第1話 糸のない男
人には、糸がある。
親子なら淡い金。友なら青。恋人なら赤――なんて、そんな単純な話じゃない。人と人との間に伸びるものはもっと雑多で、もっと身勝手だ。
好意と嫉妬が同じ糸に絡みつくこともある。十年連れ添った夫婦の糸が、昨日会ったばかりの二人より細いこともある。
そして、死にかけた人間の糸は白くなる。
だから俺は、その男を見た瞬間に足を止めた。
王都中央庁舎の大理石の階段。黒い外套。腰には長剣。周りを歩く役人たちが、無意識に道を空けている。
背が高い。肩幅もある。顔は――腹が立つほど整っていた。冷たい灰色の目。黒髪は短く、飾り気がない。
問題は、そこじゃない。
糸がない。
一本も。
「……は？」
俺は声に出した。
男が振り向いた。
目が合う。
その瞬間、胸の奥が焼けた。
「っ……」
反射的に胸元を掴む。
見えた。
俺の胸から一本だけ、細い銀赤の糸が伸びている。
まっすぐ、男へ。
俺は二十四年間、他人の糸を見てきた。
自分から伸びる糸だって当然見える。
でも、こんな色は知らない。
銀でも赤でもない。光の角度によって色を変える、血の底に月を沈めたような糸。
しかも相手には、それ以外の糸が一本もない。
「おい」
低い声がした。
男が俺の前まで来ていた。
「今、何を見た」
「何も」
「嘘が下手だな」
「初対面の人に褒められるほどじゃないです」
「褒めてない」
知ってる。
俺は一歩下がった。
糸も、ぴんと張ったまま一歩分伸びた。
切れない。
嫌な予感しかしない。
「ノア・リーヴェル」
背後から上司の声が飛んだ。
「そこで何をしている。早く来い」
助かった。
「はい、今行きます」
男に軽く頭を下げ、横を抜ける。
腕を掴まれた。
反射で振り払おうとして、固まった。
触れた場所から、糸が光った。
男もわずかに眉を寄せた。
「……今のは何だ」
「静電気です」
「せいでんき？」
「北方の言葉です」
「お前、北方語を話せるのか」
「話せません」
「……」
「じゃ」
腕を引く。
離してくれない。
「名前」
「今、上司が呼びましたよね」
「聞き取れなかった」
「嘘が下手ですね」
男の口元が、ごくわずかに動いた。
笑ったのかと思ったが、たぶん気のせいだ。
「ノア・リーヴェルです」
「カイ・ヴァルクハイト」
知っている。
知らないほうがおかしい。
王国最年少で近衛騎士団長になった男。北境戦争を二十七歳で終わらせた“黒剣”。国王の甥で、ヴァルクハイト公爵家当主。
ついでに、人を睨むだけで三人くらい殺せそうな男。
「存じています」
「そうか」
「なので、離してください、公爵閣下」
ようやく手が離れた。
俺は今度こそ歩き出した。
十歩。
二十歩。
角を曲がる直前、振り返る。
カイはまだそこにいた。
俺を見ている。
いや。
俺と彼の間に伸びる、見えるはずのない糸を見ているような目だった。
その日の午後、俺の机に王命が届いた。
差出人は王室警護局。
内容は一行。
――命糸鑑定官ノア・リーヴェルを、カイ・ヴァルクハイト公爵専属の調査官として召集する。
「……最悪」
隣の席のミラが菓子を食べながら覗き込んだ。
「何が？」
「人生」
「いつものことじゃん」
「今日は特に」
紙の端で指を切った。
小さな血の珠が浮く。
同時に、胸から伸びる銀赤の糸が、遠く庁舎のどこかへ向かって強く光った。
まるで、向こう側で誰かが引いたみたいに。
