図書室の引きこもりと3日ぶりのご飯
――夢を見た、小さい頃の記憶。
都会の喧騒から離れた豊かな自然の広がる田舎。
夏休みになると田舎にある祖父母の家に6人でよく遊びに行った。
毎年1週間ほどは祖父母の家に滞在した。
昼間は近くの山に探検に行った。山にはたくさんの種類の虫や動物がいて、男子勢の毎年の自由研究はその年に見つけた動物についてだった。あの時は題材にする動物が被って揉めた。
夜は縁側に座って満点の星空を眺め、みんなで星座を見つけた。空気の澄んだ所だったので星がはっきり見えてとても綺麗だった。姫川姉妹の自由研究はいつもこの時にみんなで見つけた星座についてだった。
都会に住んでいる俺たちには見ることやること全てが新しく、そして輝いて見えた。
あの日はよく晴れた日だった。忘れもしない7年前の夏休み……
「――俺たちは離れたって心でずっと繋がってる！ずっと一緒だ！約束だ！」
――ああ、忘れてないさ、忘れるもんか。お前との最後の約束。
「……夢か」
久しぶりにあの日の夢を見た、忘れもしないあの夢を。
目が覚めるとベッドに寝かされており、見慣れぬ天井が目に入る。周りを見ると俺以外の4人もベッドで寝ていた。体感的にかなり寝てしまったようだ、身体がダルい……
確かディーレと戦っていたはず……格の違いがどうとか言ってた所までは覚えているが、その後の記憶はスパッと途絶えている。おそらく一撃で意識を刈り取りとられたのだろう。
俺たちの全力をもってしても魔王に膝をつかせることすら出来なかった。もっと強くならなければ……
反省をしているとルゼが部屋に入ってきた。
「あ、やっと起きたー！あんたら寝すぎよまったく！」
ルゼの元気の良い言葉にみんなも起き始めた。
やはり寝すぎだったようだ。1度大きく伸びをして体を軽く動かす。どうやら肉体的なダメージは残っていない。
「ルゼ、俺たちはどのくらい寝てたんだ？」
「3日よ3日！だーれもピクリとも動かないんだから死んじゃってるのかと思ったくらいよ」
そんなに寝ていたのか……しかしディーレの攻撃はそれほどの物だったと言うことか、魔王恐るべし。
「ほら！ぼさっとしてないでさっさとご飯にするわよ！
この間パパに最初に会った部屋覚えてるわよね？そこに朝食が用意してあるから顔洗ったらさっさと来なさいよね！冷めちゃうともったいないんだから！」
そう言うとスタコラと部屋を出ていってしまった。
部屋は覚えてるけど、ここがどこだか分からない。行きようがなくないか？
「ねぇ、私たちどこの部屋にいるの？」
ほら、誰も分からない。困ったな……
「まあブラブラ歩いてりゃそのうち着くだろ、探検でもしてみようぜ？」
ニヤッと笑うシュウ兄、この人は昔から探検大好きだよな……いつもダンジョンに潜った時にする探索では誰よりも楽しそうにはしゃいでいた。
ラフな格好でブラブラ歩いているが一応護身用に武器を持ってきた。装備はアイテムボックスに収納してある。
この世界でもメニューウィンドウという概念はあるらしく、手をかざした空間にホログラムのメニューウィンドウが表示された。
そこからアイテムボックスを選択すると、アイテムや装備を出し入れすることが出来た。
しばらく歩いていると今までとは違った扉の部屋を見つけた。俺たちのいた部屋などの扉はハンドルを回して開けるタイプだったがここの扉は取っ手を引くタイプで、他の部屋のドアより大きい。
「なあ、絶対ここなんかあるよな？入ってみようぜ？」
何かを嗅ぎつけたシュウ兄が興奮気味になっている。勝手に入ってよいのかと思うがこうなったシュウ兄は止まらないので諦めた。怒られたら全部シュウ兄のせいにして俺たちは逃げようと思ってはいるが。
制止の効かないシュウ兄はもうドアを開けて入ってしまっていた。仕方なく中に入ってみると、とても広い図書館のようになっていた。
