第一章 57話 【煩悩退散】
ーー今日アルクを出て鞭の勇者がいる国、パイチェへと向かう俺達を……この国でお世話になった国王を始め、チェルシーやメイドさん等が見送りをしてくれる。
「「ヤンキーを宜しくお願いします。」」
声を揃えてそう述べる国王とチェルシーは、俺達に深くお辞儀をしていた。ヤンキーは少し変わったヤツだが、根はいいヤツなので上手くやっていけると思う！
それと今回はもう1人ーーヴァンパイアであるシュガーは、おっとりとした天然っ娘なのだがすごく礼儀をわきまえた女性だ。ヴァンパイアである事を隠しながら旅をするのは大変かもしれないが、共に仲間として旅をすると決めた以上は何があっても皆で守ってあげなくてはいけない！！
それに本人は修行して強くなる気でいるみたいだし、なんとかなるだろう。
こうして俺達はこの国でお世話になった人達にお礼を言って旅立つ……
シュガーのプテラはアルクで既に飼われていた子を1匹譲り受け、シュガーは一生懸命プテラと仲良くなろうとしていた。やたら撫でたり喋りかけたりと……
そしてヤンキーはサイズ的に乗れるプテラがいない為、ガンズと一緒に乗っていた！まるでお爺ちゃんと孫のようだ。
「なんじゃ翔？ワシの顔になんか付いとるか？」
おっと！ガン見していたようだ……気をつけねば、また余計なお叱りを受けてしまう！
俺達は一度通った道なので、迷うこともなく順調に進む！山の頂上付近で昼食をとり、あとは下るだけだ。それにしても……寒い！！山の反対側は白一色の世界となっていた。
どうやらこの山が壁となっていたおかげで、アルクは雪もなく過ごしやすかったよだ。アルクでバッチリ防寒対策の用意をしてきて本当に良かった。
ここに来るまで本当にこんな物が必要なのかと、俺は疑っていたのだが……無かったら凍死してしまうところだった。
皆の準備が終わり、いざ雪山を下り始めるのだが……吹雪で全然前が見えない！
俺達は一列になり念の為、ロープでプテラ達同士を繋いでいるのではぐれる心配は無い。
始めは雪山なんて楽勝だろうなんて考えていたんだけど、俺の考えは甘過ぎた。
この吹雪では会話する事すら出来ず、ただひたすら一歩一歩進む他なかった。この山を下り初めて3時間位経っただろうか？ようやく吹雪も止み、辺りが見渡せるようになった！
一番前にいたガンズは後ろを振り返り、ちゃんと全員いるかを確認する。皆順番に声を上げ、自分が無事である事を報せる。
一番後ろにいた俺に順番が回ってきた事により、全員が無事である事を確認出来た。
「ちゃんと皆いるみたいだな！寒くて凍えそうだけど、俺も無事だよ！！」
俺の言葉を聞き、とりあえず一安心する一同……先程の吹雪の中で遭難なんてしたらまず見付けることは出来ず、死を覚悟するしかないだろうな。
俺は辺りを見渡してみると、すぐ側には雪に覆われた町があったのだ！
なんだかんだで俺達は町のすぐ側まで来ていたようで、あれが俺達の目的地であるパイチェなのだろうか！？それにしてはだいぶ小さな町……と言うより村？だな。
「あれが俺達の目的地、パイチェなのか？」
俺の質問に誰1人として答えない……どうやらシロ以外はパイチェを訪れた事が無いようだ！ガンズですら初めて訪れる国らしい……流石にあの吹雪を越えてまで来ようとはしないようだ。
なので俺達は、自然とシロに視線が集まるのだが……
「う～んと……あんなだったかな……？」
全く当てにならない返答だったので、俺達はとりあえず行ってみる事にしたのだ。
村へ入ると、外には全く人気が無かった。そのまま歩いてみると、宿の看板を発見するヤンキー！
「あれ！宿だろ！？」
ヤンキーが建物を指差す方に目を向けると、確かに宿の看板が！！
営業しているのか不安に思いつつも、俺達は宿へと入ってみる事に……中に入ると1人の老婆が、カウンターの椅子に腰掛けスヤスヤと寝ている。
「すいません！こちらは営業していますか？」
俺達を代表してアメリアが、老婆を起こすように問いかけた。
突然声をかけられた事に驚いたのか……肩をビクッ！と揺らし、辺りをキョロキョロと見渡している老婆。カウンターの上に置いてあったメガネをかけて再度俺達を見ると、そのまま動かなくなる。
「この婆さん……死んでしもたんか？」
