第一章 59話 【パイチェの事情】
ーー門の中から出てきたのは、女性の兵士だった。
兵士は俺達の前まで来ると、突然変異膝まずきーー
「白き聖剣龍様、勇者様の方々、失礼を重々承知で申し上げます。」
等と堅苦しい挨拶から始まる……まずは俺達を、長々待たせた事に謝罪される。
そして彼女はこの国の軍隊長である、キラと言う名前らしい！30歳くらいだろうか？キリッとした顔立ちで、なかなかの美人だった。
あとの詳しい話は国王も交えて話をしたいと言う事なので、とりあえず俺達はパイチェに入国させてもらえたのだ。
キラは俺達を、そのまま王の待つ城に案内する……国へと入ると雪が全く無かったのだ！城に向かいつつキラに聞いてみたところ、この国全体の地面に雪を溶かすよう熱を持つ魔法がかけられているのだとか！
魔法でそんな事まで出来るのかと、俺は1人感心していた。この国は全体的にレンガ造りの街となっているようで、街の風景そのものが芸術的な感じがする。
整備された川では渡し船等もあるようだ！ここは異世界なのだが、まるで海外旅行をしているかのようだ！
「あちらが我が国の城になります。」
キラが指差す方を見ると、一際大きなレンガ造りの建物があった。庭も広々としており、花や植物等も綺麗に手入れされている。
そんな広々とした庭を通り、両脇に兵士が立つ城の入口まで来ると……大きな扉が開き、中から中年のおっさんと、おばさん？にしては若くてとても綺麗な女性が出てくる。
「お初御目にかかります。ワシはこの国の王 モルガン・スタン・スチュワートと申します。」
「妻のミッチェルです。」
どうやらこの国の王と王妃のようだ！王はポッチャリ系の優しいそうな人のようだ。こんなところではと城の中へと招かれ俺達。
一際豪華な部屋に案内され、俺達は腰かけた。すぐにメイドさん達がお茶とお茶菓子等を用意してくれる。
用意が整うと同時に……
「この度は誠に申し訳ございません！」
王が机に額を擦り付けながら、俺達に向けて謝罪する。
何事かと思ったのだか、事の流れを説明してくれた。
まず俺達を長々と待たせていた理由だがーー今この国には今現在、勇者がいないらしいのだ！前の鞭の勇者が歳の為引退し、その後鞭を受け継ぐ筈だった人物が……突然いなくなってしまったみたいなのだ。
今この国にいる手練れの者で、鞭に受け入れられそうな人物を探しているらしいのだが……適合する人物がいないようだ。
そんな時に俺達が来てしまった為、どーしようか悩みーー直ぐに人をかき集め、鞭の勇者に適合する者がいないか確認していたようだ。
そして先程のゴッツイおっさんが、俺こそ勇者に相応しいだろ！と言い放ち、勇者の鞭を勝手に持ち出してしまったとの事。
「なんとまぁ……タイミングが悪かったみたいだな。」
「こちらこそ突然押し掛けてしまい申し訳ありません。」
流石アメリア！出来た女性だよ……ちゃんと国王の事も考えての発言だもんなぁ。
「先程の戦い拝見させて頂きましたが、そちらのローブを羽織った方の鞭さばき……とても素晴らしかったです。貴女様はどの武器の勇者様なのですか？」
どうやらキラには、戦いを遠くから見られていたようだ！流石にシュガーがヴァンパイアである事までは、分からなかったようだが。
これは不味い！シュガーをどうやって誤魔化せばいいのか！？
「国王……余計な人を退室させてもらえるかい？？」
突然シロがそんな事を言い出す！もしや？？
シロに言われた事で、すぐさま人払いをする国王。この場に残ったのは俺達と国王に王妃、それとキラだけになった。
「決して驚いたりしないでおくれッ！……シュガー、ローブを取ってもいいよッ！」
マジか！？大丈夫なのか？？シュガーはシロの言葉を信じ、羽織っていたローブと取ると……国王夫妻は絶句し、キラはすぐに武器を構えた！
やっぱりそうなるよね。それでもシロは冷静に話を始める。
「彼女はシュガー。見ての通りヴァンパイアで、しかも元魔王の１人娘さッ！」
