第一章 63話 【大剣の勇者】
ーー会談と言う程かしこまった感じでは無いのだが、話し合いが始まった。
ますばシロと朱霧が何故知り合いなのか？についてだが、1000年前の戦いで戦う事自体に疑問を抱いていた朱霧ーーその時朱霧は、まだ魔王ではなかった。シロ達勇者が魔王討伐の為、鬼人達を攻めた時の事。戦う事を望まない多くの鬼人達が朱霧と共に戦いは逃れたのだが、勇者達に追い詰められてしまった。
その時朱霧が戦いを望まぬ鬼人を代表して、自ら白旗を振り勇者達と話がしたいと歩み寄ったそうだ。
朱霧は自分の命１つで残りの鬼人達を助けてほしいと……最初は勇者達皆が反対していたのだが、当時の聖剣の勇者が朱霧を面白いヤツだと気に入った。そして皆を説得し、シロもその説得により折れたそうだ。
朱霧達鬼人は自ら人等は襲わず、ひっそりと平和に暮らすと約束をして。
ーーそして現在ーー
リーダーであった朱霧が、鬼人と言うだけで勝手に世間から魔王と呼ばれる様になってしまった。
戦いを好まぬ朱霧達鬼人は、1000年前の戦い後……この場所に村を作り、今までひっそりと暮らしていたそうだ。
しかし先日の事ーーツヴァイベンダーの大剣の勇者が、大勢の兵士を引き連れ攻めて来たそうだ。戦う事を好まない鬼達も、自分達の身を守る為仕方なく戦ったそうだ。
倒しても倒しても兵士が減ることはなく、元を叩かなくてはと言う事になり……ツヴァイベンダー国まで進軍し、襲ってくる兵士と国王のみを討ち取ったらしい！
無抵抗の国民等を傷付ける訳にもいかないので、予め人質として安全な場所に集めてたそうだ。
国民は鬼人の話など聞かなかった為、人質として捕らえ避難させたらしい。
「めちゃめちゃいいヤツじゃん！イケメンでいいヤツって……」
非の打ち所がないじゃん！！なんか悔しいが……
「それで大剣の勇者はどうなったのですか？？」
確かに！アメリアは相変わらずいいとこを突くよねぇ！！
「すまないがヤツはもういない。こちらもヤツを止めなければ被害が凄かったので、どうする事も出来ずに……」
えっ？それって不味いんじゃないか！？パイチェに続けてツヴァイベンダーも勇者探しから始めなきゃいけないわけ？
パイチェではたまたまシュガーに適正があったからよかったものの、そんな都合よく今回も見つかるもんなんだろうか？
「大剣の勇者はどーするんだ？」
「その事なんだけどね……朱霧！大剣の勇者をやらないかいッ？」
シロの発現に皆の時が止まる……いくら世間から勝手に言われるようになったとは言え、魔王に勇者をやってみないかって……そもそも適正があるかすら分からないのに？
「朱霧を勇者にしようと企てとるのに、理由があるのか？」
ガンズは戸惑いつつも、シロの考えを訊いてみる。
シロの理由はこうだった。
まず朱霧は元々大剣使いな為、扱いは問題ないだろうと。そして大剣の聖霊加護は思いやりだそうだ。
これに関しても、朱霧は仲間に対する思いやりのある鬼人なので問題ないと。あとは朱霧の返事次第らしい。
シロの話を聞く限り、確かに理にかなってる。皆もシロの話を聞き、それならばと納得してしまう！そんな俺達を見ていた朱霧はーー
「お前ら変わってるな？俺は一応魔王なんて言われてる鬼人だぞ？？」
確かにそうだが、俺も朱霧には嫌な感じはしていない！ただイケメンってのは気に食わないが……人柄も良く、問題があるとは思えない。
それにうちには既に、ヴァンパイアと言う存在もいるし今更だろ？俺が軽い感じでそんな事を言うと、皆も大きく頷いていた。
「と言う訳で朱霧！引き受けてくれないかいッ？」
「返事は仲間達と相談してからでもいいか？」
「もちろんだよッ！朱霧の今の立場もあるだろうしねッ！」
そんな感じで返事は保留となり、とりあえず俺達はツヴァイベンダー国民の避難場所まで案内してもらう事に！
