取り巻き転生 ～私の親友は悪役令嬢～

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　そして、ここまでで二十一位以下のチームは、終了となる。

　私たちは一位通過なので余裕の生存だ。

　次のホールからは、直線的なコースは減少し、大きく変形したコースが増える。

　普通に挑めば、打数を刻む必要が出てくる。

　ここからはショットの飛距離だけではなく、プレイの上手さで打数に開きが出てくることになる。

　第四ホールは、今までの勢いをそぐような、強烈なヘアピンカーブが中央にあった。

　ゲートの位置も直線状にはなく、絶妙にずらされている。

　普通に打てば、打数を刻むこと必至のコースとなっていた。

　だが、私は――。

「曲がれっ」

　――強烈なスピンをかけ、ボールを曲げる。

　威力増し増しのボールは、強烈なスピードを保持したまま第一と第二ゲートを通過。

　減速しないまま、ヘアピンカーブへ突っ込んでいく。

「せっかくゲートを二つも通過したのに、あれじゃあ威力が強すぎる」

「OBだな」

　などというギャラリーの声が聞こえる。

　私が打ったボールは、減速せず威力そのままに突き進む。

　そして、ボールはコース外に生える大木に命中して跳ね返った。

　木に当たった時点で威力が落ちてしまい、それ以降は飛距離が伸びず、第三ゲート手前で落下。うん、狙い通りだ。なかなか良い感じに打てたと思う。

　指弾なら、もうちょっとコントロールが利くのだが、フォーゲートだとこの辺が限界だ。

　……といった具合に、フィールドにある障害物の跳弾を狙って、曲がりくねったコースも好スコアをキープしたままクリア。

　次に打つレイちゃんも、待ち針サイズの霊装を優雅に振るいつつ、ゴリゴリに曲がるショットでコースを攻める。

「だからやり辛いって……」

「まったく困ったものじゃな」

　と、愚痴るナナちゃんとミカちゃんも無難にクリア。

　個人の成績でみれば、二人とも上位ベストテンに入っているスコアである。

　ここまで非常に順調だ。

　全員のスコアが安定しているため、二位との差をさらに広げることに成功する。

　私たちは一位をキープしたまま、第六ホールを終えた。

　ここで十一位以下のチームが敗退となり、残りのチームが第七ホールへ挑むこととなる。

　ここまでくると、参加人数がぐっと減ったため、何とも言えない緊張感が出てくる。

　私たちはスコアを引き離した状態で一位を守っているが、油断せずに気を引き締めていくべきだろう。

　ここから、残された十位以内のチームで、四ホールを戦うことになる。

　が、私たちのチーム以外はチーム内の雰囲気に異常が出ていた。

　俯いたままブツブツと独り言をいったり、取り乱して口論になったり、完全に集中力が途切れてしまっている。

　それに加えて、明らかなモチベーションの低下がみられた。

　現スコアでは、私たちが崩れない限り、二位以下が優勝することがほぼ不可能となったからだ。

　つまり、こちらは安全策を取って打数を刻む余裕すらある。

　スコア、精神面、ともに有利な状況を構築できていた。

　逆に言えば、他のチームは勝ち筋が見えない状況となってしまっていた。

　これは私たちが何かするまでもなく、自滅する未来もあり得る。

　そして、この第七ホールからは、私たちが十番。最後のグループとなる。

　つまり、三十三番以下のチームは全て敗退したことになる。

　私たちのショットを見た後では、プレイに支障をきたして本来の実力が発揮できなかったのだろう。

　ちなみに、私たちの一つ前にあたる九番目のグループが、峰霊中学第一フォーゲート部となった。

　順番が回ってくるのを待ちながら観戦していると、苦々しい顔をした第一部のレギュラーたちがこちらを見てくる。

　そんな中、炎泉部長がこちらへやって来て、レイちゃんに話しかけた。

「本当に優勝するつもりだったのね……」

