ミドラディアス外伝 ー竜の継承者たちー

シルビア編「エピソード・オブ・クリムゾンブルー Part⑧終」

　魔族を撃退した翌朝。

　キャラバンは再び街道を進んでいた。昨日の襲撃が嘘のように、空は穏やかだった。だがシルビアの心情は、わずかに落ち着きがないように見える。

　2000年前の歴史上の魔族が突然現れた。その理由はわからない。けれども、火竜と氷竜の鱗——双竜剣が反応していた。

「よくわからないけど、なにか嫌な予感がするね」

　シルビアが小さく呟いたその時、前方の街道に人影が現れた。

　十数名。全員が同じような暗色の衣服をまとっている。

　商人たちが慌てて馬車を止めた。

「なんだ、あいつら……？」

　シルビアは荷馬車から立ち上がって、地面へ降り立つ。

　人影の中心にいた男が一歩前へ出てきた。

「シルビアという女剣士だな」

「だったらなんだ」

「その剣を渡せ」

「は？」

　シルビアは眉をひそめる。

「火竜と氷竜の鱗から作られた剣。我ら教団が回収する」

「教団……？」

　男からの回答はなかった。

　だが、くれてやる気など毛頭ない。

「はいどうぞ。なんて言うかよ」

　吐き捨てながら、シルビアは剣へ手をかける。

「ならば、奪い取るまで」

　男が手を上げた。

　教団員たちが一斉に散開する。

　剣と短槍、魔術が動き出し、シルビアへ襲い掛かる。

「遅いなっ！」

　抜刀した瞬間、紅と蒼が煌めきを放った。

　炎が踊り、冷気が舞う。

　迫ってきた1人目の剣を、熱き剣閃が砕いたと同時に熱波を巻き起こした。直撃した者は体を焼かれて気絶する。

　続いて左側から魔術による火球が押し寄せてきた。シルビアは左手の蒼で薙ぎ払うと、氷波が散りばめられてそれを相殺する。

　3人目、4人目と、たて続けに攻撃が振るわれるが、シルビアの相手としては役不足だった。

　炎が斬って、冷気が払う。教団員たちは次々と倒れていった。

　キャラバンの商人たちは呆然として立ち尽くすばかり。

　戦いは長く続かなかく、最後に残った男が、震える膝で立っている。

「ば、馬鹿な……」

「終わりかい？」

　シルビアは剣先を男の喉元へ向けた。

　男は青ざめた顔で両手を上げている。

「次は無いぞ」

　男は目を見開きながら息を呑む。

「ま、待て……」

「なんだ」

「神剣ラディアセイバーを持つ少年を、知っているか？」

　シルビアの動きが止まる。

「神剣ラディアセイバー？」

「かつて英雄レクサスが持っていた、蒼氷色の大剣。今は異世界から来た少年が所持している」

「……」

　あいつか。

　すぐに顔が浮かんだ。

「そいつに、なんの用だ」

　シルビアの声が低くなる。

「答える必要はない」

「だったら聞いてくるな」

　剣先をさらに近づける。

「その顔、少年を知っているようだな」

「答える必要はない」

　シルビアは顔をしかめながら舌を出した。

「き、貴様ぁっ！」

「どうしても知りたいなら、かかってきなよ。あそこに転がっている奴らと同じになりたいならね」

「くっ……」

　男はひどく顔を歪ませている。

「くそ、この借りは必ず返す！」

　そう言って男は逃げるようにしてこの場を去っていった。

「貸した覚えはないっての」

　瞼を落とし、呆れ顔でため息をついたシルビアは、双竜剣を鞘に納める。

　その時、軽い頭痛が走った。

　一瞬ぼんやりと、過去の記憶と思しき映像が頭の中に流れた。

　城。庭園。そこで花の世話をしている……自分、なのか。いや、わからない。隣には、ブロンドの長い髪に碧眼の幼き王女……そこで途絶えた。

「っつー、なんだったんだ今のは。でも、あのブロンドの碧眼……どこかで」

　シルビアは額に指を当てながら巡らせる。

　アルファードの王女。なぜかその言葉が自然と浮かび上がった。

「……確か、ラディアセイバーを持ったあいつと一緒にいた、弓使いの」

　小さく呟くと、シルビアはハッとして神妙な顔を上げた。

「そういうことかい」