と言っても村の隣に村があり、そこで普通に生活をしていたのだ。
国民達も捕らわれている気配も感じられないし、普通に鬼人と会話している 人までいる……見張りなどもおらず、逃げ出そうと思えばいつでも可能なんだけど？
「これはどう言う事なんだ？？」
「俺は戦争が終わるまでここを自由に使ってくれって言っただけだ！あとは困った事が有れば遠慮なく言ってほしいって伝えたかな？」
俺の質問に朱霧が答えてくれたのだが……まさか魔王がそこまでしてくれるなんてなぁ。
そんな時ーー１人の少女が朱霧に向け、話かけてきた！
「お兄ちゃんこれあげる！助けてくれてありがとぉ！！」
俺がその子を見ると……人間の少女だった！少女はそこら辺で摘んできたのであろう、花を笑顔で朱霧に差し出していた。
「ありがとな！」
爽やかな笑顔で、少女から花を受け取る朱霧。花を渡すと嬉しそうに走り去って行く、少女の後ろ姿を見つめる俺達……やっぱり人間だの鬼人だの関係ないよな！ゴブリン達もそうだったが、相手が敵意もなく友好的であれば手を取り合える世の中になればいいのに。
俺達は人間のいる村で、空いている家を滞在中は使わせてもらう事になった。
朱霧が新たに連れてきた俺達を、興味津々で村にいる子供達がドアから覗き込んでいる。良く見ると中には鬼人の子供まで混じっていた！
大人よりも子供の方が純粋なのだろう……分け隔てなく仲良くできているようだ。
「お姉ちゃん達も助けてもらったの？」
無邪気な子供が、近くにいたローズに話し掛けていた。ローズは子供の目線に合わせ、しゃがみこんでやさしく答えてあげる……
「うちらは勇者や！皆の様子をみにきたんや。」
「ダメ！！お兄ちゃん達には何もしないで！！」
俺達が勇者と分かった途端、子供達全員が朱霧のの前に両手をオオキク広げて声を上げる。どうらや朱霧は子供達から相当好かれているようだ。
「キミ達……朱霧は好きかいッ？」
突然シロが子供達に向けて、そんな質問を投げ掛けた！
子供達は無言のまま、大きく頷く……そんな子供達の反応を見たシロは、ニッコリと笑い子供達の頭を優しく撫でてあげるのだった。
「ボク達は朱霧達を倒しに来たんじゃないよッ！寧ろ協力してもらう為に来たんだからねッ！」
シロの答を聞いた子供達は、ホッと肩を撫で下ろす。俺達は皆、子供達を見て嬉しく思う！まさに俺が思っていた理想の関係が、今目の前にあるのだから……それから俺達は、人間の大人達にも話を聞いて回ったりした。
皆口を揃えて、ツヴァイベンダーよりもここはいい村だと言う！ここでは皆が助け合い、支え合い、もはや種族の壁など無いと！最初は皆鬼人の存在には戸惑ったようだが、優しくされるにつれ段々と打ち解けたようだ。
そして俺はふと思い付いた事を皆に相談してみる……ここよりはツヴァイベンダーの方が皆住みやすいのではないだろうか？鬼人達も隠れ住まなくてもツヴァイベンダー国民とは打ち解けているのだし、皆でツヴァイベンダーに住めば良いのでは？もう国王等もいないし、今残っているのは仲良くなった国民のみなのでわと！
ただやはりそう上手くはいかないようだ……実は皆が皆鬼人達と仲良くしている訳ではないらしい。兵士だった夫等を殺されてしまった人も大勢いたのだ。
人間側から攻め鬼人達に助けられる形となっても、やはり身内を殺されている人にとってはなかなか受け入れがたいのが現状のようだ。
「それは時間が解決してくれるんじゃないのかな？」
「ボクもそう思うな……絶対手を取り合えると思うんだけどね。」
現状俺達が見た限りでは大丈夫な気がするのだが、これは後に人間側と鬼人側からの代表達で話し合いの場を設ける事となった。
後にこの初めての人間と鬼人の話し合いにより、世界は大きく変化をとげる事となるのだが……それはもう少し先の話。
そんな訳で俺達は、この村に滞在しつつーー朱霧の答を待つのだった。