「もちろんですわ。ここから先も全力で行かせていただきます」

「受けて立つわ。とても敵いそうにないけど。まさか、ここまでとはね」

　部長は自嘲気味に笑って見せると、続けた。

「今日の試合を見ていると、貴方たちが北海道で活躍する姿が容易に想像できてしまう。本当に羨ましいわ」

「お互い、最後まで頑張りましょう」

「そうね。勝負は最後まで何が起こるか分からないもの。諦めるのはまだ早いわね」

　レイちゃんの言葉を聞いた炎泉部長は笑顔で応え、元の待機位置へと戻っていった。

　部長はどこか清々しい顔をしていたが、合流先の他のレギュラーからは険悪な視線を感じる。

　まあ、私たちのせいで大会に参加できるレギュラーの数が減ったのだから仕方ない。

　こればっかりは、受け入れるしかないだろう。

　そうこうしている間に九番目のチームである第一部のショットが終わり、とうとう私たちの番がやってきた。

　だが、様子がおかしい。

　私たちが打つ前に、ギャラリーが移動し始めたのだ。

　私がティーグラウンドに立つ頃には、人っ子一人いなくなっていた。

　もう私たちのプレイに興味がなくなった、ということなのだろうか。

　今までと違った雰囲気だが、集中していかないと。

　私は気持ちを落ち着かせるため、軽く深呼吸する。

　ここまでを振り返ると、第四ホールからは曲線のコースが多かった。

　眼前にある第七ホールからは、それにプラスして高低差と池などの障害物が増える。

　といっても、ゴルフと違ってバンカーは存在しない。

　フォーゲートは二打目以降もティーに載せてショットを打つためだ。

　そのため、ゴルフのコースより池が多い。……気を付けないと。

　ここからは、更に精密なプレイが要求されることになる。

「それじゃあ、行きますか」

　私は、ゲートの位置とコースの高低差を考え、ショットを打った。

　第七ホールはゲートの位置がシビアなため、一打で最終ゲートまで狙うことはできない。

　ギリギリを攻めて第二ゲートまで潜らせ、第三ゲート手前で落とす狙いだ。

「え」

　しかし、私が打ったショットは、第二ゲートのゲートポストに接触してグラウンドに落ちた。

「今、動いたよね……」

　明らかにゲートが縮まった。そのせいでボールがゲートポストに接触したのだ。

　今の出来事を確認しようと、私はチームメンバーに視線を送る。

　すると、皆が一様に頷いた。やはり、おかしい。

「審判、第二ゲートが動いた気がしたんですが」

「今日は気温が高いからな。熱で景色が揺らいだんだろう。次の選手に代わりなさい」

　しかし審判は、夏場のアスファルトゆらゆら現象と同じだと片づけた。

　いや、そんな感じじゃなかった。もっと機械的かつ正確な動きで縮まったのだ。

　このコース、ゲートを連続で通過させようとすると、ゲートポストに近いギリギリの位置を狙って打つ必要がある。

　そして、コース設定がシビアなため、自然とボールのルートが絞られる。

　つまり、仕掛けがある場所へ打つように意図的に誘導されていたのだ。

　しかも、審判がとぼけていることから、私たちのチームだけに行われていることとみるべきだ。

「気を付けて、ギリギリを狙うと跳ね返るようになってる」

「ええ。見ていましたわ」

　すれ違いざまに、レイちゃんに報告する。

　次に打ったレイちゃんは、私よりボールに回転を加えた。

　それにより、ゲートが縮む幅より内側にボールを通すことに成功する。

　ナナちゃんと、ミカちゃんは難しいショットは控え、無難に打数を刻むことで対応した。

　私とレイちゃんも、二打目以降は慎重なプレイを心掛けた。

　結果、トラップに引っかかることはなかったが、二位のチームとのスコア差がほんの少し縮まった。

　次いで第八ホール。今回は上り坂のコースとなる。

　さっきはゲートの端ギリギリを攻めたので、今回は余裕を持ったコース取りをする。

　しかし――。

「はぁ！？」

　――今度は、ゲートが地面に沈むように縮んだ。