第一章 20話 【誇り高き戦士】
ボク達が城に潜入したその日の内に、偽国王は国民に停戦を呼び掛けたのだ。
そして明日の正午に聖なる木の前にある広場にて、今回の騒動について説明すると……偽国王はそこで操られていたと説明し、翔くんを公開処刑するつもりらしい。そこでボク達は翔くんを救出すべく、今日の内に準備を終らせておく。
翌日ーー正午前には多くの国民で広場は埋め尽くされていた。
聖なる木には、入口の真上にバルコニーがある！そこは国王が普段演説に使ったりする場所らしく、偽国王もそこから演説するつもりだろう。
そして入口正面には翔くんを処刑する為であろう、高さ15メートル位のギロチン付きの死刑台が作られていた。
ボクとアメリアは国民に紛れ、死刑台の直ぐ側で待機する！側近数名は昨日の隠し扉から城内に潜入している。
そして国王は広場を挟んで聖なる木とは反対側にある建物内で、側近数名と待機している。ガンズは聖なる木に近い建物内にて、その時を待っていた。
正午になり国王はバルコニーに姿を見せ演説を始めた。
「皆の者！！ワシはここ数ヶ月、あってはならない発言や行動を起こしてしまった。その為に内乱が起き、スクーレ国民皆を苦しめることとなってしまった！しかし！ワシの優秀な部下のおかげで、この騒動の原因が解明された！それがこやつじゃ！！」
兵士2人に両腕を抱えられ死刑台の前に姿を現す翔くん。ギロチンの前に出て翔くんの顔を国民全体に見せつけた！辺りでは国民がざわめきの声が上がっていた。
「こやつはこのワシを操り、聖なる木の城を燃やして新たに城を作り替える！などとワシに発言させ内乱に導いた張本人じゃ！！」
国民は騒然となり怒りの声が聞こえてくる！
「こやつは悪魔その者じゃ！よって本日公開処刑に処す！！」
国民は皆(早く殺せ！おれに殺させろ！死ねぇ！）などの罵声が飛び交っていた。まぁここまではボク達の予想していた通りだったのでこれでいい。問題はここからだった！ボク達の作戦通り上手く行くかどうかが問題だった。
「その処刑まてぇい！その国王は偽者じゃ！今張り付けにされとるのは聖剣の勇者じゃ！！」
ここで建物に身を潜めていたガンズが少し高い窓から身を乗り出し、大きな声でそう叫んだ。国民は声の主に注目する！ガンズはこの国の勇者なので、知らぬ者などいない！国民皆がガンズの声に耳を傾けた時ーー
「良いか皆の者！斧の勇者もワシと同じで、そこの悪魔に操られておる！ヤツは危険じゃ！！」
「やはりそうきたか……ワシもやるしかないかのぉ！」
国王軍の兵士達がガンズの元に集まってきた。ガンズは窓から飛び降り、勇者の斧を手に持ち偽国王のいる聖なる木に向け走り出した。
ガンズを捕らえようとする兵士達の攻撃などものともせず、聖なる木まで向かう！聖なる木に着くなりガンズは身体を反転し、聖なる木を背にして戦い始めたのだ！
なかなかガンズを捕らえることが出来ない兵士達に苛立つ偽国王。
「えぇい何をしておる！殺しても構わん！早くヤツをなんとかせい！！」
「しかし、ヤツの後ろには聖なる木の城が！このまま攻撃すれば聖なる木を傷つけるおそれが！！」
ガンズは聖なる木を背に戦っていたので、なかなか攻撃出来ないでいた兵士達！
「たかが木じゃろ！傷つこうがかまわん！！早よやらんか！！」
ここで偽国王は大声でそう叫んだのだ！その言葉を聞き、ニヤリと笑みを見せるガンズ。その時、聖なる木とは真逆の方からよく通る大きな声でーー
「皆の者！！今の言葉聞いたか！？ワシはあのようなことは絶対に言わん！！」
ここで本物の国王が広場に集まる多くの人に見えるよう、高い場所から国民の前に姿を現しそう述べたのだ！国民からは(あれは国王様？！国王だ！！何故国王が2人？？）なのど声が聞こえ、広場は騒然となった！
国民全てが国王に注目しており、今なら誰も翔くんを見ていない！作戦通りに事が進んでくれた為、ボクとアメリアは直ぐに死刑台に向かった。
