持たざる者は、世界に抗い、神を討つ

第328話 大きな力と、大きな秘密

「ふふふ、四人ともいい反応ね。久しぶりに面白いものが見れたかしら」

　シルヴィアは木箱の中身を見下ろしながら、心底楽しそうに微笑んだ。その声音には、長年希少な品々を扱ってきた者特有の余裕と、ほんの少しの悪戯心が滲んでいる。

　無理もない。木箱の中に収められていたのは、どれもが予想を遥かに超える代物だった。偶然手に入れたとは思えないほど、価値も性質も危険度も桁外れだ。

「……どうするんだ、これ」

　レオンは深く息を吐き、呆れたように呟いた。視線は品々を行き来しているが、喜びよりも困惑の色が強い。

「そう深く考え込むことはないんじゃない？」

　軽く肩をすくめて、シルヴィアが言う。

「どれも役に立つものだし」

　その言葉に、レティシアは小さく頷いた。

「そうだね。まずは落ち着いて考えようよ」

　そう言って、彼女は一つ一つを改めて見つめ直す。理性的に整理しようとするその表情は、いつもの落ち着きを取り戻していた。

「この短剣と指輪は、レンリが使ったらいいんじゃないかな？」

　レティシアは短剣を指で示し、次に指輪へ視線を移す。

「収納袋は言うまでもなく、あたしたち全員の役に立つし。問題は……残りだね」

　腕を組み、考え込むレティシア。その横で、レオンが口を開いた。

「残りは、正直言って俺たちが持っていても扱いきれないな」

　彼はシルヴィアを見る。

「これって、引き取ってもらうことは可能か？」

　シルヴィアは一瞬だけ真剣な眼差しになり、やがて静かに答えた。

「引き取れって言うなら、構わないわよ。でも……本当にいいの？」

「ああ。特にこの本なんかは、俺たちが持っていても意味がない。むしろ、シルヴィアじゃないと危険だろう？」

「……そうね」

　彼女は禁書に視線を落とし、小さく息をついた。

「輝石はあなたたちが使うといいわ。残りの結晶石と本は、私が引き取ろうかしらね」

「それでいいか？」

　レオンが三人に視線を向ける。

「そうね。禁書なんて、正直怖くて持ってられないし」

　レンリの率直な言葉に、レティシアもイルも揃って頷いた。

「じゃあ、それで頼む」

「いいわ。そうしましょう」

　そう言ったシルヴィアだったが、すぐに表情を引き締めた。その変化に、四人は自然と背筋を伸ばす。

「……一つ忠告しておくわ」

　いつになく厳しく、そして真摯な声だった。

「当然理解しているとは思うけれど、これらの品々については他言しないこと。特に収納袋については、絶対に言っては駄目よ？」

　視線が四人を順に射抜く。

「あなたたちも冒険者なんだから、わかるでしょう？　これがどれほど貴重で、どれほど役立つ物なのか。他人に知られれば、必ず余計な揉め事を引き起こす。それどころか、命を狙われることにもなるわ、絶対にね」

