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第23話（二）「太平寺」

　――同じ日の、日暮れである。

　報せは、あらかた入っていた。

　木沢は討たれ、その弟も討たれた。首の数は、まだ増えている。増えているあいだは、正しい数にはならぬ。

　こちらは、床几に腰を下ろしたままであった。

　――ここまでは、算用の内である。

　書付に書いてあったとおりに、人が死んだ。

　弥生十七日、河内太平寺、木沢討死。はじめの年に一点で買うた書付の、いちばん終いの行である。

　冬に、もう一つ算えたものがあった。

　木沢の兵糧、九十日。如月の末に、あの片目がそう申した。三つの城へ入る荷を数えて割り出した数で、そばにいた明智の若いのが、九十日と申されますと皐月にござりまするなと言った。

　二十日で、済んだ。

　――兵糧の尽きるまで、兵はおらぬ。

　あの片目は、そうも言っていた。兵は蔵を覗いており申す、蔵が半分になったところで幾人かが帰り、帰った者を見てまた帰る、と。

　その帰り方が、この日、野に旗の数で出た。

　膳が来ていた。

　握り飯が二つ、菜の香の物が添えてある。手が、伸びかけた。

　「――塩川は」

　使番が、膝をついた。

　「討ち洩らしましてござります。手負いにて、北へ」

　手が、止まった。

　伸ばしかけたまま、膳へ戻さずにいる。

　「供は」

　「二十か三十かと」

　――生きておるか。

　紙には、書いていない。二枚とも、木沢のことは書いて、あの男のことは書いていない。

　「陣借りの者どもは」

　「四百、揃うてござります」

　「よそは」

　「……国もとへ、帰り支度をいたしておりまする」

　うなずいた。

　勝った翌日に兵を持っている者は、この野にはおらぬ。国人は国へ帰り、寺の衆は寺へ帰る。帰るのは怠けではない。田があり、家があり、守る者があるからであった。

　「うちの四百には、帰る田が無い」

　使番が、顔を上げた。

　「……では、今夜も」

　「動ける」

　　　　＊

　首実検は、野のはずれで行われた。

　筵を敷き、その上に板を並べ、板の上に首を置いてある。洗い、髪を整え、名札を添えて並べる。手柄の証となるものであるから、その仕度だけは念が入っていた。

　灯が、落ち着かなかった。

　風があるわけではない。それなのに炎が細く伸びては縮み、そのたびに板の上の影が動いた。油が悪いのであろう。

　血と、灯の油の匂いがした。

　こちらは、帳を膝に置いていた。

　殿――三好長慶様の名代である。検めた首の数と名を書き取り、判をもらって持ち帰る。筆を持つ役は、こういうときに回ってくる。

　高屋の衆が、床几を据えた。

　その床几から、老人が下りて来た。

　背の高い、痩せた御方である。板の前まで来て、腰を折り、しばらく動かなかった。

　――ご自身で、下りて来られたか。

　河内の家宰、遊佐長教である。

　この一年、高屋へ出した文の宛名は、いつも当主の名で書いてきた。読んでいたのが、この御方であった。名は幾度も紙の上で見ている。顔を見るのは、これが初めてである。

　老人は、一つの首の前で止まった。

　「……これに、相違ない」

　声は低く、柔らかかった。

　名を呼ばなかった。罵りもしなかった。

　言い終えてから、間が一つあった。

　こちらは、筆を下ろした。

　木沢長政。

　白髪まじりの、痩せた首であった。

　左の頬に、古い傷がある。眉のあいだに深い皺が二本、寄ったまま残っていた。

　――こういう顔か。

　一昨年の葉月、あの童が言った。河内は太平寺の野にてお果てなされまする、と。

　あのとき、扇子が止まった。

　――あの木沢が。二年で、果てるか。

　そう言ったおぼえがある。

　二年には、なっていない。

　天文九年の葉月に買いはじめて、まだ一年と七月であった。二年と読んだのは、こちらである。

　読みより、早く来た。

　筆が、次の行へ移った。

　――いくらになる。

　算えていた。

　首帳に一行書けば、それが恩賞の高になる。畿内に十年重く構えた男の首である。加増の石にして、いかほどか。所領にして、いかほどか。

　筆が、止まった。

　穂の先が紙に触れたまま、墨が少しずつ広がっていく。

　――算えられぬものに出会うと、この手は、算えられるほうへ動く。

　筆を持ち直した。

　持ち直して、書いた。

　書き終えたところで、老人が振り返った。

　「松永殿」

　名を、知られていた。

　「若いお方は急がれる」

　こちらは、頭を下げた。

　「……急がねばならぬ理由が、おありか」

　訊きようが、柔らかい。詰めてもおらず、探ってもいない。老人の目は、こちらの顔ではなく、膝の帳のほうを見ていた。

　――まことを、一つだけ渡す。

　「銭で雇うた兵にござれば」

　「ほう」

　「日が経てば、銭がかかりまする」

　老人は、うなずいた。

　うなずいて、それきりであった。

　訊きもせず、笑いもせず、板のほうへ戻っていく。背が高いぶん、腰の折り方が深く見えた。

　――訊かぬか。

　三好の紙なら、この一年で幾度も出した。この件については、一言も申し上げていない。申し上げぬまま、ひと冬かけて、この御方の足もとを揺らした。

　その御方が、いま、何も訊かなかった。

　　　　＊

　殿の陣所は、灯が一つであった。

　「――塩川に、急ぎの御下知を」

　殿は、灯芯を見たまま動かれない。

　「木沢に与した者にござれば、いま討てば咎人《とがにん》を討ったことになりまする」

