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# Re:sou 第二話「ヤン」

　門番は、俺を一度だけ見た。

　ジェスが「連れだ」と言うと、それで終わった。

　身元の照会も、荷物の検分もない。

　（治安、大丈夫かこの町）

　いや、ゆるいんじゃない。

　ジェスが顔なだけだ。

　　　＊

　門をくぐった瞬間、俺は足を止めた。

　音が、押し寄せてきた。

　外から聞いていた時は、ただの「ざわめき」だった。

　それが門の内側では、ぜんぶ、ばらばらに分かれて聞こえた。

　石畳を鳴らす荷車の車輪。呼び込みの声。値切る声。笑い声。

　どこかで鶏が鳴き、鍛冶の槌がひとつ、遠くで律儀に拍子を刻んでいる。

　夕暮れの大通りは、ちょうど店じまいの時刻だった。

　商人たちが露店の布を畳みながら、最後のひと稼ぎを叫んでいる。

　匂いも、渋滞していた。

　焼き菓子の甘い匂い。革と鉄。家畜。香辛料の、鼻の奥を突く刺激。

　それが夕餉の煙とまざって、通りの上に「町の匂い」を一枚作っている。

　「……導入の町として、満点すぎる」

　「ん? なんか言ったか」

　「いえ。いい町だなって」

　交易都市ハジ。

　森で聞いた通りの、街道の結び目。

　人と物が、余るほど流れてくる町。

　そして、人だけじゃなかった。

　　　＊

　まず目に入ったのは、樽を山積みにした荷車を押す集団だった。

　俺の肩くらいの背丈。全員が見事な髭で、全員が岩みたいな腕をしている。

　街道ですれ違った、あの連中だ。

　あの時は夕闇で、髭しか見えなかった。

　今は、篝火の下で、全部見える。

　ドワーフだ。

　実在した。

　すれ違いざま、一人がジェスに片手を挙げ、ジェスも慣れた調子で挙げ返した。

　その向こうの魚屋では、店主が——蛙だった。

　いや、蛙っぽい何かだった。

　つるりとした皮膚に大きな口で、濡れた手で器用に魚を捌いている。

　犬の耳と尻尾を持つ配達人らしき少年が、荷を抱えて人混みを縫っていく。

　鱗に覆われた腕の男が、屋台で串焼きを買っていた。

　角の生えた女が、子供を叱っている。

　叱られている子供の頭にも、小さい角が二本。

　背丈が俺の倍ほどある男が、身をかがめて屋台を覗き込んでいた。

　肩に鳥を乗せた老人が、その大男に道を譲らせている。

　誰も、誰のことも、珍しがっていない。

　珍しがっているのは、この通りで俺一人だった。

　（種族図鑑が、歩いてる……）

　きょろきょろしすぎたらしい。

　「田舎から出てきたやつの顔だぞ」

　ジェスに笑われた。

　すみません、実際もっと遠くから来てるんです。

　もっとも、二度見されたのは俺の方も同じだった。

　すれ違った女の人が、俺の髪を見て、それからもう一度見た。

　黒い髪は、この辺じゃ珍しいらしい。

　顔じゃなくて髪を見られるのは、初めての経験だった。

　　　＊

　歩きながら、看板を目で追った。

　読めない。

　一枚も読めなかった。

　どれも、筆記体を崩したような字だ。

　なんとなくローマ字っぽい音に見えるのに、単語として繋がらない。

　絵だけは分かる。パンの絵。靴の絵。魚の絵。

　絵が描いてある店だけ、何を売っているのか分かった。

　「あんた、字は読めるか」

　「……読めないです」

　「そうか。まあ、読めねぇ奴の方が多い」

　ジェスは、なんでもないことのように言った。

　字が読めないのは、この町では恥ずかしいことじゃないらしい。

　助かった。

　　　＊

　そんな雑踏の中で、一箇所だけ、目が引っかかった。

