5話 はじめての言葉
朝。
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森は静かだった。
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だが——
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トールの中は違う。
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（……足りない）
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手を見る。
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糸。
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伸びる。
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昨日より速い。
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強い。
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（……やる）
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バラガン「来い」
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■ 狩り
森の中。
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牙獣、三体。
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（……来る）
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同時に動く。
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トールは待つ。
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引きつける。
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（今だ）
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糸。
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三本。
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絡む。
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止まる。
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踏み込む。
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ナイフ。
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一体。
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崩す。
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二体。
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最後の一体。
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視界を奪う。
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突き立てる。
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終わり。
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（……できる）
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■ 格上
黒牙狼。
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（……やる）
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速い。
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だが——
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（見える）
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糸。
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絡む。
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崩す。
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回り込む。
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突き立てる。
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ズンッ。
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止まる。
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（……倒した）
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■ 解体（教え）
夜。
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火。
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黒牙狼の死体。
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トールはナイフを握る。
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（……やる）
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ナイフを入れようとした瞬間——
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バラガン「待て」
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止まる。
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バラガンが近づく。
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バラガン「順番がある」
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短く言う。
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バラガンが指で示す。
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バラガン「先に血を抜け」
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トールは頷く。
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ナイフを入れる。
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血が流れる。
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バラガン「いい」
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次。
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バラガン「関節から外せ」
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トールは触る。
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動かす。
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（……ここか）
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外れる。
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バラガンが頷く。
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バラガン「無駄に切るな」
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バラガン「肉を潰すな」
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トールは意識する。
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丁寧に。
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剥ぐ。
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外す。
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分ける。
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（……違う）
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昨日より、明らかに綺麗だ。
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バラガン「いいな」
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短い評価。
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■ 調理（教え）
火。
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肉。
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トールは置こうとする。
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バラガン「そのまま置くな」
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止まる。
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バラガン「火を見る」
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トールは炎を見る。
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強い。
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弱い。
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揺れている。
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バラガン「強すぎる」
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トールは位置をずらす。
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バラガンが言う。
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バラガン「待て」
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トールは待つ。
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音。
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脂。
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匂い。
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変わる。
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バラガン「今だ」
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トールは返す。
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焼く。
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待つ。
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取る。
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トールは食べる。
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「……うまい」
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一瞬止まる。
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（……違う）
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明らかに。
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今までより。
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柔らかい。
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旨い。
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力がある。
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（……なんだ、これ）
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その瞬間——
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——《捕食を確認》
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——《対象：黒牙狼》
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——《スキルが強化されました》
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——《瞬発強化（中）→（大）》
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——《粘性操作（微）が成長しました》
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——《ステータスが上昇しました》
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（……来た）
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だが——
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それだけじゃない。
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トールはもう一口食べる。
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「……うまい」
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さっきより。
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さらに。
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（……これが）
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（うまく、食う）
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■ 評価（調理）
バラガンが見る。
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少し間。
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バラガン「……いい」
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短く。
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だが——
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はっきりとした評価。
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トールの胸が動く。
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（……できた）
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■ 初めての言葉
火の前。
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静か。
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トールは食べる。
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ゆっくりと。
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バラガン「トール」
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呼ばれる。
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トールは顔を上げる。
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バラガンを見る。
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少し間。
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そして——
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バラガン「よくやった」
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初めての言葉。
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トールは動かない。
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だが——
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胸の奥。
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強く、何かが動く。
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（……これが）
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言葉にならない。
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だが——
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分かる。
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トール「……うまい」
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小さく言う。
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それしか出ない。
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だが——
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それでいい。
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火が揺れる。
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肉の匂いが広がる。
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トールは食べる。
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それが——
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“生きること”だと、
確かに分かり始めていた。
