令和鬼合戦：理の反逆～命を繋ぐ十字の瞳～
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勝利の代償はあまりにも大きく、藤林兆計の命の灯火は今にも消えようとしています。
十字の瞳を持つ少年、羅夢多。仲間の死を前にしたとき、瞳は新たな領域へと踏み出します。
藤林の体は、抱きかかえる羅夢多の手の中でも、信じられないほどの熱を帯びていた。
『天輪具現』による過負荷。内側から細胞を焼き尽くし、魂脈そのものを燃料として使い切った肉体は、あたかもひび割れた陶器のように、その隙間から黄金の粒子を漏らし続けている。
「……藤林隊長！ 目を開けてくれ！！」
羅夢多の叫びに、返る言葉はない。
傍らに駆け寄ったモモが、震える手で診断端末を藤林の胸にかざす。だが、表示されるバイタルサインは絶望的なゼロの羅列だった。
「だめ……魂脈の循環系が完全に破綻してる。これじゃあ、どんな治癒術でも……体そのものが保たないわ……！」
「……退け、モモ」
羅夢多の声が、低く響く。
彼の「十字の瞳」は、今やかつてないほど激しく脈動し、視界のすべてを黄金の世界へと塗り替えていた。
瞳が捉えているのは、肉体という物質ではない。
藤林兆計という存在を現世に繋ぎ止めている『生命の理』。それが今、砂の城が崩れるようにバラバラに分解され、虚無へと還ろうとしている「プロセス」そのものが、羅夢多には視えていた。
「解体できるなら……逆もできるはずだ」
羅夢多は藤林の胸に右手を置いた。
黄金の鬼火が右腕から溢れ出し、藤林の崩壊しつつある魂脈へと潜り込んでいく。
「壊れているのは、エネルギーの『流れ』だ。……なら、俺がこの手で、もう一度『生』として組み立て直す！！」
「羅夢多！危険だぞ！」
尾上総大将が止めようとするが、九十九がその肩を掴んで制止した。
「……あいつにしか出来ないです」
羅夢多の十字の瞳から血が滴り落ちる。
脳が焼けるような痛みが彼を襲う。一人の人間の死を否定するということは、この世の絶対的な法則に叛逆することに他ならない。
「理の解体・反転――『真金継ぎ』！！」
羅夢多の叫びと共に、藤林の体から溢れ出していた黄金の粒子が、逆流するように肉体へと戻り始めた。バラバラに寸断されていた魂脈の回路を、羅夢多の意思が強引に縫い合わせ、再構築していく。
一秒が永遠に感じられるような沈黙。
やがて、ピクリと、藤林の指先が動いた。
「……カハッ……！」
藤林の口から、大きく、重い呼吸が漏れる。
端末の警告音が消え、弱々しくも、確かに一定の鼓動を刻み始めた。
「…………何があったんだ？」
モモが涙を流しながら、信じられないものを見る目で羅夢多を見つめる。
「……ふぅ……っ」
羅夢多はそのまま崩れるように膝をついた。十字の瞳の輝きが失せ、視界は真っ暗だ。だが、その顔には微かな笑みが浮かんでいた。
「……無茶を、するものだ。……助かったありがとう……」
意識を取り戻した藤林が、掠れた声で呟く。まだ動ける状態ではないが、死の淵からは確実に生還していた。
麓から源 雲切が、刀を鞘に納めながら悠然と登ってくる。その戦いぶりを証明するように、背後の山肌は大きく抉られていた。
「山頂も片付いたようだな。……だが、あいつらめ。影に紛れて逃げたか」
源の言葉通り、人桃衆の長老たちは忽然と姿を消していた。
地獄へと送り込まれた無数の生物兵器。
鬼城山での決戦は、犬牙衆の勝利に終わった。
しかし、開かれた地獄の門が完全に閉じたわけではない。
「……行こう。俺たちの戦いは、まだ始まったばかりだ」
羅夢多は仲間の手を借りて立ち上がり、赤く染まった月を見上げた。
第六十五話をお読みいただきありがとうございました！
羅夢多の「理の解体」が、ついに「死」という概念さえも退けました。
仲間の命を繋ぎ止めた奇跡。しかし、初代桃太郎が去り際に遺した言葉の通り、人桃衆の真の計画は地獄の深淵で今もなお動き続けています。
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週3回（月・水・金）の更新になります。
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※AIとの共同執筆作品となります。
