何としてもシュライトさんの言葉を断ろうとしていたが、だが次の瞬間、シュライトさんの言葉に絶句することとなった。
「俺が鍛えてやる、ていう意味さ」
そしてその言葉の意味が分からず、呆然とする僕に向かってシュライトさんはにやりと笑ってそう告げた……