　「うむ」

　「日が経てば、城に籠りまする」

　「うむ」

　「いま追えば、退き足のまま討てまする。一庫は、明日の朝には他家の手が伸びましょう」

　――咎人であること。時機のこと。他家のこと。

　三つは、申し上げた。

　四つ目は、申し上げなかった。あの城の隣に、山がある。

　殿は、しばらく黙っておられた。

　「……急ぐな、とは言わぬ」

　「はっ」

　「河内は、遊佐に任せる。こちらは摂津の分だけ取る」

　それだけで、済んだ。

　済んだところで、殿がふと言われた。

　「遊佐とは、師走から使いを往かせておった」

　指が、止まった。

　「……師走に」

　「うむ。三度か四度じゃ。木沢を討つなら、どちらが先に手を出すかを決めておかねばならぬ」

　隠しておられたのではない。言うほどのことでもない、という顔であった。

　こちらは、頭を下げた。

　下げながら、算えていた。

　この冬、銭を十五貫遣うて三人を河内へ入れた。門徒の口へは、公方様の紙が大坂へ出たという話を流させた。嘘は一つも混ぜていない。郷が揺れれば、あの御方はそれを見る。見て、木沢に付いたままでは危ういと思うかもしれぬ。思わぬかもしれぬ。

　同じ師走に、殿は使いを出しておられた。

　――押したのは、誰であったか。

　己か、主か。それとも、如月に一点で買うた書付か。

　確かめられるのは、ここから先だけである。

　　　　＊

　篝火《かがりび》のそばで、陣借りの者どもが数えられていた。

　四百である。銭で雇うた者は、数えれば揃う。揃わぬときは、死んでいるか、はじめから居なかったかのどちらかであった。

　この四百は、東へやる。

　弟の長頼が、具足の紐を締めていた。

　いつもは小者にやらせる。今日は、己で締めている。

　「塩川を討て。夜のうちに発って、一庫を取れ」

　「承って候」

　「連れてゆくは、家の者だけじゃ」

　長頼は、訊かなかった。

　「城は焼くな。蔵も焼くな。……あとは、そなたが決めよ」

　「……はっ」

　「あの山は、いまは古い山にしか見えぬであろう」

　長頼は、答えなかった。

　答えずに、紐の端を歯で押さえて締め直した。

　「今度は、借りを作らずにゆく」

　言うと、長頼は一度だけこちらを見た。

　去年の秋、一庫の囲みを解いた。あのとき獲らずにおいたおかげで、木沢は摂津に縁を残し、その縁で京へ訴えに出た。獲らずにおいた城を、こんどは誰の手も借りずに獲る。

　長頼が、兜の緒に手をかけた。

　「……戦のあいだに刻限を申してまいったは、あの片目にござるか」

　「さようじゃ」

　それきり、その話はしなかった。

　緒を結び終えて、それから訊いた。

　「……討ったのち、城はいかに」

　「うむ」

　「女子供も、ですか」

　火が、はぜた。

　「二度は、申さぬ」

　長頼が発ったあと、勘助と光秀を篝火の外へ呼んだ。

　篝火の向こうで、四百がまだ数えられている。

　「あれを、そなたらに預ける」

　勘助が、顔を上げた。

　「大和と、飯盛の口を見よ。飯盛は攻めるな。目だけ、届かせておけ」

　「委細、承知」

　「木沢の蔵に、箱がある」

　「あの家は、河内と大和で十年、人から物を取ってきた。取ったものは、蔵に積む」

　――積んだうちのいくつかは、名を持っている。

　「焼ける前に、取れ。前にも申した」

　光秀が、紙の束を抱え直した。

　勘助は、杖を突いたまま何も言わない。

　「野に、拾い手のない旗があったそうな」

　「……ござりました」

　「どこの」

　「添上の衆と聞き申した。主が野に伏し、旗だけが残っており申す」

　――主を失うた家は、浮く。

　浮いたものは、いずれ誰かが拾う。拾われる前に、どういう家であったかだけは知っておきたかった。

　「見ておけ」

　「はっ」

　二人が退がってから、東を見た。

　低い山なみの向こうが、大和である。

　殿は明日、越水へ引き上げられる。ひと冬、一兵も出さなかった城である。帰り着くころには、弟はもう一庫の門を叩いているはずであった。

　こちらは、帰らぬ。

　木沢は討った。討てば、跡が残る。逃げた者を追うのは功になり、野に散った者を狩るのは、ならぬ。ならぬほうは、援軍が引き受ける。首実検の座で言われたときには、もう決まっていた。

　兵は三百、預かる。呉れる、とは言われなかった。

　　　　＊

　その夜、灯を寄せて帳面を繰った。

　墨を下ろす。

　　太平寺　木沢殿　討死

　　一、月々の入り　一点

　　一、借入　二点　　――二年にて返す

　　残り　四点

　書いて、筆を止めた。

　冬のあいだ、この頁には遣うたものばかりを書いた。銭十五貫と、点が一つ。どちらも、まだ起きておらぬことに払った銭であり、点であった。

　起きた。

　起きて、遣うたものは何も戻らぬ。戻らぬかわりに、頭を下げる先が一つ減った。

　灯を消した。

　塩川の名は、まだ帳面に無い。

■用語解説

・首実検《くびじっけん》…討ち取った敵将の首を、生前を知る者に検めさせて本人かどうかを確かめる儀。手柄の証となるため、洗い、髪を整え、名札を添えて並べた。書き役が首帳に名と数を記し、大将の判をもらう。

・陣借り《じんがり》…主家を持たぬ者が、戦のあいだだけ他家の陣に加わって働くこと。またその者。恩や所領ではなく銭で結ばれているため、戦が終われば去るが、銭が続くかぎり国へは帰らない。

・名代《みょうだい》…主に代わって、その場に出る者。判を押す権までは持たぬことが多く、見たものを持ち帰って復命するのが役目であった。