「勝手に殺すな！まだ死んだりせんわ！！」
どうやら生きていたようだ！この婆さんは客が来た事に対し、驚いて声も出なかったようだ。今の時期は吹雪が凄い為、客が来る事がないらしいのだ。
どうやらあの吹雪には時期があるようで、あと2～3カ月経つと吹雪も止んで段々と過ごしやすい時期になるようだ！まぁ雪が溶けることは無いみたいだけど、それでも吹雪じゃないだけ過ごしやすいのだとか！
「ここがパイチェなんかのぉ？」
「ここはパイチェの隣にある村だよ！パイチェまでは、ここから徒歩で2時間位行ったとこだよ。」
流石にこれから更に2時間なんて……今日は無理！と言うわけで、今日はこの宿に泊まる事にする俺達一行！男部屋と女部屋の2部屋を借り、俺達はそれぞれ夕食まで自由に過ごしていた。時間になり、男組は揃って食堂に顔を出すと……誰も居ない。
女性組はどうしたのか婆さんに尋ねると、近くの温泉に行っていると言うではないか！温泉があったなんて！！この村は温泉で結構有名な村らしいのだ。
夕食は婆さんからもう少し待ってくれと言われ、待っていると女性組が戻ってきた！
「いい湯だったねッ！」
「最高やったなぁ！」
「後でもう一度行きましょう！」
「私……温泉なんて初めてで……皆と入るってなんか良いですね。」
どうやら予想以上にいい温泉だったようだ。ってか、ヴァンパイアであるシュガーもいて大丈夫だったのか？！訊くと貸し切り状態らしい。
シュガーは初めての温泉がだいぶ気に入ったようで、夕食を食べたらまたすぐに行きましょうなんて言っている。女性組は仲良過ぎだろ？！
俺達も飯食ったら行くつもりだけどさ！
皆と温泉の話で盛り上がっていると、婆さんが夕食を運んできてくれる……どうやら今日はシチューのようだ！寒い日には最高だな！！
早速一口食べると……美味い！！俺はすぐに食べ終わり、お代わりをする。
皆もどんどんお代わりをし、婆さんも作りがいがあると喜んでいた。婆さんの作ってくれたシチューを全てたいらげた俺は、体から暖たまりお腹もいっぱいになった。
「俺様達も早く温泉に行こう！！」
食ったばかりなのに急かすヤンキー。 まぁ俺もガンズも温泉が気になっていたので、別にいいんだけどね！女性組ももう一度入ると言う事で、皆で温泉に向かう事に！
途中俺はふと思ってしまう……まさか混浴があったりして……俺は1人でニヤけてしまう！すると……
「翔……今いやらしい事考えていませんか？」
ヤバい！！アメリアに見透かされてしまった！俺はなんとかそんな事は無い！等と言い訳をするのだが、全く信じてもらえない。
そうこう言っている間に、温泉に到着する。
ふとのれんを見ると……混浴の文字が！！まさかの混浴が存在したのだ！！男のロマンである混浴が！！どーしても気になってしまい、チラチラと見ていると……ドス黒いオーラを再び感じとる。俺はオーラを感じた方向には一切振り向かず、直ぐに男湯へと駆け込むのだった。
男3人で温泉に浸かりながら話をする、
「混浴はやっぱりダメだったか……」
「翔は懲りないのぉ！まぁ気持ちは分からんでもないが、今回は諦めろ。」
「俺様にはチェルシーがいるし、万が一バレた時が恐ろしくて……」
確かにチェルシーは怒るとめんどくさそうだもんなぁ……なんて話をしながら盛り上がっているとーー
「翔！やっぱり混浴に入るつもりだったんですね！？」
とアメリアの声が聞こえてくる……まさか丸聞こえになっていたとわ！！
「翔くん！ボクと一緒に入るかい？」
「それならうちも一緒に入ってもええよ！？」
なんて笑いながら言い出すシロとローズだったのだが、次の一言により直ぐ様黙る事に……
「2人共……今なんと仰ったのですか？」
アメリアのドス黒いオーラが、男湯の方まで埋め尽くす。アメリアさん恐いよ！！ヤンキーはまたしてもガクガクと震えだし、ガンズの背に隠れる。
「「すいませんでした！！」」
シロとローズが、同時に謝る声が聞こえてきた……
するとドス黒いオーラも消え、このあとは普通に温泉を楽しむ俺達！！煩悩退散煩悩退散！！やましい事は考えるもんじゃないね！すぐに顔に出てしまう俺なんか余計にね。
それからもう暫く、外に見える雪と共に温泉を堪能する俺達だった。