　布地屋の前だった。

　長い耳の男が二人、立っている。

　感動の初エルフだ。男だったけど。

　片方は日に灼けた顔で豪快に笑いながら、店主相手に値切り倒していた。

　生地を摘まんで、大袈裟に顔をしかめて、また笑う。

　隣の客まで巻き込んで、もう商談なのか大道芸なのか分からない。

　その隣に、もう一人が立っていた。

　同じ長い耳。同じように整った顔。

　なのに——違った。

　肌は白磁みたいに白く、旅装なのに埃のひとつも纏っていない。

　値切るでも、笑うでもなく、ただ立って、通りの向こうを見ている。

　瞬きが、異様に少ない。

　夕陽が横から差して、その瞳の中に、葉脈みたいな細い光の筋が走っていた。

　綺麗だ、というより——絵画だった。

　人の雑踏の中に、一枚だけ絵が立っている。

　そして、気づいた。

　人波が、その人の周りだけ、半歩ずつ逸れていく。

　誰も避けているつもりはない。

　ただ、誰も、そこを通らない。

　連れらしいのに、笑うエルフとその人の間だけ、空気の温度が違った。

　「……?」

　なんだろう、今の。

　言葉にできないまま、人波が二人を隠した。

　「おら、こっちだ。日ぃ暮れるぞ」

　ジェスに袖を引かれて、俺は歩き出した。

　「さっきの、エルフですよね」

　「ああ」

　「二人、なんか……違いませんでした?」

　ジェスは少しだけ黙って、それから肩をすくめた。

　「そういうのは、クラインに聞け」

　答えになっていなかったが、答える気がないのだけは分かった。

　　　＊

　大通りを外れて、細い道に入った。

　両側に、低い屋根が続いている。

　同じ形の戸が、いくつも並んでいた。

　「長屋ですか」

　「そう。ここが俺んち」

　ジェスが顎で示したのは、真ん中あたりの一軒だった。

　戸の前に、薪が几帳面に積んである。

　「その先が本屋。うるさい方な」

　二軒先の戸口には、板が立てかけてあった。

　字が読めないので、何の店かは分からない。

　ただ、その戸の隙間からだけ、本の匂いがした。

　紙と、埃と、少しの黴。

　どこの世界でも、本屋は同じ匂いがするらしい。

　どこかの戸の奥から、鍋を掻き回す音がした。

　物干しに、洗濯物が並んでいる。

　子供が二人、狭い道を全速力で駆け抜けていった。

　ファンタジーの町だと思っていたら、急に、団地の夕方になった。

　「宿は」

　「そこだ」

　路地を曲がって、十歩もなかった。

　「近っ」

　「近ぇんだよ」

　　　＊

　「あの……ジェスさん」

　「あん?」

　「なんで、助けてくれたんですか。俺のこと」

　歩きながら、ふと聞いた。

　装備なし、身元なし、言葉は訛りだらけの行き倒れだ。

　普通、関わらないだろう。

　ジェスは前を向いたまま、少しだけ間を置いた。

　「……あの森で行き倒れてる奴なんてのは、放っとけねぇんだよ」

　それから、思い出したみたいに付け足した。

　「なんとなくな」

　なんとなく。

　にしては、その横顔の笑みの奥で、一瞬だけ、何かが揺れた気がした。

　聞いちゃいけないやつだ、と直感が言ったので、俺は「そうですか」とだけ返した。

　　　＊

　宿は、二階建てだった。

　木の看板に、例の読めない筆記体。

　一階の窓から灯りと湯気が漏れて、煮込みの匂いが道まで出張してきている。

　扉を開けると、頭上で古い鈴が、からん、と鳴った。

　中は、思ったよりも広かった。

　よく磨かれた木のテーブルが六つ。長いカウンターに、樽がふたつ。

　壁には干した香草の束と、色の褪せた古い地図。

　文字は読めない。

　だが、形は分かる。

