少年への助言
レイジ・スギヤから無様に逃げ延び、俺はショウさんの屋敷に戻って来た。早速ヌルさんにハインリヒへ行きたい事を相談しようと思ったけど……流石に鼻提灯まで膨らませて寝ている人に、起きてもらうわけにはいかない。大人しく自分の部屋に戻り、ベッドに座って一息吐いた。
あの男の強さを確認出来たのは、良い事なのかもしれない。でもまさかあそこまで実力がかけ離れているなんて……何をすればあの強さまで辿り着ける？ 幾ら暗殺で多少の差を覆せるとしても、ある程度までは近付かなきゃ殺せない。
「どうしたもんかなぁ……」
ヌルさんの稽古が不満なわけじゃない、むしろ確実に強くなっている事を実感している。でも、それだけじゃ遅すぎるんだ……あの男を暗殺する為には、もっと一気にパワーアップ出来る方法が必要な筈。
(成る程……そう言う事ならば、心当たりが無くはないぞ)
「天照大神！？ 一体どこに！？」
(我はヤパンを守護する神だ。我が土地の中に居る限り、どこに居ようと我が声を届ける事など容易である。ユウキよ、社へ来い。さすれば、我が強化の方法を教えよう。まあ、気に入るかは分からんがな)
「……まあ、行っていいなら行きますよ」
◆
社の奥を訪れると、狼の姿をした天照大神が顔だけ起こして横たわっていた。巫女のカガミさんがブラシでゆっくりと毛を梳いている、
待たせちゃいけないと思って、かなり急いで来たのに……こうやってのんびり待っているのなら、俺だって食事とかしたかったんだけど。
(おお、もう来たか。カガミよ、座布団を持ってこい)
「はぁ～い、かしこまりました～」
相変わらず気の抜けるような声で返事をしてカガミさんは部屋を出て行き、直ぐに戻ってきて座布団を用意してくれた。俺が胡坐をかいて座ると、天照大神も身体を起こしてお座りの姿勢を取る。
さて、守護神獣が教えてくれるパワーアップの方法って何だろう。まあ、あの男を殺せるのだったら、何でも良いけど。
(恐らく、貴様はこの方法を気に入らんだろうが……一気に強化されていくという点は間違いない)
「もう既に嫌な予感がするんだけど……まあ、いいや。聞かせて」
(なーに、ヌルが言っていた通り、装備を整えるというやつだ。まず各地の守護神獣の所へ赴き)
「帰る」
天照大神の言葉を聞いた瞬間、俺は背を向けて部屋を出ようとした。が、カガミさんに腕を掴まれ、天照大神が服の裾を噛んで引き止めてくる。
(待て待て待て待て！ この方法が嫌なのは分かっているが、考えなしに提案しているわけではないのだ！)
「その方法は確かに強くなれる事は間違いない……でも、レイジ・スギヤと同じ方法なんて絶対に嫌だ」
天照大神が言おうとしていたのは、昨日ヌルさんが言っていた勇者の資格を手に入れるという事だろう。守護神獣から神具を授かり、勇者の翼と呼ばれる固有の魔法を手に入れる。確かに何も出来ない最弱だったあの男を、魔王と戦える程に引き上げた。
３つの国を訪れて、守護神獣に認めてもらうのは大変な事だろうし……それに何よりあの男と同じ方法で強くなっても、意味が無いんだ。アイツを殺せるように、アイツが知らない方法で強くならなければ。
(だがしかし、この方法による利点は貴様にとって見過ごせない筈なのだ)
「その強化方法での利点……？ 勇者の翼の事だったら、先生に教わったから知っているけど？」
(むぅ？ 何故普通に教師が勇者の翼を……？ いや、勇者の翼自体は知られていてもおかしくはないか……いや、そんな事はどうでも良い。利点はそれではないのだ。だから最後まで聞いておけ)
「天照大神が、そこまで言うなら聞きますけど……」
ここまで必死に止められると、その利点というのが気になってくる。結局聞いてみる事にして、俺は座布団に座りなおす。天照大神も再びお座りしなおし、状況は振り出しに戻った。
