取り巻き転生 ～私の親友は悪役令嬢～

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　◆九白真緒

　試合を観戦しながら待っていると、ついに私たちの順番がやってきた。

　打順は、私、レイちゃん、ナナちゃん、ミカちゃんの順。

　この順番は、対戦相手から妨害が行われると予想して組んだものだ。

　これだけ参加人数が多いと、一属性の私たちに対して、悪意を持つ者が現れると予想した。

　全員スポーツマンシップにあふれる選手だと思いたいが、多くの霊術師が持つ偏見を考慮すると、そうはならないだろうという考えだ。

　そういう者たちは、私たちにだけ手を出し、お偉いさんである四柱当主、鳳宮未花には妨害を行いたくないはず。

　そう考えると、私たちを先頭にしておけば、フィールドや道具への工作は防ぎやすい。

　なんせ、私たちに妨害を仕掛ければ、その影響がミカちゃんにも出てしまうからだ。

　そういったことを考えて打順を決めたため、団体戦のセオリーとは無関係だったりする。

　というわけで、一番の私がティーグラウンドに立つ。

　ここでフォーゲートのルールを軽くおさらいしておく。

　コース上にある第一ゲートから第三ゲートまでボールを潜らせ、最後に的となっているゴールゲートに当てて打数を競う。

　ゲートを潜らせる必要があるので、コースによっては勢いよく球を飛ばせばいいというわけではないのが、このゲームの特徴だ。

　第一ホールは、緩く右にカーブしたロングホール。

　池などの障害もなく、ゲートの位置も素直。

　選手の飛距離が試されるタイプのホールだ。

　こういった感じで、序盤はとにかくロングコースが多い。

　飛距離を出すショットで霊気を消費させ、霊力の低い者をふるいにかける構成となっている。

　まあ、私は霊気の使い過ぎや、スタミナを消費しすぎてバテるということとは無縁。

　構成を考えた人には悪いが、障害として機能しない。

　そういう意味では難易度は低いかもしれない。

「あれか一属性っていうのは」

「ったく、何考えて出場してるんだ」

　と、後ろで待つチームのざわめきが聞こえてくる。

　私はそれを無視し、フォーゲート専用霊装を作り出して手に取った。

「なんだあれ！？」

「どういうつもりだ！」

「ふざけてるのか！？」

　それを見て、小さなざわめきが激しいどよめきに変わる。

　というか、ブーイングに近い。

　まあ、仕方がない。

　なんせ私が作り出した霊装は、待ち針サイズ。

　かなり接近しないと見えないほど小さい霊装だ。

　私たちの次に待っているチームは霊装の小ささに気づいたみたいだけど

　それより後ろのチームは何が起きているのか、今一つ理解していないっぽい。

　無手でボールを打とうとしているように見えたのかもしれない。

「君、そんな大きさの霊装でどうするつもりだ。ふざけているのか？」

　私の霊装を見て、審判が近づいて苦言を呈した。

「問題ありません。これで打ちます。もし、ボールが飛ばなかったとしても、打数をカウントしてもらって構いません」

「……分かった。ある程度打ってボールが動かなかった場合、進行妨害とみなし、そのホールは失格。そして、現ホールで一番打数が高かった者のスコアを三倍にしてチームスコアに加算。そのホールのトータルスコアとして計上する」

「はい。じゃあ、打ちますんで」

　私は審判の説明に同意すると、霊装を構えた。

　それを合図に、審判も定位置に戻る。

　霊術の修業も色々やったけど、結局フォーゲートのショットが一番難しい。

　霊気の繊細なコントロールが求められるため、凄まじい集中が必要となるのだ。

「ほんの少しだけ。一瞬だけ。軽く出す……。行けっ！」

　私は限界まで絞りに絞った霊気を一瞬だけ、針の先から放出。

　すると、線香花火のような火花が飛び散ってボールに当たった。

　霊気を受けたボールは強烈な回転をしながら、グラウンドを飛ぶ。

　ボールは第一、第二ゲートを通過し、勢いそのままに第三も通過。

　最後に最終ゲートのセンターに命中して、グラウンドへ落下した。

　しかし、周囲は静寂が支配したまま。

　皆、無言の状態だ。

　ショットを打つ前まであった、侮蔑的喧騒が戻らない。

　まあ、やることはやったので選手交代だ。

　私はティーグラウンドを降り、レイちゃんと交代する。

「やりましたわね」

「うん、レイちゃんも頑張って」

　と、すれ違いざまに最小限の言葉を交わす。

「……なに、あれ？」

「一体どうなってる？」

「飛距離がおかしいだろ……」

　私たちが交代を終えるころには、ざわめきが戻りつつあった。

　そんな中、レイちゃんがティーグラウンドで霊装を取り出す。

　当然、待ち針サイズだ。

「また！？」

「どうなってるの？」

「まさか全員なのか……？」

　様々な声が飛び交う中、レイちゃんがショットの構えを取ると静寂が戻る。

　そして、打つ。私と同じように一瞬だけ霊気の放出を受けたボールは、ぐんぐん伸びていく。

　ボールは第一から第三ゲートを通過。最後に最終ゲートのセンターにしっかりと命中した。

　ナイスショットである。

「いくらなんでもおかしい！　審判、調べてくれ！」

　ギャラリーが沈黙する中、次のチームの監督と思われる人物が、たまらずといった感じで声を上げた。

　それに同調するように、ひそひそと耳打ちするような小さな声が、そこかしこで聞こえ出す。

「九白、雲上院、こちらに」

　と、審判が集合しているエリアに呼ばれる。

　ショットが不審ということで、ボディチェックや、霊気の放出など一式の検査を受けるはめになってしまう。

　結果は問題なし。当然だ。何も持ち込んでいないしね。

「不正はありません。ご静粛に。調査しましたが、不正な点は一切見られませんでした！　ゲームを続行します！」

　審判の代表らしき人が、ギャラリーへ向けて説明する。

　それでも、私たちを疑うような視線は消えなかった。

　だけど、審判のお墨付きがもらったせいか、声に出して抗議する人間はいなくなった。

　チェックされた時はどうなることかと思ったけど、これで試合再開だ。

「あんた達の後だと打ちにくいんだけど……」

「わらわたちは至って普通じゃしのう」

　と、愚痴るナナちゃんとミカちゃん。とは言いつつも、二人とも高スコアをキープ。

　私たちのスコアを足すと、現時点で二位以下を大きく引き離して首位となった。

　試合は問題なく進行し、三ホールを終わった時点で、大きな差を作り出すことに成功した。

　これは良いスタートダッシュを切れたと言えるだろう。