「くッ！ヤツは偽者じゃ！討ち取れ！」
まさか本物の国王がこの場に出てくるとは思ってもいなったのか、偽国王は焦ってそう述べたのだが！
「国民の皆！我が国スクーレは森と自然と共に歩んできたのだ！！この国の自然はワシの誇りじゃ！皆もそうであろう！？その誇りを傷つけるなど言語道断！！この国の国民全てが産まれながらの戦士じゃ！どんな悪が来ようとも立ち向かえる！ワシになりすましとるヤツは悪じゃ！なんとしても逃がすな！！皆で取り押さえるのじゃ！！」
偽国王は操られていたと言っていた！操られていない国王が聖なる木を傷付けてもいいなどと言うはずがないんだよ。
これはアメリアが昨日考えてくれた作戦通りだった。ガンズが聖なる木を背に戦っている時に偽国王がその様な発言をするかは賭けであった！
でもボク達はその賭けに勝ったんだ！国民達も理解を示し、そして国王軍の皆も武器を捨てた。
「ヤツを必ず捕らえろ！！絶対に逃がすな！！」
国王の一言で城内に潜入していた側近達が偽国王を捕らえる！それに国王軍達も手を貸した。
「糞！！来るな！！やめろー！」
などと叫ぶ偽国王なんだけど、時既に遅しってねッ！ボク達は翔くんの元に着き、声をかけるのだが……返事か無い！！焦って駆け寄りみるとーー
「……寝ているね……」
「寝ていますね……まさかあれからまだ１度も起きていないんですかね？」
これにはボクもアメリアも呆れ返る！！焦って損した。でもボクは、翔くんが重症だったからしかたないって事にしたんだけど……
「いくら重症とはいえ医者で診てもらっているんですよ？！それに普通はこれだけ騒がしければ起きると思うのですが！？」
と納得のいかない様子のアメリア。とりあえず翔くんは無事に救出できて、向こうもヤツを捕まえたみたいだし！とボクはアメリアをなだめたんだけど、なんか納得いかない様子のアメリアだった。
それからボク達は城のバルコニーのある部屋に集まっていた。
国王は偽物を地下牢へ閉じ込めておくように兵士に伝える。そして念のため見張りも多目につけておくようにと！何を仕出かすか分からないので念には念をいれておいたらしい。
そして国王は1人、バルコニーに向かい国民達に向けーー
「皆の者！ワシの話を聞け！今回の騒動はワシが不甲斐ないばかりに……すまんかった。」
とここで突然国王は国民に頭を下げ謝罪したのだ。慌てて止めには入る側近達！
「国王何を！！？王が頭を下げるなどあってはなりません！！」
「いや！今回はこれでよいのじゃ！国民の皆！！皆の一丸となる気持ち、この国を想う誇り、そして戦士としての姿！ワシは今宵しかと見た！！もうすぐ黒き龍との戦いが始まる！！」
国王はこれでいいと側近達を逆に止め、国民に向けて演説する！
「しかし、ワシが今宵この目で見せてもらった皆の誇りを胸に！戦士として共に戦おう！！皆一丸となれば必ず災いも討ち滅ぼせる！」
ここで国王は近い将来必ず訪れる災いに共に立ち向かおうと、強い意志を込めて言う！国民達も国王の意志を汲み取り賛同する！ボク達はそんな光景をバルコニーの奥から見ていた。この国の全てが一丸となり戦う意志を肌で感じとるボク達。
「ジャイアント！国民の士気を上手いこと上げたのぉ！！」
「これから更なる災いが始まる！国民皆一丸とならねばならんのだ！！ガンズ！お主もおらんからのぉ！」
この状況を使って逆に国民の士気を高めるとは、ジャイアントと言う国王はなかなかのやり手だね……それからガンズとジャイアントは互いに称え合い、これからの近い将来について語っていた。
「フン！ジャイアントがおれば大丈夫じゃろ！それに心強い誇り高き戦士達がこんなにもおるしのぉ！！」
とバルコニーの外を見ながらそう述べるガンズだが、ボクもそう思う！
改めてこの国の人全てが、誇り高き戦士である事を思い知らされるボク達だった。
