色とりどりの黙示録

序章

緑の章 第3節

　昔から誰かの布団で誰かと一緒に寝るのが好きだった____________________今日までは。

「ううっ、もうお嫁さんに行けないよ……」

　事後。ベッドの中、乱れた服を整えながら、咲は嘆いていた。

　そんな彼女の横で、すっかり満足した様子の涼風が、

「大丈夫だよエミたん。ワタシがエミたんを一生大事にするから」

　咲に抱きつき、体の『ある』部分を触る。

「ひゃうっ⁉︎」

「カワイイ声出しちゃって♪」

「やめてください！」

　と叫んで、涼風の腕から、ベッドからスルリと抜け出す。

「魔力をくれたのには感謝します。ですけど、私は目的があってここに来たんです」

　訴えるように、咲は言う。

「目的って？」

　涼風が上半身を起こして、訊いてきた。

「人を探してるんです。亡者さんじゃなくて、生きてる人を」

「そうなの？ あ！ じゃあ、いい所に連れて行ってあげるよ」

　涼風がベッドから抜け出し、咲の手を取った。

「え……あ」

　何かを言いかけた時には、周囲の景色は一変していた。

　屋外の、少し高い場所。高台だろうか。

　確かに見渡しがいいが、人を見つけられるかと問われたら、無理だ。

「ここにはね、シノが生きてる人探しに使う術式があるんだ」

　涼風が咲から少し離れた場所で屈み、指先で地面に触れた。

「シノって？」

「死の騎士、だから、シノ。ワタシの師匠なんだ」

「師匠さん、ですか」

「そ。エミたんの探してる人の身体的特徴は？」

「それは……よく分からないんです。最後に会ったのは六年くらい前なので。名前でもいいですか？」

「んー……名前検索は無理っぽいなぁ。あ、でも、今地獄にいる生きてる人を全員検索して、その人のイメージをエミたんに送るってのはどう？」

　それに、咲は少し考えた。

　最後に会った時より、彼は成長しているだろう。見分けがつくが心配だが、やらなければ一生見つからないままだ。

「お願いします」

「了解」

　涼風が、小声で何かを唱えた。

　すると、彼女の足元の地面に、光の線で描かれた術式が浮かび上がった。

　無数の光の線が式から飛び出し、地表を駆けるように四方八方へ散って行った。

　咲もよく知る、探索魔術の一種に似ていた。

　十数秒して光が戻ってくる。

　すると、咲の視界に何かの映像が横切った。

　見えたのは、一人の少年だ。

　大鎌を持ち、誰かと刃を交えている。

「……黒希？」

　その少年の名を呟くと、涼風はビクッと肩を震わせた。

「……今、黒希って言った？」

「言いましたけど……彼は私の探してる人じゃないです。でも、どうしてあの人が地獄に……」

「今黒希って言ったよね⁉︎」

　と、涼風がジリジリと詰め寄ってきて、顔をぐいっと寄せてきた。

　咲は気圧されながらも、

「言いましたけど……」

　答えると、涼風はパッと顔を輝かせて、

「やった‼︎ やっと来てくれたんだ！」

「あの……黒希と知り合いなんですか？」

「黒希はワタシのおにーちゃんなんだよ」

「お兄ちゃん？」

　咲は、まず涼風の顔を見つめ、それから黒希の顔を思い浮かべた。

　______________似てない。性格すら似てない。

　あまり喋らない、無表情の黒希。

　よく喋る、常に明るい表情の涼風。

　対比が大きい。

「エミたん、もしかしておにーちゃんと一緒に来たの？」

　咲は首を横に振って応えた。

　何故か地獄にいる黒希。その黒希を兄だと言って喜ぶ涼風。

　黒希は妹を探してここに来たのだろうか？

　咲は、黒希が地獄にいることに対して、あまり驚かなかった。彼の力から考えると驚くこともない。

「じゃ、早くエミたんの探してる人を見つけて、おにーちゃんに会いに行かないと」

　その言葉に、咲は涼風の顔を見上げて、

「……まだ協力してくれるんですか？」