どう考えても1部屋分の広さではない。部屋は2階まであり、360度本で埋め尽くされている。
よく見ると本はしっかりジャンル分けされており、本棚も汚れが無いよう手入れされている。
「こりゃ驚いたな、こんな量の本見たことないな。
お、こっちに面白そうな本があるぞ！『食べられる植物図鑑-魔界編-』だってよ！」
シュウ兄はさっきからはしゃぎまくっていた。騒がしくしていると、上から本が飛んできた。それも六法全書くらい分厚いやつが。
そしてその本はシュウ兄の後頭部にクリーンヒットした。うわ、痛そう…
「いってぇ！誰だ本投げてきたやつ！」
「だ、誰だはこっちのセリフ…！そ、それに図書室は静かにするもの…！」
本の飛んできた方を見ると1人の少女が2階の階段の柱から顔だけ覗かせていた。
見たところ小学生くらいだろうか。金色の瞳に白銀の髪の毛の美少女だ。
その少女は恐る恐るこちらを伺いながら懸命に睨んで牽制している。なんか猫みたいだ、フーフー唸ってるし。
「おいちびっ子！人にモノを投げちゃいけませんって教わらなかったか！？危ないでしょうが！」
シュウ兄が子どもに向かって大人気なく怒鳴るもんだから少女は半泣きになってる。
こっちに来てからシュウ兄は女の子を泣かせてばっかだな。
「んー、シュウちょっと黙ってな？あんた戦闘以外じゃすぐ冷静さ失うんだから…ほら、あの子怯えてるじゃないの。レオ、シュウが喋れないように口塞いでなさい」
さすがサラ姉。シュウ兄が暴走しかけたときはサラ姉が何とかしてくれる。
いつものんびり屋なサラ姉も、リーダーが機能しない場合、しっかりサブリーダーの務めを果たしてくれる。普段はシュウ兄が仕切ってくれるから省エネなのんびり屋でいられるのだろう。
実はのんびり屋とのギャップが男子から人気を呼び、昔からモテた。しかし、当の本人は恋愛に鈍感で気にもしてないようだが。
「うん、了解。」
レオはシュウ兄が喋れないように口元を握りつぶしてた。ミシミシ言ってるし、顎が砕け散って無くならないか心配である。
「ごめんね〜、うちのバカがビックリさせちゃって。私の名前はサラ、私たちはえーっとなんだっけ？」
せっかくかっこいいと思ったのに台無しじゃないか。そういえば召喚された時サラ姉は寝てたっけ……
「こんにちは、私はユズ。サラお姉ちゃんの妹なの、私たちはねールゼちゃんに呼ばれてこの世界を救わなきゃならなくなった救世主？みたいなものなの。あなたのお名前は？」
「お姉ちゃんに……え、えっとわたしはリリア、この図書室を任されている。それで、お姉ちゃんたちはなんでこんな朝早くから図書室に来たの？何か急ぎの用事？」
どうやらリリアちゃんは2人にはには心を許したようで、トコトコと駆け寄ってきた、さすがだ。天使という表現がぴったりな女の子だ、とてもかわいらしい。
それにしてもこんな小さい子なのにこれほど広い図書室を1人で管理しているなんて、一体何者だろうか……ただの女の子じゃないのは間違いないが。
「えっとね、そこのバカリーダーが朝ごはんの前にこの城を探検したいとかで、ほかの部屋とは違った雰囲気のここを見つけて入ってっちゃったの。
朝っぱらからうるさくしちゃって迷惑だったよね」
「……子ども」
蔑みと憐みの目でシュウ兄を見るリリアちゃん。子どもにあんな目で見られたらメンタルやられるな。
「ほんはへへひふはー！(そんな目で見るなー！)」
レオにがっちり口元を押さえられているので何言ってるのかさっぱりわからない。ドンマイだ、シュウ兄。
「リリアちゃんは朝ごはん食べに行かないの？よかったらお姉ちゃんたちと一緒に行く？」
うまい、これなら俺たちが場所がわからないということがばれずに目的の部屋に行ける。
ここで実は部屋がわからない迷子でしたなんて言ったら、さっきの視線がシュウ兄に飛んでいくに違いない。しかし、
「リリア、ここから出たくないから行かない。それにご飯ならもうすぐ来るから」
