色とりどりの黙示録

第2章 開幕

青の章 第4節

　煌めく記憶で微笑む顔は誰なのだろう。

　薄れゆく記憶で泣いている顔は誰のなのだろう。

「すまない。これは、お前のためだ。いつか迎えを寄越してやる。その時まで、生き延びてくれ」

　この声は、誰のものだろう。

　マサチューセッツ工科大学の研究室のソファで、海留は目を開けた。

「……」

　ずっと追い求めた願望。だから、夢に見るのだろうか。

　あの顔は誰だ。あの声は誰のものだ。

　この生涯、物心ついた時から銃を握り人の命を消してきた人生で唯一、自分の意志で行動できる目的がそれを突き止めること。

　こんな自分にも、まだ両親の顔を見てみたいという幼子のような願いがあることに、海留は呆れたような薄い笑みを浮かべた。

「何笑ってるの？」

　突然した声に、海留は弾かれたように飛び起きてソファを飛び越えて、腰の後ろから拳銃を引き抜いて、

「ッ⁉︎ ……つけてきたんですか」

　声の主はトレンチコート姿の十六歳ほどの少女、アウトサイダーだった。

「心配だったから。ていうか君、大学で寝泊まりしてるの？」

　アウトサイダーは部屋を見回して、そう言った。

　海留は拳銃を腰の後ろに戻して、

「機材も一通り揃ってるし、校内の構造は知り尽くしてるので」

「何かあった時に対処しやすい、か。被害妄想も甚だしいね」

「……死ぬよりマシだと思いますが」

「それもそだね」

　適当な調子で言うと、アウトサイダーは先ほどまで海留が寝ていたソファに腰を下ろした。

「……何か用で？」

「君が私に用があるんじゃない？」

「特に何も」

「私が、君に関する情報があるって言ったら、私に用ができるんじゃないかな」

　妙に回りくどい言い方だ。

　海留は食いついた。

「僕に関する情報って？」

　アウトサイダーはソファに膝立ちになって、こちらに向き直ると、

「君の母親、知ってるよ」

　その言葉に海留は、初めて思考に生じる空白というものを感じた。

「……本当、ですか」

　期待が込み上げる。

「うん。でも、教えるには一つ条件がある」

「何でしょう」

「前に話したように、このまま黒希の近くにいると君は死んでしまう。だから、彼から離れることが条件。これからは、一切連絡を取らないで」

「……気になってたんですが、リーダーといると僕が死ぬとは、彼に殺されるってことですか？」

「間接的にね」

「詳しい説明を願います」

「うーん……」

「根拠のない話は信じませんよ」

「えっとね。詳細を記した手記があるんだ」

「ならそれを見せてください」

　アウトサイダーは困ったような顔をして、

「……私も探してるとこなの」

「はぁ……僕の気が変わらないうちに帰ってください」

　落胆した調子で椅子に腰掛ける海留。

「君のお母さんが書いたものだよ」

「……母の名は」

「メーティス」

「メーティス……苗字は？」

「ないよ。ただのメーティス」

「父の名は？」

「一説によればゼウス。でも、確かじゃない」

「ゼウスって……」

　宗教関連に疎い海留でも、その名は知っていた。

「神の名ですよね」

「メーティスもね」

「つまり僕は……」

「うん。女神の息子」

「……」

　海留は背後の机の上のノートパソコンを開き、メーティスとネットで検索した。

「ギリシア神話の女神……」

　その名は知恵という意味を持つらしい。

「君、人とは違うところがあるんじゃない？」

「……ありますけど」

　思考速度、反射神経、記憶力、そのどれもが人の平均値を逸脱している。

「君のお母さんも同じだったんだよ」

　彼女は今、過去形を使った。

「……あの」

「ん？」

「メーティスは……母は、死んだんですか？」

　アウトサイダーは目を見開き、それから俯き、

「……うん」

「……」

　今まで追い求めてきたもの。それはもう、自分の知らないところで消えてしまっていた。これでは、何のために戦ってきたのか分からなくなる。目的がなければ死人も同然。ただ世界を徘徊する骸に何ら変わりはない。だが、まだ一つ残っている。

「……手記は何処に」

「ジェイソン家が保有してる。君を襲ったバーナヴァスも姓はジェイソンなの」

「……」

　目的なら、まだ残されている。問題は、彼女を信用できるかどうか。

「そこまで詳しい貴女は、何者なんですか？」

「私は、ただの部外者。君だけには干渉するけど」

「答えになってません」

「じゃあ、どう答えればいい？ 名前もなければ戸籍もない。私は、自分が何者か証明できるものを何一つ持ってないんだよ」

「……僕と、同じ」

　呟き、考える。

　誰かに告げられた名しか、覚えていない。

　海留という漢字は当て字。本当の綴は知らない。

「分かりました。母の手記を探すのには、貴女の力が必要です。あと、リーダーから離れるという件は少し考える時間をください」

　アウトサイダーは表情を緩め、

「うん。気が済むまで考えて」

「……」

　彼には借りがある。

　それを返すまでは、『シーカー』を離れるわけにはいかない。

「それで、次の行動は……」

　そこで、ソファに放置していたスマートフォンが鳴り出した。

　アウトサイダーがそれを取り、

「リーダーさんから」

　と言って投げ渡してくる。

「はい」

『海留。今何処だ？』

　黒希の声がする。それと、騒がしい雑音も。

　答えようと口を開くと、

『お前ら少しは静かにしろ！』

　黒希が怒鳴る。来客中なのだろうか。

「……MITですが。何か用で？」

『マサチューセッツか……日本に戻ったら直接話したいことがある』

「今から帰ります」

『分かった』

　通話が切れる。

　海留は荷造りを始めると、

「貴女はどうしますか」

　アウトサイダーに、そう問い掛けた。

「私は……ジェイソン家を追うよ。君が危なくなったら、すぐに駆けつけるから」

「……一緒に来ませんか？」

　その言葉に、アウトサイダーは驚いたような表情を浮かべ。

「お誘いは嬉しいけど、遠慮するよ」

「そうですか。では、また」

　研究室を後にする海留。

　アウトサイダーは一人、天井を仰ぎ見る。

「メーティス……これで本当にいいの？」

　その言葉に応える者は、いなかった。