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ロッカとタクミ

　大騒動が片付いたのは、夜が明け、朝になる頃だった。　

　俺は特に何もしなかったが、見ていただけで、もうヘロヘロだ。

「超師匠、すべて撃退しましたっ！」

　にかぁ、と笑顔全開でロッカが俺のほうに駆け寄ってくる。

「あ、ああ、うん、ご苦労様」

　……本当に全部やっつけちゃったよ、この子。

　クロエとカルナのドラゴン姉妹。

　サシャ率いるルシア王国の軍勢。

　魔力充電フル満タンの大賢者ヌルハチ。

　勇者や魔王も逃げ出しそうな恐怖のラインナップを、ロッカは見事に、しかも余力を残して撃退した。

　こんなことができるのは、俺が知る限りアリスただ一人だ。

　やっぱりあの金髪は、宇宙最強の力となにか関係しているのだろうか。

「申し訳ありません、超師匠なら一瞬で片付けられるものを、一晩中かかってしまいました。拙者まだまだ未熟ゆえ、これからご指導ご鞭撻の程、何卒よろしくお願い致しまする」

　深々とお辞儀するロッカを見て、天を仰ぐ。

　ああ、本当になんか繰り返してる。

　しかも、前よりもずっとレベルが上がってる気がするよ。どうしよう。

「あー、ロッカさんや」

「はい、超師匠」

　何から言おうか。言いたいことが多過ぎて、頭の整理ができていない。

「とりあえず、その超師匠とか呼ぶのやめてくれないかな。そんなふうに呼ばれると身体中が痒くなるんだ」

「なんと、それではなんとお呼びすればよろしいのですか？」

　そう言われて、レイアやアリスが俺のことをなんて呼んでいたかを思い出す。

「タクミかタクミさんでいいよ。あとその喋り方、作ってるよね。北方と東方の言葉が混ざってるし、もっと気楽に話してくれていいよ」

「と、とんでもござらんっ、超師匠にそんな気楽になんて、お、恐れおおくに御座候」

　もうそんな言語は存在しない。

「とにかく超師匠は禁止。言葉は少しずつ慣れてくれたらいい」

「わ、わかりました。タ、タクミ殿下」

「いや殿下もやめて」

「ではタクみん、とお呼びしてよろしいでしょうか？」

　いや、急に超フレンドリー！？

　ま、まあいいや、あとはもう、うまいこと言って、すぐにでも帰っていただこう。

「で、ロッカさんは俺に何を習いにきたのかな？」

「タクみん、私のことは呼び捨て、もしくは同じようにロッカちんとお呼び下さい」

　いや、その二択はキツすぎる。実質、一択しかない。

「ロッカ」

「はい、タクみん」

　お互い見つめあった後、同時に顔を背けた。

　何これ、少し照れる。

「そうそう、何を教わりに来たのか、ですね。できれば、タクみんの秘奥義すべてを教えて頂きたいのですが、今の拙者では力不足でございましょう」

「う、うむ。よくわかったな。その通りだ」

　秘奥義というか、とくに何も隠してないからね。

　ずっと秘められたまま、永遠にでてこないよ？

「まずは超宇宙(ちょううちゅう)薄皮(うすかわ)芋剥千極練(いもむきせんごくれん)から教えてくれませんか。レイア様をお手本にしようとしましたが、いつも肝心なところを見逃してしまい、今だに免許皆伝に至らないのです」

　カットヒロイン能力。

　悲劇の習性を特技に変えてしまったのか。

「いいだろう。特別にゆっくりと、誰にでもわかるようにやってみよう」

「ほんとですか！？　さすがタクみんっ、ありがとうございますっ！」

　うん、そんな感謝しないで。

　俺、普通の皮剥きしかできないからね。

　どうか、それだけで納得してお帰りになってほしい。

　カゴに入っていた芋を取り出そうとすると、ちょうど同じように手を伸ばしたロッカと、指先が触れ合う。

「あっ！　ああぁぁあぁっ！！」

　大袈裟なまでに驚いて、洞窟の入り口付近まで飛び跳ねるロッカ。

「え？　ど、どうしたの？　ロッカ」

　驚いたロッカの表情が、つぎに真っ赤になり、最後に真剣な表情になる。

「レ、レイア様がタクみんの力は余りにも大きく、触れてしまった者に多大なる影響を及ぼすと仰っていましたっ！　決して触れてはならぬ、もしも触れてしまえば、胸の動悸は収まらず、体温が上昇し、身体が消滅してしまうかもしれぬ、とっ！！」

　ああ、なんか最初、レイアが来たとき、そんなこと言ってたなぁ。でも、それ、結局、レイアだけがかかった変な病気だったような……

「ほ、本当だっ。拙者の胸がばくんばくん、と激しく脈うっているっ、こんな現象はいままでになかったっ！　ほ、頬も熱いっ、タクみんの力が拙者を消滅させようとしているのかっ！？」

　え？　なにそれ、こわい。

　ロッカもレイアと同じ病気なの？

　流行ってるの、それ？

「た、助けてくだされ、タクみんっ！」

「あ、ストップ、そのまま離れてて。たぶん距離が離れたら治るから。レイアもそうだったから」

　迫ってくるロッカを手で制し、声が聞こえるギリギリまで離れてみる。

「だ、確かに、少し落ち着いてきました。な、なんと恐ろしい」

　うん、こっちが恐ろしい。

　伝染病の類なの？

　爆発とかしないよね？

「と、とりあえず、そろそろ帰ったらどうかな？　ほら、送ってやるから、村の病院に行って診てもらおう」

「え？帰る？」

「え？帰らないの？」

　また激しいデジャヴが襲ってくる。

「弟子と師匠は免許皆伝の時まで、いついかなる時も共にいるものだとレイア様に教わりました。私はここでタクみんと暮らしていく所存でございます」

　ダ、ダメだ、これ。

　このままだと本当に５年前の繰り返しになってしまう。

　また同じような騒動に発展したら、今度は俺、生き残れる気がしないよ。

「……蕗乃葉下住人（コロポックル）」

　レイアから受け継いだ最小の神を降ろして限界まで小さくなる。

「ああっ、タクみんが消えたっ！　いずこっ、いずこへ行かれたのかっ！？」

　行く当てのない逃避行。

　ただがむしゃらにひた走る。

　しかし新しい物語は、すでにもう動き始めていた。