24話 初めての連携
夜。
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森。
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トールは同じ場所へ向かう。
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足元にメタ。
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中には肉。
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静かに進む。
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開けた場所。
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黒い狼は、そこにいた。
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昨日より——
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明らかに違う。
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立っている。
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四本の脚で。
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まだ不安定。
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だが、崩れない。
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トールは止まる。
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距離を取る。
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トール「……いい」
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狼が見る。
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逃げない。
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トールは手を上げる。
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粘性。
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薄く伸ばす。
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空間に張る。
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その上から——
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回復。
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流す。
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メタが動く。
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近づく。
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傷を覆う。
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包む。
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回復。
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安定している。
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トールは頷く。
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トール「……任せる」
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メタはそのまま残る。
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離れない。
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狼のそばで。
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治療を続ける。
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■ 翌朝
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拠点。
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リシアはいない。
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書き置き。
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『素材を売りに行く。昼過ぎまで戻る』
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トールは読む。
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少し考える。
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トール「……うん」
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■ 森
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トールは一人で向かう。
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メタは既にいる。
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狼のそば。
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覆っている。
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状態は——
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さらに良い。
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傷が閉じている。
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呼吸も安定している。
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トールは頷く。
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トール「……上がってる」
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その時。
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気配。
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（……多い）
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トールの目が細くなる。
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周囲。
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グレイファング。
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四体。
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囲んでいる。
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狙いは明確。
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回復途中の獲物。
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トールは動かない。
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前には出ない。
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トール「メタ」
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メタが反応する。
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形を変える。
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人型。
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小さく不安定。
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だが——
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立つ。
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腕。
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脚。
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そして——
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ナイフ。
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形見の刃を握る、馴染んでいた。
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トールは見る。
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トール「いけるな」
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メタが揺れる。
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狼が前へ出る。
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完全ではない。
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それでも——
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立つ。
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トール「……やるか」
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狼が低く唸る。
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返事だった。
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■ 開始
一体が飛ぶ。
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狼へ。
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もう一体がメタへ。
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残りは回り込む。
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トールは後ろ。
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見る。
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全部。
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トール「右」
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狼が動く。
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速い。
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完全ではない。
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だが鋭い。
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横へ回る。
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噛む。
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止める。
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その隙に——
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メタ。
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低く動く。
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音が少ない。
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滑るように。
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ナイフ。
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脚を裂く。
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グレイファングが崩れる。
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別の一体。
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メタへ。
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爪。
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メタの体が歪む。
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受けない。
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流す。
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背後へ回る。
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ナイフ。
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浅く切る。
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離れる。
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無理に押さない。
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トール「網」
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粘性。
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地面を這う。
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広がる。
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足を絡める。
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止まる。
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狼が踏み込む。
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牙。
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一体、沈む。
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■ 連携
残り三体。
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だが、動きが鈍る。
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視線が分散している。
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狼。
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メタ。
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両方を警戒している。
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トール「前」
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狼が動く。
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一体へ。
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噛む。
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浅い。
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だが十分。
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動きが止まる。
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メタが入る。
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斜め。
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ナイフ。
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首筋。
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落とす。
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■ 崩し
二体。
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同時に狼へ。
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まだ傷が残る。
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遅れる。
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爪が入る。
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血。
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狼が低く唸る。
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トール「下がるな」
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短い。
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狼が踏み止まる。
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メタが割り込む。
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体を広げる。
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視界を遮る。
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一瞬。
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その隙に——
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トール。
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粘性斬撃。
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シュッ——
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肩を裂く。
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怯む。
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狼が噛む。
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倒す。
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■ 最後
一体。
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逃げる。
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トール「止める」
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粘性。
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網。
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広がる。
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逃げ道を塞ぐ。
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グレイファングが跳ぶ。
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上。
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メタが落ちる。
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覆う。
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動きを止める。
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すぐに形を戻す。
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ナイフ。
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足を切る。
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崩れる。
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トール「終わり」
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粘性斬撃。
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首。
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狼も同時に。
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牙。
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終わる。
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■ 戦闘後
静か。
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トールは息を吐く。
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メタはすぐに戻る。
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だが——
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また狼へ。
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覆う。
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治療を再開する。
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離れない。
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トールは見る。
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（……任せる）
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狼は立っている。
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傷は増えた。
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だが——
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倒れない。
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トールは肉を出す。
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焼く。
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置く。
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狼が食う。
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近い距離で。
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トールは頷く。
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トール「……いい」
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■ 帰る時間
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トールは立つ。
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メタを見る。
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狼のそば。
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そのまま。
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トール「任せる」
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メタが揺れる。
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トールは背を向ける。
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歩き出す。
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背後。
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狼は動かない。
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だが——
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目は追っている。
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トールを。
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トール「……まだだな」
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小さく。
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そのまま拠点へ戻った。