(勇者の資格を手にする利点はな、必ずレイジ・スギヤと敵対する行動が取れると言う事だ)
「レイジ・スギヤと、敵対する行動……？ 俺はもう結構敵対していると思うんだけど……？」
実際に本体は飄々としてつかめなかったけど、分身には敵意をかなり持たれている。むしろ暗殺の為には、これ以上敵対する行動を取るようにして目立つわけにはいかない。
(無論、貴様にとって正面で戦うというのは好ましくないのは承知している。だが、その暗殺を狙いながら、アヤツに迫る強さというものは簡単に手に入れられるか？)
「それは……確かに」
暗殺はどんな手段を取るとしても、入念な下調べと準備が必要になってくる。ヌルさんの稽古を無下にする気もないし、それに加えて更に別の強化方法を探すというのはかなり厳しい。勇者の資格だったら、守護神獣に認められるという方法が分かっている。０から探すよりも遥かに早い。
(……御伽噺にされる程に、アヤツが魔王となった伴侶を愛しているのは確かだ。殺さずに救う方法を探して、アヤツは勇者の資格を捨て去り我らと敵対しているのだからな)
「でも、ヌルさんも勇者の資格を手に入れようとしてるじゃないか。だとすれば利用する形になってしまうのは申しわけないけど、ヌルさんについて行けばあの男と充分に敵対してるんじゃないの？」
(アヤツは勇者の資格による強さを手にしたいだ。魔王に挑戦するつもりはあっても、討伐をするつもりは無い。ヌルについていくだけなら、チャンスは無いだろう。だが、貴様自身が勇者となれば、レイジ・スギヤは貴様を止める為に動かざるを得なくなる)
勇者の資格を手に入れるだけでは駄目、本当に敵対するつもりなら本気で勇者を目指した方が良いって事か。でもそれって……
「本当の母さんと敵対するって事にならない？ 正直、あの人を敵に回したくないんだけど……」
(フム……まあ貴様も実の息子だ、本当に敵に回る事は無いのではないか？)
そんなに楽観的で良いのかな……？ まあ、でも何というか……あの魔王の方の母さんは、掴みどころが無いというか何と言うか。考えすぎても仕方ないか……
「……まあ使える力が増えれば、暗殺の手段が増えるかもしれないしね。勇者の資格、考えておくよ……でも天照大神以外の守護神獣から神具を授かる事は出来るのかな？」
(なーに、暫くはヌルに同行し、守護神獣との和解とやらに付き合うのが良いだろう。その腕輪もヌルが託させた物だ、同行すれば必ず手に入るであろうぞ)
「ありがとう、天照大神……とにかく、まずは守護神獣の神具を集めてみようと思うよ」
(うむうむ、それが良いだろう。そうだ、良い物をわたしてやろう。カガミ、アレを持ってこい)
天照大神が上機嫌で呼びかけると、カガミさんがパタパタと部屋を出て行く。今度は遠くまで行っているらしく、戻ってくるまで少しだけ時間がかかった。
「お待たせいたしました～、これですよね～？」
(うむ、それだな)
カガミさんが持ってきたのは、モコモコとした球体の物だ。銀色のモコモコとした球体……天照大神の毛も銀色……これってまさか？
(そのまさかでな……あまり渡すような物ではないのだが、これも立派な素材となる。腕の良い武具屋を見つけて何か作ってもらうと良い)
「あの……一応聞くけど、これは何？」
(我の抜け毛だ。捨てようにも炎への耐性が高すぎて燃えぬ。普段はショウにくれてやっているが、今回の分は貴様にくれてやろう)
「あ、ありがとうございます……」
普通に受け取ってしまったけど、これもとんでもない素材だよな。腕の良い武具屋にも心当たりがある……ハインリヒに戻った時に、ピグマおじさんに相談してみよう。
勇者の資格……本当は嫌だけど、手に入れるしかない。でもそれだけじゃ駄目だ……何かもう１つ、アイツが知らない切り札を用意しなくちゃ。