そう簡単にはいかなかった。しかし、今更部屋を教えてくださいなんて言えない。
これは地道に探していくしかないか……そう思った矢先、ドアの向こうから聞き覚えのある声がした。
「リリ？お姉ちゃんだけど、朝ごはん持ってきたから入るわよー？」
ドアの向こうから朝食の乗ったおぼんを持ったルゼが入ってきた。トーストと目玉焼き、ウインナーにコーンスープとごく普通の朝食のメニューだ。
ご飯は「魔界だから魔物の肉」とか、よくファンタジーものでありそうなシチュエーションは全く関係ないっぽいので俺たちの朝食も楽しみになってきた。
「ん？なんであんたたちがここにいるのよ？部屋は真逆じゃない」
真逆だったらしい。初手から方向を間違える大失態だ。ダンジョンなら色々面倒なことになっていたかもしれないな。
「
「ふっ、ああそうだとも、迷子だとも。だから探検も兼ねてうろちょろしてたんだ」
言い逃れ出来ないと悟ったので、いっそ堂々と認めてやろうではないか。迷子を馬鹿にされるのはなんか癪なので、上から目線のドヤ顔で言い放ってやった。
「そ、そこまでドヤられるとなんかいっその事清々しいわね……まあいいわ、連れてってあげるから。
リリ、たまにはみんなでご飯食べない？ずっと引きこもってるとダメな大人になるわよ？まあ無理強いはしないから、気が向いたらでいいから顔出してちょうだい」
「……気が向いたら……ね」
◇◆◇◆◇◆◇◆
「なあ、なんでリリアは1人でいるんだ？あんな小さな子なのに」
「ちょっと事情があるのよ、けどそれはあの子自身が自分で乗り越えなきゃダメなの。だから今はそっとしておいてあげて」
ルゼにしては珍しく、神妙な面持ちで答えた。まだ元気な姿しか見ていないからそう思うのかもしれないし、人様の家庭事情を会ったばかりの俺たちに知られたくはないだろう。今は言われた通りそっとしておこう。
図書室を後にし、無事に目的の部屋に到着すると机には物凄く豪華な朝食が用意されていた。
朝食はブッフェスタイルになっており、どの品も見るだけでヨダレが出てくる。どこかの高級ホテルのモーニングブッフェみたいだ。
各々食べたいものを取り終え席に着くとディーレが部屋に入ってきた。
「お、やっと起きたのかてめぇら、3日も寝やがって。あんまり寝てるもんだから『ちょっとやりすぎちゃったかなー』とか『死んじゃってないよね？大丈夫だよね？』とか考えちゃったじゃねえか！」
「いや、あんたの攻撃が強すぎるからだろ！もっと手加減しろよ！俺でさえ耐えれなかったんだから危ないじゃねぇか。てか顎が痛ぇ……」
たしかにあのシュウ兄でも耐えられなかった攻撃を受けて死なずに済んだのは奇跡かもしれない。手加減されて完敗とか今後が心配だ。ついでにシュウ兄の顎も多少心配だ。
「あー、それについてなんだがシュウ、お前の防御力は確かとんでもねぇ。手加減していたとはいえ俺の攻撃をほぼ無傷で防ぐなんて普通は無理だ。けどな、それはあくまで肉体面のみの防御力でって意味だ。俺が最後に撃った『原始の死』の効果範囲は精神にまで及ぶんだ。つまりお前らは肉体面とか表面上のステータスでは強いかもしれないが、精神面ではクソ弱いってことになる。ま、お前らはまだまだガキだ、そりゃ精神も育ち切ってない。だから……」
今まで真剣に話していたディーレがニコッと笑った。あ、やばそう。
この時、俺の脳内にルゼがひどく拒絶していた超まみれのあのワードがよぎった。
「旅に出す前に俺が考案した『魔王様考案！超短期間で超強くなれる超特別メニュー！』をやってもらうことにした。ま、死なない程度にしごいてやるから覚悟しとけよ？あ、ルゼもついでにやろうな？こいつらに追いつくために」
「いやだあああああああああああ！」
俺たち全員の気持ちを乗せたルゼの絶叫が城中に響き渡った。果たして俺たちは無事に地獄のメニューをこなすことができるのだろうか？