「もちろんだよ。言ったでしょ。ワタシは美少女の味方だって」

　逆の意味を捉えると、女の子以外には味方しないということになるが、この際気にしない。

　咲は笑顔を見せて、

「ありがとうございます」

　涼風はそんな咲を抱き締めて、

「いいんだよ。好きなだけお願いして。ワタシもエミたんに好きなだけお願いするから」

　後半の言葉が心に引っかかったが、咲は何も言わなかった。

「あらあらぁ」

「ん？」

　女性の声がして、涼風は背後を振り返った。

　そこにいた女性を見て、

「げ……」

　涼風が苦い物でも噛み潰したような表情を浮かべた。

　咲は涼風の腕の中から抜け出し、涼風が見つめる先を見た。

　こちらに視線を向ける、若い女性。身長は百七十センチくらい。黒色のティーシャツに濃い赤色の革ジャケット、ジーンズ。金髪に、真っ暗な瞳。かなりの美人だが、その姿には醜く、化物じみた女の姿が重なって見えた。

　悪魔だ。

「元祖年増おばさんじゃん。何でここにいるの」

　嫌悪感丸出しで、涼風が問い掛けた。

　女性は妖艶な笑みを浮かべて、

「貴女の持ち物を貰いに来たの。ケルベロスを向かわせたのに、中々帰ってこないから私直々に出向いたってわけよ」

　ケルベロスとは、咲が地獄に来て最初に遭遇した悪魔だろう。

「どうしてエミたんを狙うのって訊くのが、こういう展開のセオリーだろうけど、おばさん達の目的はどうでもいいんだ。どうしてもエミたんが欲しいって言うなら、このワタシを倒して奪うことをおオススメするよ！」

　涼風は咲を守るように、彼女の前に立って言い放った。

「スズカ……私も戦うよ」

　すると涼風はこちらを振り返って、

「いいから、ここは私に任せてよ。今度こそカッコいいとこ見せてあげる」

　ニカッと笑い、言った。

　その彼女の橙色の瞳の奥に、何かが見えた気がした。

　記号、だろうか。とにかく見たことのない文字が彼女の瞳の奥にあった気がした。

「あぁそうだ。言い忘れてたけど、多分私一人じゃ勝てないのよね」

「それで、何？ 降参？」

　涼風の言葉に、悪魔は悪どい笑みを浮かべ、

「いいえ。助っ人を呼んだの」

　助っ人？ 咲と涼風が首を傾げた直後。

　地獄には気温というものがないはずなのに、二人は急激な気温低下に襲われた。

「リリス。この娘で間違いはないんだな？」

　背後から、今度は男の声がした。

　後ろを振り返ると、若い男がいた。背は百八十センチくらい。全身を白いスーツに包んでいる。髪は茶色で、瞳は青。

　その人間の姿には、白い彫像が重なっていた。表情はなく、無機質な姿だ。

「えぇ。匂いが他の者と違う。間違いなく、女神の娘です」

「そうか」

　男と目が合った瞬間、咲の背筋は凍り付いた。

　直感的に、彼は危険だと判断する。いや、危険だと知っていた。

「ルシファー……」

　その者の名を呟く。

　ルシファー。現世でも名の知れた、堕天使。天界から追放されて地獄に堕ち、魔王となった話は有名かつ事実だ。

　咲は、その名を持つ者をよく知っていた。母から聞かされていた。絶対に会ってはいけないと、よく言い聞かされていた。

　咲は無意識に涼風の手を握った。

　スズカはそれを強く握り返し、

「魔王様が出てくれば、ワタシが怖がってエミたんを渡すとでも？」

　挑発的に涼風は言う。

　そして、また景色が一瞬にして変わった。

　だが、首根っこを引っ張られたような感覚がすると、首をルシファーに掴まれていた。

「エミたん！」

　涼風に名を叫ばれ、それでようやく、自分がルシファーに捕まったのだと分かる。

　涼風が移動魔術を使ったが、ルシファーに阻止されたようだ。

「うっ……」

　ルシファーの腕から流れ込んできた冷気が、意識を蝕んでいく。

「エミたんを離せ‼︎」

　涼風の叫び。

　間も無く、意識が暗闇に沈んだ。