　海があって、その真ん中に、陸が一枚。

　……一枚だけだ。

　島がいくつか散っているほかは、大陸が、一個しかない。

　柾兄の部屋で回っていた、あの球と同じ形だった。

　「……ほんとに、あの世界か」

　声に出してから、慌てて口を閉じた。

　嬉しいような、変な感じがした。

　少なくともここは、あの人が作った場所だ。

　それだけは、確かめられた。

　床板は歩くたび、みし、と鳴くけれど、埃はどこにもない。

　掃除の行き届き方が、飲食店のそれじゃなかった。

　道場だ。

　毎朝、同じ人間が、同じ順番で、同じ場所を拭いている床の光り方だった。

　隅の席では、白髭の爺さんが麦酒をちびちびやっていた。

　こっちを、胡散臭そうに見ている。

　「ヤンさん、ただいま! 客っつーか、拾いもんっつーか——連れてきた!」

　「また拾いもんかい」

　爺さんが茶々を入れる。

　「先週は迷子の山羊だったな」

　「うっせぇぞ爺さん。あれは山羊のほうから懐いてきたんだよ」

　「山羊にも見る目があるってことかね」

　「褒められてる気がしねぇ」

　　　＊

　カウンターの奥から出てきたのは、背の高い男だった。

　四十絡み。白髪の交じった銀髪を短く刈っている。

　宿屋の親父にしては、立ち姿がやけに真っ直ぐだった。

　道場で一番構えの綺麗な先生が、ちょうどこんなふうに立つ。

　力が入っているわけじゃない。

　肩は落ちていて、手は体の横に自然に垂れている。

　ただ、どこにも隙がない。

　いつでも動ける人の、立ち方だった。

　気がつくと、俺は半歩、間合いを取っていた。

　取ってから、自分でびっくりした。

　「拾いもん、ね」

　ヤンさんと呼ばれた男は、俺を上から下まで一度だけ見た。

　値踏みというより、確認に近い視線だった。

　「カイです。森で、ジェスさんに助けてもらいました」

　「こいつ、セラの森でウルフ二頭相手に枝一本で粘ってたんだぜ」

　「……ほう」

　セラの森。

　森でジェスが言っていた、別の呼び方。

　これか。

　その名を聞いた時、ヤンさんの目の奥が、ほんの少しだけ暗くなった気がした。

　隅の席から、爺さんが杯を掲げた。

　「坊主。名は」

　「カイです」

　「カイな。覚えとくよ」

　それから、麦酒を一口やって、付け足した。

　「……三日で逃げ出さなきゃ、な」

　「三日?」

　「ここの親父は、優しいが、甘かねぇ」

　　　＊

　飯時前の空いた食堂で、俺は事情を話した。

　といっても、話せることは少ない。

　「俺は、——の——をしてて、気がついたら、あの森に倒れてました」

　「な? ヤンさん、聞いたろ」

　ジェスが顔をしかめる。

　「ところどころ、こういう聞いたことねぇ言葉が混じるんだ。訛りってレベルじゃねぇ」

　ヤンさんは、口を挟まなかった。

　ただ、聞いていた。

　俺が言葉に詰まるところも、詰まってから言い直すところも、全部。

　「歳は」

　「十七です」

　「家の者は」

　「……叔父が、一人」

　「その叔父は、どこに」

　答えようとして、口が止まった。

　どこに、だ。

　あの部屋にいるはずだった。俺のすぐ後ろに。

　「……分かりません」

　ヤンさんは、それ以上は聞かなかった。

　「金は」

　「持ってないです」

　「身元を証すものは」

　「……ないです」

　「行く当ては」

　「……ないです」

　我ながらひどい。

　三連続「ないです」。

　詰み確定の初期ステータスにも程がある。

　隅の爺さんが「豪気だねえ」と、他人事の感想を漏らした。

　ヤンさんはしばらく黙っていた。

　怒るでも、呆れるでもない。

