3/3

第一章　王を喰う

ガロウの両肩は歩くたびわずかに軋んでいる。

革鎧の下、肩口だけが不自然に膨らんでいた。岩砕骨が熱を持っている証拠だ。今日の体調は良くない。左肩の方が特に悪い。踏み込みの直前、ほんのわずかに左が遅れる。

レグは目を逸らした。

見ても意味はない。知ったところで、自分がどうにかできる話でもない。

「おい、レグ」

横を歩いていたジンが、にやついた顔で覗き込んできた。

頬の細い傷跡が、笑うたび引きつる。

「足骨ひとつのハズレ野郎。おまえの針はどう鳴ってる？」

「いつも通りだ」

「屑のままか」

「そうだな」

ジンは喉で笑った。

両前腕に埋め込まれた裂腕骨のせいで、こいつの腕はぶら下がっている時ほど怖い。力んだ瞬間にだけ、急に切れる。今も指先はぴくりとも揺れていないのに、肘から先だけ妙に静かだった。感覚が死に始めている。

「今回の相手、王反応だぞ。屑骨のおまえじゃ、鳴き声だけで膝つくかもな」

「おまえはその前に腕がもげる」

「は。言うようになった」

横から黒い影が抜けた。

バドだ。

槍を担いだまま、列を追い越して前へ出る。

胸の奥が笛みたいに鳴っていた。吸う息が浅い。貫鳥骨の加速を何度も使いすぎた時の音だった。

「前」

それだけ言って、バドは谷壁へ視線を走らせた。

次の瞬間だった。

右の斜面から、白い塊が三つ落ちてきた。