少年の門出
頭の中がぼんやりする……瞼をなんとか開けてみるけど、直ぐに重たくなって閉じる。身じろぎをしようとして、左腕が動かない事に気付いた。腕に重たい物が乗っている感覚……そう言えば、レーヴェと一緒に寝たんだっけ？
今……何時かな？ まだちょっと頭がボーっとするけど、俺はちゃんと眠れた……んだよな。うん、体は怠くないし、頭もボーっとするだけで重くはない。レーヴェのおかげで、久しぶりによく眠ることが出来た。
「ありがとうね、レーヴェ……」
「ん……ぅん……」
枕にしてない方の手でレーヴェの頭を優しく撫でる。レーヴェは少しだけ反応したが、また穏やかに寝息を立て始めた。
困ったな……起きてヤパン行きの準備をしたいけれど、もう少しだけ、レーヴェとこうしていたい気もする……いや、こうやっているとヤパンへ向かう決心が鈍ってしまいそうだ。レーヴェを起こさないように腕を引き抜こう。
「腕の影をレーヴェの枕代わりにして……これで良し」
自分の腕に影を纏わせ、レーヴェの頭の下に簡易的な枕を用意してあげる。そこから慎重に腕を引き抜き、ゆっくりと体を起こす。静かにベッドを降り、異空間収納から昨日仕舞っておいた服を取り出した。そのまま影を伸ばして寝巻を脱がせ、用意した服に素早く着替える。
レーヴェに声をかけようか……うーん、気持ちよさそうに寝てるし起こすのも忍びない。でも起こさないで行ってしまえば、後で面倒になりそうな気がする。
「レーヴェ、レーヴェ？ 俺はもうヤパンへ行く準備をしてくるからな？」
「ぁーい……」
うん、確かにレーヴェに声をかけた。これで俺が行く時に起きていなくても知らないぞ……まぁ、レーヴェの事だから、きっと何が何でも見送りに来てくれると思うけど。というか、来てくれないと……ちょっと寂しい。
レーヴェのベッドから静かに離れ、自分の影を伸ばして周囲を包む。そのまま異空間収納を開き、遠出用の麻の服と大きなフード付きのマントに着替えた。
「義母さんとピグマおじさん、アンおばさんは……庭の方かな？」
レーヴェの部屋の扉の前で、素早く魔力探知を展開する。庭の方で、馬車や義母さんにピグマおじさん、アンおばさん、大勢の従者達……屋敷に居る人全員揃ってるかも……？
もうすっかり準備完了って感じだ……あんまり、のんびりしていられないかな。多分、義母さんが軽食を用意してくれてるだろうし、早く庭の方へ向かってしまおう。
◆
玄関から飛び出し、急いで皆が集まっている場所へと向かう。従者達が左右に分かれて道を開けてくれる中、大切な人達の前で速度を落として立ち止まった。軽く息を整え、俺を待ってくれていた人達の方に顔を向ける。義母さんはニッと快活な笑顔で、ピグマおじさんはいつも通り不敵な笑みで、アンおばさんは心配そうな表情で俺を出迎えてくれた。
「よう、昨日はよく眠れたか？」
「義母さん……うん。レーヴェのおかげで、久しぶりに」
義母さんが投げてくれた大きな革袋を受け取り、肩に担ぐ。そのまま義母さんの前まで歩くと、額に優しくキスをされた。
これが義母さんのおまじない……俺が屋敷を何日も空ける時、義母さんは俺の安全と成功を祈っているらしい。皆の前でこうされるのは少し恥ずかしいけれど……まだいつも通りの中に居る気分で、とても安心する。
「ユウキ、覚悟は出来ているだろうね？」
「ピグマおじさん……」
覚悟……ピグマおじさんや、周りの皆は不死山での修行の厳しさを案じているんだろう。でも、本当は違う……嘘を吐いているし、ヤパンで手に入る情報次第ではあの男を殺すまでここに帰ってくるつもりもない。けれど、俺の覚悟が黒く重たい覚悟であるのは俺だけが理解しておけばいい。
ここに居る全員を騙す不快感を、胸の内に必死に押し留めながら小さく頷いた。
「ユウキ君……」
ピグマおじさんの隣に、紫色のローブととんがり帽子を身に纏った正に魔法使いと言った格好の女性が並ぶ。
この人はアン・ビゾンさん、名字で分かる通りピグマおじさんの奥さんだ。俺の扱う闇属性の派生魔法、影魔法を教えてくれた師匠。そしてこの屋敷で唯一、俺があの男を憎んでいる事を知っている協力者だ。何でもあの男とピグマおじさん、アンおばさんは同級生で、ある事情からアンおばさんはあの男を憎んでいるらしい。
「自分の事というのは、自分では気付けないものなんです。何かあれば周りの大人達を頼ったり、ここまで戻って来たりして良いんですよ……」
「…………はい！」
「それでは馬車に乗ると良い。今ここを発てば、遅くとも明後日の昼頃に辿り着く事ができるだろう」
「え……あ…………そう、ですね」
ピグマおじさんに言われ、チラリと屋敷の方へ振り向く。レーヴェの姿は無い……きっとまだ眠っているんだろうね。
最後にレーヴェの言葉が欲しかったけど……ううん、もう行こう。義母さん、ピグマおじさん、アンおばさんの言葉と従者の皆のお見送りだけでも充分だ……これ以上は、行く気力がなくなってしまいそうだ。
「それじゃあ、行ってきます」
馬車の操縦席に座り、手綱をしっかりと握る。手綱を通して魔力を馬に纏わせる事で、馬に身体強化を施した。胸いっぱいに故郷の穏やかな空気を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。静かに目を開き、手綱を動かしてゆっくりと馬を走らせた。
これでとうとう日常が終わる……ここから先は何が起こるか、俺には予想がつかない。きっとヤパンの未来を視る人にだって視えなくなっている。
「……いちゃああああああああんっ！」
「っ！？ レーヴェ！？」
身体強化によってかなりの速度を出し始める馬車の真横から、レーヴェの声が聞こえてきた。横の方を見ると、手足まで獣人の形態に変化させて馬車と並走するレーヴェの姿があった。
身体強化された馬２頭の馬車に並走するなんて……結構無茶してるんじゃないか？ 折角見送りに来てくれたんだし、ちょっと速度を緩める指示を……
「大丈夫ですーっ！ このまま話しますからーっ！ スピードを落とさないでくださーいっ！」
「……ああっ！ 分かったよ！」
レーヴェの言葉を信じて、馬達に指示を出さずに手綱を握りしめる。そろそろ屋敷の門を出て、街の中に出そうだ……そうなったら、俺もレーヴェの方を向いている場合じゃない。
レーヴェの影に魔力を込め、緊急事態に備えておこう……魔法の同時発動は難しいけど、レーヴェの為ならやってみせる。
「私、待ってますからっ！ お義兄ちゃんが帰ってくるの、ちゃんと待ってますっ！ だから、絶対にここに帰ってきてくださーいっ！」
大きく叫びながら、レーヴェが何かを放り投げた。高く放物線を描く何かに影を伸ばして受け取り、手元へと引き寄せる。レーヴェが投げたのは、獅子を模したペンダントだった。
これは、レーヴェに上げた誕生日プレゼント……？ そうか……これを返す為に、必ず帰って来いって……そういう事だよね。
「レーヴェ、行ってくるよーっ！」
ペンダントをしっかりと掴み、その手を高く突き上げる。レーヴェは地面を滑ってブレーキをかけ、大きく手を振りながら見送ってくれるのが一瞬だけ見えた。
必ず……見つけ出してやる、レイジ・スギヤ！