　双竜剣の柄に添えている手に、小さな鼓動が伝わる。シルビアは視線を落として軽く笑みを溢した。

　そしてキャラバンへ振り返る。

「悪い。ここで別れる」

「えっ？」

「報酬はいらないよ。目的地まではもう近い。あとはなんとかなるだろ」

「どこへ？」

「アルファード城さ」

　シルビアは自分の荷物を馬車から取り出した。

「ちょっと、面倒な奴の顔を見に行く」

　数時間後。

　アルファード城下町へ到着したシルビアは、人混みの中を歩いていた。

　賑わう市場の大通りを、商人や旅人、町の住民たちが行き交う。

「相変わらず、こういう町は落ち着かないねぇ」

　綺麗に整えられたレンガの通りを進みながら、周囲を見渡す。あいつらはここにいる。確証はないが、シルビアにははっきりとした自信があった。

　途中、果物屋の前で足を止め、手頃なリンゴをひとつ手に取って買う。

「なぁ。茶色い髪の、デカい剣を持ってる少年を見なかったかい？」

　代金を渡し、早速リンゴを齧りながら、店主へ聞き込みをする。

「茶色い髪の？」

「異世界から来たとかなんとか言ってる奴さね」

「ああ、それなら……」

　年配の店主が少し考える。

「ついさっき、城に戻ってきたはずだね」

「なるほど」

　言いながら買ったリンゴを食べ終え、そのまま城の方角へ向かった。

「それにしても、アルファードってのはなんでこんなにも広いんだ……」

　微かな疲労感に見舞われながら、シルビアは眉を垂らしてため息をつく。

　目の前には空高くそびえ立つ巨城と、堅牢な大扉。その両脇に立つ兵士。視線は、すでにシルビアへと向けられていた。

　彼女はそれに構わず歩みを進める。

「何者だ」

　当然ながら、兵士の持つ槍が行く手を遮ってきた。

「あ～。なんて言ったらいいんだ」

　このような状況に不慣れなシルビアは、言葉選びに顔をしかめる。早くも、兵士からは怪訝な顔を突き付けられていた。

「えっとぉ、あれだ。デカい剣の少年」

「デカい剣？」

　兵士は眉をひそめる。

「そうそう、ラディアセイバーを持った剣士。そいつに会わせてくれよ」

「なぜそれを知っている？」

　警戒と疑心。兵士の態度と表情は変わらない。

「いや、説明するのはちょっと苦手でね」

「その者とはどういった関係で？」

「面識はある。まぁ、知り合いっちゃ知り合いさね」

「そうか。だが、現時点で通すことはできない」

「はぁ？　なんでだよ」

　シルビアは眉間に皺を寄せて、語気を強める。

「ったく面倒だな。ちょっと呼んでくりゃいいだけだろ」

「身元不明の武装者を通すわけにはいかない」

「融通が利かないねぇ。いいから通せって」

　とうとうシルビアもじれったくなり、半ば強行的な態度に出る。

　腰には、明らかに普通ではない双剣。しかも態度は荒い。

　どう考えても、すんなりと城へ入れるわけがなかった。

「武器を置け」

「は？」

「事情を確認する。まず剣を預けろ」

「断る」

　剣のことに触れた途端、シルビアの表情が鋭くなり、空気が張り詰める。

「この剣に触るんじゃない」

「ならば拘束する」

　兵士が槍を向けてきた。同時に周囲の兵士も集まってくる。

「なんでこうなるんだよ」

　シルビアは舌打ちした。

　だがここで暴れれば、陸徒に会うどころではなくなる。かといって、双竜剣を渡すつもりもない。

「抵抗するな！」

　兵士たちが取り囲む。

　そしてすぐさま両脇から2人の兵士に腕を掴まれた。

「なんだよいきなり。アタイは怪しいもんじゃない！」

　シルビアは鋭い目で睨む。

「大人しくしろっ！」

「くそ、なんなんだよったく」

　こうしてシルビアは捉えられ、陸徒たちと再会することとなる。

　シルビアはまだ知らなかった。彼らとの出会いが、自分の運命を大きく変えることを。失った過去ではなく、これから積み上げていく未来へ繋がることを。

　王女ルビィだった頃の自分は、もういない。けれど、双竜剣を握る女剣士シルビアは、ここにいる。

　火竜と氷竜の力を宿した二本の剣が、腰元でかすかに震えた。