　ただ、こちらの言葉の重さを量っているような沈黙だった。

　　　＊

　それから、思いがけないことを聞かれた。

　「名は、カイだけか。家の名は」

　家の名。

　名字のことか。

　「あります。……書いたほうが、早いかもしれません」

　カウンターに帳面と炭筆があった。宿帳だろう。

　俺は端の余白を借りて、書いた。

　久遠寺　開

　書き慣れた四文字だ。

　自分の名前を書くのに、迷う人間はいない。

　それを見たヤンさんの目が——初めて、動いた。

　「ジェス。表の樽を中に入れておけ」

　「え? 今?」

　「雨が来る」

　「爺さんも、そろそろ看板だ」

　「わしゃまだ半分——へいへい、わかったよ」

　ジェスが首を捻りながら出ていく。

　爺さんが杯を干して、銅貨を二枚置いて出ていく。

　扉が閉まる。

　鈴の余韻が消えるまで、ヤンさんは待った。

　それから、声を落とした。

　「坊主。これがなんの文字か、分かって書いたか」

　「なんのって……普通の、——語です」

　また訛った、らしい。

　ヤンさんの眉が、わずかに寄った。

　「これは遺跡文字だ」

　節くれだった指が、四文字の上に置かれた。

　「神代の遺跡の壁に刻まれている文字だ。読める人間は、この国にはいない」

　「俺も、形をいくつか知っているだけだ」

　「……遺跡、文字」

　頭が一瞬、処理に詰まった。

　俺にとっては、小学校で習った、ただの漢字だ。

　書き取りで、何十回も練習させられた。

　それがここでは、誰も読めない神代の文字。

　さっき、俺は町中の看板を一枚も読めなかった。

　今度は、俺の書いた字を誰も読めない。

　お互い様だ、と笑えれば良かったんだけど。

　目の前の人の声が、そういう温度じゃなかった。

　　　＊

　「もうひとつ」

　ヤンさんは帳面の一点を、指で押さえた。

　「この家名は、なんと読む」

　「クオンジ、です」

　指が、止まった。

　「……人神クオンジー」

　その名を口にした時だけ、ヤンさんの声が少しだけ変わった。

　祈りではない。

　恐れでもない。

　ただ、長く遠いものの名を呼ぶ声だった。

　「人族も亜人も、大抵のやつが祈る先の御名だ」

　「ほとんど同じ音だぞ、坊主」

　ヤンさんは帳面のその頁を破り、竈の火に落とした。

　四文字が、黒く縮れて、灰になる。

　俺は黙って見ていた。

　自分の名前が燃えるところなんて、普通は一生見るものじゃない。

　久遠寺、という字を、俺は嫌いじゃなかった。

　画数が多くて、テストの解答用紙で毎回、名前だけで時間を食う。

　それでも、父さんと母さんと、柾兄と、俺と。

　同じ字を使う人間が、四人いた。

　今は、四人ぶんの字が、灰になっている。

　「……まあ、データだしな」

　誰にも聞こえないように、そう言った。

　「悪いことは言わん」

　ヤンさんは火から目を離さずに言った。

　「家名は捨てろ。名乗るな、書くな」

　「今後、お前は『カイ』——それだけだ」

　（名前入力で隠しフラグが立つタイプのゲーム……?）

　（いや、それにしては）

　それにしては、この人の目は、演技に見えなかった。

　「はい」

　俺は、素直に頷いていた。

　　　＊

　ヤンさんは頷き返すと、何事もなかったように腕を組んだ。

　「行く当てがないなら、ここで働け。条件を言う」

　「屋根裏の部屋と、朝晩の飯。それで寝床代と飯代はちゃらだ」

　「働きが良ければ、日に銅貨十枚まで小遣いを出す」

　銅貨十枚。

　さっき爺さんが麦酒二杯で銅貨を二枚置いていったから——

　一枚がだいたい、百円玉の感覚か。

