第一章 62話 【隠し事】
ーー犬のあとを追って行くとーー
ツヴァイベンダーの国を出て、森の奥へと進んでいく。
犬はクンクンと地面の匂いを嗅ぎ、ワン！と吠え俺達を先導する！段々と俺達も、本当にこの犬は案内してくれているのではないか？と思い始める。
最初は半信半疑だった俺達も、今は必死に犬を追う。
「俺様少し疲れてきたぞ……」
「この糞チビが！ガンズの肩に乗っとるだけやんか！！」
ヤンキーの発言に、ローズがガチでお怒りのご様子。まぁまぁとアメリアやシュガーが宥めるのだが、これはローズが正しい！ヤンキーを甘やかす必要など無い！！
ガンズは何も悪い事なんてしてないのに、少し気まずそうにしていた。
そうこうしていると、犬は立ち止まりワン！ワン！ワン！と鳴きだした。
俺達はすぐに犬に駆け寄ると、先は崖となっておりーー俺達の眼下に広がるのは、崖の下に栄えていた村だった！
村には数多くの鬼人達が普通に生活しているのが分かる。
ここから見る分には、とても魔王がいる街には見えない……鬼人と謂うだけで、普通の村と何ら変わりなく思う。
「何者だ！？」
いつの間にか3人の武装した鬼人が俺達の後ろに、武器を構えながら声をかけてきた！
いきなり戦闘となってしまいそうな一触即発な雰囲気に……
「ボクは白き聖剣龍のシロちゃんさッ！魔王朱霧と話がしたいから、悪いんだけどキミ達案内してくれるかな？？」
何を言い出すんだシロは！？勇者達が魔王討伐に来たとしか思わないだろ？！鬼人達もハイそうですかなんて言う筈……
「貴女が聖剣龍さんでしたか！すぐに朱霧様の元へと案内させていただきますので、どうぞこちらへ！」
俺達は開いた口が塞がらなくなる……どう言う事だ？！まるで朱霧とか言う魔王が、シロの知り合いかのようだが？？それにこの鬼人達も、なんの疑いもなく案内するなんて。
「シロちゃん……これはどう言う事ですか？？」
俺がシロに聞くよりも早く、アメリアが質問を投げ掛ける。
「とりあえず着いて来ておくれッ！来れば分かるよッ！」
シロはそれ以上何も言わずに鬼人達の案内に着いていくので、俺達もとりあえずあとを追う事にする。
俺達は村のど真ん中を通り、魔王の元へと案内される。
村の鬼人達は俺達を見ても全く気にした様子もなく、普通に生活をしている！
「人間達が歩いてたら普通は気にするよな？？」
「普通はその筈なのですが……」
「ヴァンパイアの私もいるのに、全く気にした様子がありませんね。」
魔物からも敵視されるヴァンパイアですら気にもとめない村の鬼人達に、俺達の疑問は尽きない。
そうこうしている内に、一際大きな家の前にて立ち止まる。大きな木造の家なのだが、こんなところに魔王が住んでるとは思えないんですけど？？
村の家より大きいってだけで、その他変わった様子は見られない。
そのまま家の中へと案内され、長いテーブルに椅子が並ぶ部屋に着くとーー
「こちらでお待ちください。すぐに朱霧様を呼んで参りますので。」
俺達は椅子に腰掛け、シロに説明を求めるのだが……未だ無言を貫くシロ。
なんの説明も無いまま、重たい空気だけがのしかかる。今回ばかりはシロが何を考えているのか全く分からない……いつもならおちゃらけた雰囲気で何か言うのに、今回はどうしたのだろうか？？
そうこうしている内に、扉が開きーー1人の朱い髪に角が2本生えたイケメンが部屋に入ってくる。20歳位にしか見えないんだけど、コイツが魔王朱霧なんだろうか？黒いオーラは感じない……寧ろイケメンオーラが駄々漏れだ！！
笑顔で右手を上げながら……
「久しぶりだなシロ！！元気にしてたか？？」
「朱霧も相変わらずのようだねッ！？」
やっぱり知り合いかよ！てか、魔王と知り合いってどう言うことなんだよ！？そんな話、今まで聞いた事もないぞ？
これはもしかして……俺達はこの魔王と、戦わなくて済むのか？話し合いで済むのであれば、それが一番いいのだが。
「悪いんだけど、皆一度席を外してくれるかい？朱霧と2人だけで話がしたいんだ。」
