39話 深層の気配
赫月の盟約——
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夜。
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ギルド内は静かだった。
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普段なら酒と騒ぎ声で溢れている時間。
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だが。
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今は違う。
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異常化。
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赤黒結晶。
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行方不明の冒険者。
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不安が広がっていた。
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トールは訓練場に立っている。
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目の前。
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メタ。
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ナイト。
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そして。
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ローグ。
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ローグ「もう一度やれ」
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トールは頷く。
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深呼吸。
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影。
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風。
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二つを意識する。
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トール「……融合」
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メタ。
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ナイト。
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影と風が重なる。
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だが。
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途中で崩れる。
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影が霧散する。
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トール「……くそ」
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ローグ「焦るな」
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杖を鳴らす。
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ローグ「力だけ合わせても意味はない」
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メタを見る。
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ナイトを見る。
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ローグ「噛み合わせろ」
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リシアが腕を組む。
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リシア「簡単に言うなよ……」
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ローグ「簡単ではないから面白いんじゃ」
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悪びれない。
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その時。
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ユリウス。
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ユリウス「高濃度反応、接近」
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全員の空気が変わる。
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ローグの目が細くなる。
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ユリウス「中層境界付近」
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ユリウス「異常反応、複数」
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ヴェルクが訓練場へ入ってくる。
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ヴェルク「緊急依頼です」
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表情が険しい。
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ヴェルク「中層境界で魔物暴走」
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資料を渡す。
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ヴェルク「ブラックハウルだけじゃありません」
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ヴェルク「複数種が混ざっています」
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縄張り崩壊。
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さらに悪化している。
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ローグ「数は」
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ヴェルク「確認不能」
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静寂。
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ローグがトールを見る。
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ローグ「行くぞい」
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トール「ローグも行くのか」
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ローグ「今回はのう」
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珍しい。
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それだけ危険ということだった。
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ヴァルグリム深林——中層境界。
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空気が違う。
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重い。
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赤黒い霧。
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地面には大量の結晶。
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脈打っている。
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リシア「なんだよこれ……」
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ナイトが低く唸る。
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メタも大剣を握る。
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その時。
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“グルル……”
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前方。
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異常化ブラックハウル。
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さらに。
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牙獣。
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蛇型魔物。
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本来なら縄張りが違う。
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それが集まっている。
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しかも。
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全部。
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赤黒い脈動。
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ローグ「……近いのう」
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トール「何がだ」
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ローグは答えない。
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次の瞬間。
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魔物達が一斉に動く。
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咆哮。
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地面が揺れる。
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トール「来る！」
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ナイト。
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風。
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影。
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迎撃。
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メタ。
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大剣。
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叩き潰す。
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リシアが剣を振るう。
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だが。
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多い。
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次々来る。
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異常化個体。
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しかも。
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死んでも動こうとする。
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リシア「キリがねぇ！」
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トール「影粘域！」
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影が広がる。
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拘束。
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だが。
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別方向。
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蛇型魔物がリシアへ。
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間に合わない。
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その瞬間。
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“ドォン！”
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竜巻。
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魔物が吹き飛ぶ。
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ローグ。
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杖を構えている。
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ユリウス「排除完了」
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圧倒的。
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だが。
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ローグの顔は険しい。
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ローグ「……まずいのう」
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次の瞬間。
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森の奥。
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“オオオオオオオ……”
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巨大な咆哮。
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空気が震える。
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地面が揺れる。
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ナイトが毛を逆立てる。
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メタも硬直する。
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リシア「……なんだよ今の」
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ローグが森の奥を見る。
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その目から笑みが消える。
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ローグ「深層の主級じゃ」
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静寂。
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トール「……主級」
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ローグ「本来、中層に出てくる存在ではない」
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その時。
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赤黒結晶が一斉に脈動する。
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ドクン。
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ドクン。
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ドクン。
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まるで。
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呼応している。
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ローグ「……来るぞい」
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森の奥。
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巨大な影。
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木々より大きい何かが。
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ゆっくりと姿を現し始めていた。