　時給に直すと考えたくない数字だが、衣食住込みと考えれば。

　いや、そもそも初期資金ゼロの身だ。選択肢なんてない。

　むしろ経済チュートリアルとしては、手厚い方だぞ、これは。

　「やります。お願いします」

　「よし」

　「……いいんですか、こんな簡単に」

　「あの森で行き倒れてた奴を放り出したとあっちゃ、寝覚めが悪い」

　その言い方に、聞き覚えがあった。

　ついさっき、道で聞いたばかりだ。

　似た者同士なのか、片方がもう片方の真似をしているのか。

　「そうだ。おい、腕出せ」

　ジェスがいきなり、俺の袖をまくった。

　「森で言ったろ。ウルフの牙は汚ぇって」

　「噛まれてないですって」

　「噛まれてなくても、転んでんだろ」

　肘に、擦り傷があった。

　自分でも気づいていなかった。

　ジェスは水で洗って、棚から取った軟膏を、遠慮なく塗りつけた。

　沁みた。

　「痛っ」

　「我慢しろ」

　「勝手に棚、開けていいんですか」

　「いいんだよ。俺んちみてぇなもんだ」

　カウンターの向こうで、ヤンさんは何も言わなかった。

　それが、答えらしかった。

　　　＊

　そこへジェスが樽を抱えて戻ってきた。

　「雨なんか、降りそうもねぇけど?」

　「気のせいだったな」

　ヤンさんは何食わぬ顔で言った。

　ジェスが「この人、たまにこうなんだよ」とでも言いたげに肩をすくめる。

　俺は笑いかけて——その前に、竈の中の灰をもう一度だけ見ていた。

　　　＊

　飯の前に、宿の中を一通り見せられた。

　井戸は裏。薪は勝手口の脇。物置の鍵は、いつも同じ釘に掛かっている。

　裏庭は、思ったより広かった。

　地面が固く踏み固められていて、真ん中だけ、草が生えていない。

　「ここ、なんですか」

　「物干し場だ」

　物干し場にしては、足の跡が多すぎる気がした。

　井戸の水汲みも、その場でやらされた。

　桶を落とした。二回。

　二回目でヤンさんが出てきて、何も言わずに縄の結び方を直していった。

　結び目ひとつで、あんなに変わるのか。

　「これに着替えろ」

　ヤンさんが放って寄越したのは、麻の上下だった。

　洗いざらしで、少しごわつく。

　「その黒いのは目立つ。洗って、しまっとけ」

　「……ありがとうございます」

　「働かせるんだ。服くらい出す」

　　　＊

　その夜の飯は、角兎の煮込みだった。

　ホーンラビット。ジェスの今日の獲物だ。

　「……うまっ」

　嘘だろ。味まで完璧かよ。

　柔らかい肉に、根菜と香草。

　角の生えた兎というビジュアルとの落差がすごい。

　夜の食堂には客が数組戻ってきていた。

　荷運びらしい男が三人と、老夫婦がひと組。

　誰も、注文をしていない。

　出てきたものを、当たり前みたいに食べている。

　「今日は何、って聞かないんですか」

　「聞いても、今日のやつしか出てこねぇ」

　ジェスが、根菜を突き刺しながら言った。

　「文句言うやつは、来なくなる。来なくなったやつは、大体戻ってくる」

　皿とジョッキの音、笑い声、厨房の火の音。

　それが混ざって、ひとつの温度になっている。

　「だろ? ヤンさんの煮込みは町一番なんだ」

　ジェスが自分の料理みたいに胸を張る。

　「作ったのヤンさんですよね」

　「獲ってきたのは俺だ」

　「半分だけ胸張る権利ですね」

　「半分もありゃ十分だろ」

　そう言って、ジェスは笑った。

　その笑い方が、森で俺を助けた時と同じだったので、少しだけ安心した。

　　　＊

　食いながら、厨房を見ていた。

　ヤンさんの動きには、無駄がなかった。