それは言わなくてもよかったんじゃないかな？！余計に3人を恐がらせてどうするんだ？！
ここからシロは、長々とシュガーとの出逢いから全てを3人に打ち明けた。
・・・
と言う訳で、今はボク達の仲間なんだ！それと先程の戦いを見て思ったんだけど、どうやらシュガーは勇者の鞭の適合者みたいだねッ！
確かに凄い鞭さばきだったけど、まさかヴァンパイアが適合者とは……まぁシュガーは悪いヤツじゃないし、全く問題ないんだけどな。
「まさかその様な事実があったとは……」
シロの話を聞き3人は、かろうじて話を受け入れたようだ。かろうじて納得出来たのも、今現在目の前いるシュガー本人を見ての判断なのだろう。
国王は人払いをして正解だったと、ホッと胸を撫で下ろす。もしもこの事が国民の耳に入れば街はパニックになり、暴動が起きていたかもしれないと言う。
ヴァンパイアと言う存在は、それだけこの世界の人にとって恐怖の代名詞なであろう。
とりあえずこの3人には、受け入れてもらえたようなので大丈夫だろう！
この後の話し合いにより、とりあえず勇者の鞭はシュガーが受け継ぐ事になった。ただシュガーは戦闘経験が無い為、多少鞭の扱い等を修行する必要があるのだが……誰も鞭の扱いなんて教えられない。
どうすればいいか悩んでいると、国王が先代の鞭の勇者を紹介してくれるとの事！俺達は暫くこの国に滞在し、その間にシュガーが鞭の扱いを教えもらえるよう話をしてくれるみたいだ！
「本当にいいのかいッ？」
「元はと言えばこの国の問題です。寧ろ貴重な時間を取らせてしまい申し訳ない。」
国王は逆に申し訳なさそうにそう述べた。シュガーの正体を国民に知られる訳にはいかないので、俺達はこの城に滞在する事になった。
シュガーが１人でいるよりも皆一緒の方が隠しやすいと言う理由で、大部屋を1部屋借りる！そして全ての用件はキラが担当する事になった。
俺達はキラに大部屋へと案内される。
「何かあればすぐに私が参りますので！ご用がある際には、私をお呼びください！それと先代の鞭の勇者がこちらに到着し次第、こちらの部屋にご案内させて頂きます。」
わざわざこの部屋に来てくれるみたいだ！歳の為に引退したって言ってたし、結構な歳なのだろう……俺はご老人に、少し申し訳なく思うのだった。
それから2時間くらい経つだろうか？コンコンと扉をノックする音が聞こえる。
「どうぞ！」
と声をかけると、キラと共に1人の女性が入ってきた。キラと同く30代くらいの気の強よそうな女性だ。眼鏡をかけ、見た目はどこぞの美人社長秘書的な感じだな！
その女性が部屋に入る時の歩き方が、モデルさんみたいだった。椅子に腰掛け優雅に足を組み、アメリアが淹れてくれた紅茶を一口飲んだところで……
「初めまして。ビッチと申します。以後お見知りおきを。」
俺は飲んでいた紅茶を噴き出しそうになる。
この見た目でビッチって……それにしてもこの人は何者だ？キラさんはなんで、この人を俺達の所に連れてきたのか？？
「彼女は何者だい？」
皆も戸惑っていたようで、代表してシロが質問する。
「え？何者と申されましても……この方がお話していた鞭の勇者だった方ですが？」
「……え？だって前の鞭の勇者は、年寄りだから引退したんじゃないの？？」
別に悪気があって言ったわけじゃなかったんだけど、俺はいつの間にか鞭で縛り上げられていた……もがけばもがく程締め付けられる。
「貴方は私をババア扱いなさるおつもりかしら？」
「いえ！滅相も御座いません！！全くもってそんなつもりは……」
鞭がスルリとほどかれ、命拾いする俺！なんなのこの人！？恐いんですけど！！見るからにドSだな……まさかこのビッチが元鞭の勇者だったとは。
全然歳とったから引退って感じじゃないじゃん！！
聞いていた話と全然違うと思い、俺は涙目となりながらキラさんを見るとーー額に汗を流しながら視線を逸らされてしまう。
そりゃないよぉー！！等と思いつつも……今後女性に年齢等の話をする際には、もっと慎重に発言するようにしようと肝に命じる俺だった。