いつになく真剣な表情で、そう語るシロ……いくら知り合いだからと言って、皆魔王を前にシロ1人置いては行けないと言う！
それでもシロは決して引かない！椅子から立ち上がり、俺達を部屋の外へと押し出そうとする。
「おいシロ！仲間にも聞かせられない事があるのかよ！？」
「ある！！今はまだ知る時じゃない。」
今はまだ……？
「皆出るぞ。ここはシロの言う事に従うんじゃ。」
ガンズの一言により、俺達は外へと出る事になる。
「ごめんよガンズ……」
「後で訳を聞かせるんじゃぞ。」
短く2人にしか聞こえないような小声でやり取りを済ませ、最後に外へと出てくるガンズ。この時俺達は、2人のやり取りなど知るよしもないのだが。
俺達は家の外にまで出て、シロと魔王の話が終わるのを待つ。
「まさかシロたんと魔王が知り合いやったとはなぁ……」
「確かに驚きましたね……あの魔王からは敵意が全く感じられませんでした。」
「なんなら俺様が今殺ってもよかったんだがな！」
1人だけアホな事を言っているのだが……皆も驚きを隠せないようで、それぞれが思い思いに語り合っていた。
俺は隠し事をしているシロが気にくわなかった……(今はってなんだよ！？)後で何が何でも聞き出してやる！！と1人意気込む俺だったんだけど……突然背中をバン！と叩かれる。
「痛ってぇーー！！」
誰だよ！？俺はその場で膝をつき、ゆっくりと振り向くと……俺の思った通り、ガンズだよね。ガンズは軽くやってるつもりだろうが、不意を突かれるとマジで痛い！！
「あまりシロを困らせてやるでないぞ？」
俺顔に出てたのかな？等と思いつつも、どう言う訳か訊くと……ガンズは前に皆で飲んだ時、珍しくシロが酔っぱらって愚痴っていた時の話をしてくれた。
シロはあれでも、1万年の時を生きる龍だ。良い事、悪い事、色々な経験をしている。これから先間違いなく起こるであろう事に対し、その時が来てしまったら自分はどうすればいいのかを思い悩んでたいたと言う。
その間違いなく起こるってのが、悪い事のようなのだ！シロはいつもそれを経験し、止められない自分を悔やんでいたと言う。
元々戦う事が好きではない為、戦闘になる度に嫌な思いもしているらしいのだ。
その悪い事がなんなのかはガンズにも話さなかったようで、どんな事が起こるのかは分からない。
いつの間にかガンズの話を俺だけでなく、仲間達皆で真剣に聞いていた。
「シロのヤツも色々と苦労してんだな……」
「でも仲間なんやし、話してくれてもええんやない？」
「そうですね。そうすれば何か助けになる事があるかもしれませんし！」
確かに話してくれなきゃ俺達には、どうする事も出来ない……シロが俺達を信頼している事は、皆分かっている！ただそれでも話せないような事となると……
ーー玄関の扉が開きーー
中から鬼人の女性が出てきた。
「皆さんを部屋までお連れするようにと言われました。」
どうやら話は終わったようだ。先程まで絶対に聞き出してやる！と意気込んでいた俺も、ガンズの話を聞きどうするべきか思い悩む。
先程の部屋へと案内されると、シロと魔王は普通に会話をしていた。
「皆ごめんよ……ボクのわがままを聞いてくれてありがとねッ！」
俺達が部屋に戻ってきた事に気付き、そう述べるシロ……ガンズの話を聞いていなければ問い詰める事も出来たのだろうが、今の俺には出来なかった。それは仲間達も同様で、皆気にするなと言いながら椅子に腰掛けていた。
俺達が皆椅子に腰掛けたところを見計らい、魔王が話を始める。
「悪かったな！シロに色々と話を聞かせてもらったんだが……」
そんな軽い感じで話を始める魔王朱霧。コイツは本当に魔王なのか？と思ってしまう程、緊張感の欠片も無いような男だった。
それから俺達は、2人が話をした内容を聞く事になる。まぁ話せない事は、上手く隠しつつなんだろうけど。
こうして魔王朱霧と勇者達の、前代未聞の会談が急遽開催される事になるのだった。