　沈黙が落ちる。

「使う時も同じ。他人に見られないようにしなさい。存在を隠すために、別の袋で誤魔化すような必要もあるでしょうね」

　一拍置き、念を押すように続ける。

「もう一度言うわ。絶対に他言しないこと。いいわね？」

　その迫力に押され、四人は揃って大きく頷いた。

「そうだな。面倒事はごめんだ」

「短剣と指輪は？」

　レンリが尋ねる。

「装備しないと意味がないでしょう？」

「その二つについては、さほど問題ないわ」

　シルヴィアは少しだけ表情を和らげる。

「一見すると普通の装備品だし、言わなければまずわからないでしょうね」

「それなら、いいかな」

　レンリは短くそう言い、改めて短剣を手に取った。

　こうして、彼らは大きな力と同時に、大きな秘密を抱え込むことになったのだった。

◆

「もう一つある」

　レオンはそう切り出すと、左腕につけていた腕輪を外し、カウンター越しにシルヴィアへ差し出した。

「この腕輪、見てくれるか？　何かおかしいんだ」

　それは以前、シルヴィアに作ってもらった魔道具だった。見た目に大きな損傷はないが、どこか魔力の気配が薄いように見える。

　シルヴィアはそれを一目見るなり、わずかに目を見開いた。

「あら、これはまた……ずいぶんと強い魔法を受けたでしょう？」

「リッチにやられたんだが……そんなの、わかるのか？」

「作成したのは私なのよ？」

　彼女は小さく笑う。

「当然でしょう」

　そう言って腕輪を手に取り、埋め込まれた雷結晶を指で示した。

「ほら、ここ。白くなっているでしょう？　完全に魔力切れよ。空っぽの状態」

　結晶を光にかざしながら続ける。

「リッチの魔法を受けた時、魔法抵抗が働いたせいね」

　雷結晶の様子を確かめるように、じっと覗き込む。

「そうか……あの時か」

　レオンは思い当たったように頷いた。

「最初の魔法には抵抗できたんだ。でも、その後に体力を吸われた時は、まったく抵抗できなくてな。おかしいとは思っていたんだ」

「レオンは魔力を持たない、特殊な体質ですもの」

　シルヴィアは淡々と説明する。

「その分、雷結晶の消耗が激しいのね。それにしても……ここまでとは思わなかったけれど」

　彼女は腕輪をそっとカウンターの上に置いた。

「まあ、いいでしょう。雷結晶の在庫があったはずだし、調整してあげるわ」

　チラリとレオンを見る。

「少し時間がかかるけど、いいかしら？」

「かまわない。それじゃ、頼むよ」

「了解。それじゃ、少し待っててね」

　そう言いかけて、シルヴィアはふと思い出したように指を立てた。

「それと……そうね。収納袋にも、細工をしておいた方がいいかもしれないわ。それもやってあげる」

「細工？」

　レンリが首を傾げて尋ねる。

「ちょっとした魔法をね、かけてあげる」

　意味ありげに微笑む。

「大事なものだしね」

　その言葉に、四人は互いに顔を見合わせ、改めて自分たちが手に入れた物の重さを噛みしめるのだった。

◆

　シルヴィアが工房の奥で作業に取り掛かり、金属と魔力の微かな音だけが時折店内に響く。その間、レオンたちは店の片隅で腰を落ち着け、自然と小声で話し合っていた。

「……しかしなぁ、思ったより大事になったな」

　レオンは深く息をつき、肩を落とす。冗談めかす余裕もなく、表情には疲労と警戒が混じっていた。

「そうね」

　レンリも静かに頷く。

「まさか、ここまでの話になるとは思わなかったわ。でも……誰にも言わなかったのは正解だったわね」

「うんうん！」

　イルが勢いよく頷き、身を乗り出す。

「あんなの、初めて見たよ。ほんとにびっくりした！」

　まだ興奮が抜けきらないのか、声が少し弾んでいる。それを横目に見て、レティシアが落ち着いた口調で言った。

「大事といっても、それはあたしたちの間でだけの話でしょ。他の人は何も知らないんだし、そこまで神経質にならなくてもいいと思うけど」

「まあ、そうだな」

　レオンは一度肯定しつつも、すぐに表情を引き締めた。

「だが、改めて言っておく。この件は絶対に他言無用だ。今、この場からな」

　短く、しかし重みのある言葉だった。

　一瞬の静寂の後、四人は顔を見合わせ、揃って大きく頷く。

　金属音の向こうで、シルヴィアが何かを調整する気配がする。

　それは、力と秘密の両方を守るための、静かな準備の音だった。

「……さあ、できたわよ」

　工房の奥からシルヴィアの声がかかり、店内の空気がふっと緩む。

「おっ、早いな」

　レオンは立ち上がり、そのままカウンターへ向かった。

「雷結晶は新しいものに交換してあるわ。しかも質のいいものを使ったから、しばらくは大丈夫かしらね」

　そう言って、彼女は軽く指を立てる。

「まあ、定期的に見せにいらっしゃいな」

「おおっ、助かるよ」

　レオンは嬉しそうに腕輪を受け取り、左腕に装備する。装着した瞬間、微かな重みとともに馴染む感覚が伝わってきた。

「今回はこいつのおかげで助かったようなもんだからな。本当にありがたい」

　そんな彼の様子を穏やかな目で見守りながら、シルヴィアは今度は収納袋を手に取った。

「それから、こっちね」

　袋を差し出しながら続ける。

「使用者を制限できるように魔法をかけておいたわ。あなたたち以外には使えないように、ね」

　四人が息を呑む。

「これから、あなたたちの魔力を登録するわ。こっちにいらっしゃい」

　その言葉を聞いて、レオンの表情がわずかに曇った。

「……俺はどうするんだ？」

　彼には魔力がない。この場にいる誰よりも、その事実を自覚している。

「心配しなくていいわ」

　シルヴィアは即座に答える。

「レオンは代わりに血を少し使うの。準備して」

　そう言うと、彼女は空中に指を走らせ、複雑な魔法陣を描き出した。淡く光る陣の中へ、レティシア、レンリ、イルの魔力が順に流し込まれていく。

「レオン、最後にこの魔法陣の中央へ一滴、垂らしてくれる？」

「わかった」

　レオンは差し出されたナイフで指先を軽く傷つけ、言われた通りに血を垂らした。

　その瞬間、魔法陣が淡く輝きを増し、光が収納袋へと染み込むように消えていく。

「これで四人だけが使えるわ」

　シルヴィアは静かに告げる。

「逆に言えば、他の者には使えない。知られないのが一番だけど、万が一の備えは必要だものね」

「……ひとまず、これで最低限は安心できる、か」

　レオンは収納袋を見つめ、深く息をついた。

「ありがとう、シルヴィア」

「どういたしまして」

　彼女は軽く微笑み、ふと思い出したように木箱へ視線を向ける。

「それと……この木箱、貰ってもいいかしら？　研究素材にしたいの」

「もちろんよ」

　レティシアが即答する。

「遠慮なく使ってちょうだい」

　シルヴィアは嬉しそうに木箱を受け取る。

「……これで全部終わったね」

　肩の力が抜けたように、レティシアが呟いた。

「なんだか、どっと疲れちゃったよ」

「ふふ。まあ、ゆっくり休むといいわ」

　シルヴィアに穏やかな笑みを向けられ、四人は礼を言い、店を後にすることにした。

扉が閉まり、足音が遠ざかる。

　彼らを見送ったシルヴィアは、誰に聞かせるでもなく呟いた。

「それにしても……さすがね。今後が楽しみだわ」

　そうして彼女は、引き取った品々を保管するため、再びカウンターの奥へと姿を消した。