フィーと旅する魔法の家

第九章「パーティーへようこそ！」後編

　私は手の中のコンパスを眺める。ユルったら、やっぱり先回りして心配してたのね、と、少し笑ったあと、一緒にパーティーがしたかったなあ、としんみりする。

　だけど、今日は本当に楽しかった。私は家のほうへ戻り、玄関の扉に手を置いて、目を閉じた。

　(魔法の家、聞こえてる？ 今日はどうもありがとう。みんなを連れてきてくれて……)

　感謝の気持ちが届くといいな、と思っていたら、まるでそれに答えるように、みしりと家のきしむ音がした。

　目を開けた。空気がさっきと違う。波の音、潮の香り……、あれ？ また海辺に戻ってきてしまったみたい。私は苦笑する。魔法の家はよほど海が気に入ったらしい。

　もう日が沈んで、あたりは薄暗い。水平線がうっすらオレンジ色と紫色をしている。

　ふと、庭の向こうの海が仄白く光っているように見えて、私は不思議に思い、浜辺へ歩いていった。

　わあ！ と声を上げる。波打ち際が幻想的に青白く光っている。まるで魔法みたい。

「フィー！」

　波と風の音に紛れて、私を呼ぶ声が聞こえた。振り返ると、息を切らした天使が、翼を折りたたむところだった。

　私の胸には、ぱっと明るい気持ちと同時に、ほっとするような気持ちが込み上げてきた。

「ユル！」

　私たちはお互いに駆け寄った。

「パーティーは、無事にできましたか？」

　息を落ち着けながら、ユルが尋ねる。

「できたわ！ みんなが手伝ってくれたの！ 家がこの通り、海に移動しちゃってね……」

「フィー」ユルが眩しそうに目を細めて微笑む。「きれいですね」

　私は、ああ！ と海へ振り返り、

「ね！ これ、すごくきれいよね！ なぜ光っているのかしら？ 海はいつも光るものなの？」

　と問いかけるが、

「フィーのことですよ」

　相手が笑って訂正するので、えっ、と私は向き直り、自分の格好を見下ろしてどぎまぎする。そして気がつく。

「ユルも、今日はなんだか、いつもと違うのね」

　騎士の正装なのだろう。服の布地や形のせいか、いつもより、きちんとして見える。

「警備の仕事が終わってから、そのまま急いで来たので」

　彼はそう言って微笑んだ。

「パーティーがうまくいって、よかったです。みんな喜んでいましたか？」

　私は、束の間、黙ってユルの顔を見た。パーティーを開くよう勧めてくれて、一緒に計画を立てて、料理を作って、この日を楽しみに待っていた人だ。

「まだよ」

　と、私はつぶやいた。そして、ユルの手を引っ張って、庭へ走った。

「パーティーはまだ終わってないの！」

　振り返って笑うと、ユルは驚いた顔をしていた。でも、走っているうちに、彼も、ふふっと笑い出した。

　折りたたみのテーブルと、イスを二つ、海辺に運び、ランタンと飲み物と、残り物だけれど、シチューやパンも並べる。音楽も流して、乾杯し、小さな二度目のパーティーが始まった。

　私は、今日一日のことを、初めから話した。ユルは相槌を打ち、耳を傾けてくれた。海辺で拾ったガラスを渡すと、とても喜んでくれて、しばらくランタンの光に透かして眺めたあと、ハンカチに包んで大事そうにしまっていた。

　ユルの舞踏会での話も聞いた。飴細工の花が見事すぎて、蝶々が間違って飛んできたとか、あるご婦人のドレスにあまりにたくさんのビーズが縫い付けてあり、彼女が歩いたあとに、それらが目印みたいにぽろぽろ落ちていたとか、嘘みたいな出来事に、私は、ええ！ と、目を見張ったり、笑ったりした。

「さて、ユルに問題です。今日のパーティーの最優秀賞は何でしょう」

　ひとしきり話したあとで、私は少し身を乗り出した。ユルは冗談を聞いたみたいに笑う。

「最優秀賞ですか？」

　私は人差し指を立てる。

「一番すてきで、楽しくて、嬉しかったことよ」

「何でしょう……、髪をきれいに結ってもらったことですか？」

「それも嬉しかったけど、一番じゃないわ」

「ヒースの花火ですか？ ……あ、まさかエイデンのおかしな絵じゃないでしょうね」

　ふふっと私は笑った。

「違うわ。……正解は、ユルが来てくれたことよ！」

　ユルは一瞬、丸い目をして、ちょっと下を向いて笑顔になった。

「光栄です。ありがとうございます。でも、どうしてですか？」

「私ね、家が海辺に来ちゃったときも、パーティーで楽しかったときも、ずっと、ユルがここにいたらなって考えてた。だから、ユルの姿が見えたとき、本当にうれしかったの」

　彼は笑顔のまま、また少しうつむいてから、

「なんだか…… くすぐったいですね」

　と、はにかんだように向き直った。私は彼に拍手をした。

「最優秀賞受賞おめでとう！」

「受賞したら、何かもらえるんですか？」

「そうね、ユルは何がほしい？」

　ユルはしばらく私の顔を見てから、にっこりし、立ち上がった。

「フィーとここで一曲、踊る権利をください」

　と、お辞儀をして手を差し出す。私も微笑んで、その手を取った。

「いいわ」

　波の音の間に音楽はとぎれとぎれで、砂に足をとられもしたけれど、青白く光る波打ち際で、私たちはくるくると踊って笑った。大事なのは上手くやることより、楽しむことだって、もうわかっていたから。

　そんな私たちを月が見守り、星々はたくさんの拍手をくれるように瞬いていた。

「グレタのレシピ」〜一口メモ〜

「パーティー料理」：大勢で食べられる料理をいくつか載せておくよ。パーティーなんてあたしは絶対にごめんだけど、フィーは開きたいかもしれないからね。あの子のことはあんたにまかせたよ、ユル。よろしくお願いね。

　グレタより

　〜おわり〜