第173話 毒入りの聖杯
画面に表示されていた祖父の記録は、そこで終わっていた。
綾乃さんが先に口を開いた。
「今回は佐伯さんが二人を助けたんですね。」
僕と美咲さんも、その言葉にうなずいた。
綾乃さんが画面を見ながら尋ねた。
「でも、ここに書いてあるカンペって言葉ですけど。韓国語なんですよね？」
「はい。韓国語の『カンペ』を、そのままカタカナにしたものです。」
「ヤクザと同じ意味なんですか？」
「似たような意味で使われることもありますけど、少し違います。」
「どう違うんですか？」
「カンペのほうが意味が広いんです。単に暴力を振るう不良をそう呼ぶこともありますし、何人かで組織的に動く暴力集団を指すこともあります。」
美咲さんが言った。
「必ずしも組織に入ってるわけじゃないんですね。」
「はい。日本のヤクザみたいに、特定の形の組織だけを指す言葉ではありません。」
そのとき、美咲さんが尋ねた。
「ここに書いてある政治波動って、何ですか？」
僕は簡単に説明した。
「朝鮮戦争当時、臨時首都だった釜山で、大統領と国会の対立が激しくなって、釜山に戒厳令が敷かれました。国会議員が連行されたり、逮捕されたりすることもありました。」
美咲さんが驚いた表情をした。
「戦争中なのにですか？」
「はい。それで国内外からもかなり批判されました。とにかく、その過程で政治勢力を支持する団体が動員されて、国会に圧力をかけるデモや暴力的な行動も起きたんです。」
綾乃さんが言った。
「そのときに政治カンペが動いたんですね。」
「はい。それまで裏でなるべく目立たないように動いていたカンペが、政治権力の庇護を受けて本格的に活動を始めたんです。」
少し考えていた美咲さんが尋ねた。
「じゃあ、政治カンペはそのあとどうなったんですか？ 今も政治カンペっているんですか？」
「いいえ。そのあと、十年くらい経って状況が大きく変わりました。」
二人が僕を見た。
「朴正熙政権が成立すると、政治カンペに対する大規模な取り締まりが行われたんです。その後、ボス格の政治カンペは死刑になり、組織も一網打尽にされました。」
「死刑ですか？」
「はい。」
「ものすごく厳しく取り締まったんですね。」
「そうです。当時の朴正熙政権は、政治カンペを容認できないと考えていましたから。」
綾乃さんが尋ねた。
「それ以降、政治カンペはいなくなったんですか？」
「完全にいなくなったとまでは言えないでしょうね。」
僕は少し考えた。
「ただ、これは僕の考えですけど、それ以降の韓国では、カンペが簡単に政治家と結託するのは難しくなったと思います。」
「ボスが死刑になって、組織が壊滅した例があるからですか？」
「そうです。国家権力がその気になれば、政治カンペなんて一気に消してしまえると示したわけですから。政治カンペのほうも、政権が変われば自分たちが真っ先に排除されるかもしれないと考えたでしょうし。」
政治に寄りかかるというのは、そういうことだった。
政権が変われば、その瞬間、命など虫けら同然になる。
しばらく会話が途切れた。
綾乃さんが再び画面へ目を向けた。
そして、ある部分を指した。
「でも、私はこれも気になります。」
「何ですか？」
綾乃さんが画面に書かれた文を読んだ。
「『世の中、ただで得られるものはない。』」
その下には、「新たな縄が自分の首にかかったのではないか」と祖父が心配していた内容があった。
美咲さんもそこを見た。
「私も、ここが少し変だと思ったんです。」
「どうしてですか？」
「ハニルサンサが二人を助けてくれたじゃないですか。」
「はい。」
「なのに、佐伯さんは逆にもっと不安になってます。」
綾乃さんも言った。
「普通なら安心しそうですけど。」
僕は画面を見た。
「たぶん、祖父が怖がり始めたのは……。」
二人が僕を見た。
「ハニルサンサが持っている力そのものだったんだと思います。」
「え？」
「祖父は、毒入りの聖杯を受け取ったも同然だったんです。」
「毒入りの聖杯ですか？」
僕は軍隊にいたころを思い出した。
「まったく同じ話ではありませんけど、僕も軍隊生活をしたことがあるので、少しはわかります。」
「どういうところがですか？」
「軍人は一般人より行動に制約が多いです。部隊を勝手に離れることもできませんし、休暇や外出にも手続きが必要です。じゃあ、情報機関みたいに秘密の多い組織だったらどうでしょう？」
綾乃さんが少し考えた。
「もっと制約が多そうですね。」
「権限が大きいぶん、知ることも多いでしょうから。」
そんな人間が何も言わずに外国へ行く？
簡単に許されることではなかっただろう。
ソ・ギテが怒ったのにも理由があった。
そのとき、綾乃さんが言った。
「あ、そういうの、映画で見たことがある気がします。」
「映画ですか？」
「情報機関で働いていた人が逃げて、昔の仲間がその人を追いかけるんです。」
美咲さんも笑った。
「そういう映画、多いですよね。」
「そうですね。秘密を知りすぎていて、簡単には辞められないとか。」
「でも、佐伯さんはまだ正式に仕事もしてなかったじゃないですか。」
「それでも……。」
僕はもう一度画面を見てから言った。
「アムゲのことを知っていますよね。それに、ハニルサンサという組織そのものの存在も知っていますし。」
その言葉に、みんな黙った。
しばらくして、美咲さんが言った。
「アムゲさんって、佐伯さんにとって本当にありがたい人だと思ってましたけど、考え直してみると、もしかしたら一番怖い人なのかもしれませんね。」
「ハルさんが、どうして毒入りの聖杯って言ったのかわかる気がします。」
「そうですね。自分を守ってくれる力が、逆に自分を捕まえることもある。祖父はそれに気づいたんでしょう。だから、あんなふうに自分の首に縄がかかったと書いたんでしょう。」
「本当に皮肉ですね。」
美咲さんが画面を見ながら言った。
僕が彼女を見ると、美咲さんは続けた。
「日本へ行くためにアムゲさんの仕事を手伝ったのに、そうしたら逆に、自分の好きなように日本へ行けなくなったわけですよね。」
「そうですね。」
日本は、まだ海の向こうにあった。
だが、祖父が海を渡ることは、最初よりも難しくなっていた。
第六部はここで終わりです。
次回から第七部が始まります。
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