　鍋の前から三歩で、棚と、竈と、俺の背中まで届く。

　その三歩の間に匙を持ち替え、皿を二枚出し、火加減を直していた。

　うちの台所は、母さんが立つといつも戦場になる。

　年に数回しか見られない戦場だけど。

　この人の台所は、静かだった。

　　　＊

　飯を食い終えたところで、いきなり皿洗いをやらされた。

　「今日から従業員だ」

　「早くないですか」

　「飯を食ったからな」

　理屈は、通っていた。

　水は冷たく、皿は重く、そして数が多い。

　数十枚を過ぎたあたりで、腕が笑いはじめた。

　剣道二段の握力が、皿に負けている。

　「そこ、裏を触れ」

　カウンターの向こうから声が飛んできた。

　見てもいないのに、なぜ分かるんだろう。

　言われた通りに指を滑らせると、確かに、脂が残っていた。

　「洗い桶の水を替えろ。二十枚で一度だ」

　「……はい」

　「数えなくていい。濁ったら替えろ」

　数えるな、濁ったら替えろ。

　なんとなく、これは皿以外にも使える言葉な気がした。

　　　＊

　「あの——魔法って、どうやったら使えるんですか」

　ジェスの匙が止まった。

　「あー……才能によるな」

　その顔は、少しだけ渋かった。

　「俺は身体強化しか使えねぇ」

　あ。

　森の、丸太。

　「あれ、そうだったんですか」

　「あんなもん誰でもやる。つっても、大体のやつはそんなもんだ」

　「どうやるんですか」

　「あー……こう、ぐっと」

　「ぐっと」

　「ぐっとだ」

　「……はい」

　この人に習うのは、やめておこうと思った。

　「ちゃんと知りてぇなら、クラインのとこだな」

　「クライン?」

　「俺の幼馴染。古書屋やってる魔術師だ」

　森で言っていた、うるさい方の片割れか。

　「腕は……まあ、認めたかねぇけど、いい」

　認めたかねぇ、の部分だけ妙に力が入っていた。

　「妹もいる。そっちの方が、もっとうるせぇ」

　「兄妹なんですね」

　「まあな」

　少しだけ、答えが短くなった。

　「明日、連れてってやるよ」

　魔法。

　チュートリアルの続きは、そこか。

　　　＊

　「じゃあな。明日、朝一で来るわ」

　ジェスは、そう言って戸を開けた。

　鈴が、からん、と鳴る。

　二軒隣まで帰るのに、やたらと元気な挨拶だった。

　　　＊

　階段を上がる前に、ヤンさんが言った。

　「明日は日の出前に起きろ」

　「早くないですか」

　「宿屋だ」

　それだけだった。

　　　＊

　寝床は屋根裏の小部屋だった。

　梁が低くて、真ん中以外は立てない。

　隅に、木箱がひとつ。誰かが使っていた形の凹みが、藁に残っていた。

　藁の詰まった布団は、思ったより悪くない。

　天井は低いが、小窓がひとつあって、星が見えた。

　知らない星座だった。

　しばらく、探していた。

　夏の大三角も、北斗七星も、どこにもなかった。

　探すのをやめるのに、少し時間がかかった。

　畳んだ制服を、木箱の上に置いた。

　背中の土は、はたいても少しだけ残っていた。

　この世界の土だ。

　畳み直して、もう一度、置いた。

　布団に入っても、目が冴えて眠れなかった。

　ログアウトなしで迎える、最初の夜だ。

　「メニュー」

　小さく呟くと、暗がりに白い枠が浮かんだ。

　名前、レベル、種族。

　昼と、一文字も変わっていない。

　枠を閉じた。

　それから、天井に向かって、小さく言ってみた。

　「柾兄」

　返事は、なかった。

　「……上カルビ、二人前な」

　やっぱり、なかった。

　　　＊

　このまま寝たら、どうなるんだろうな。

　……そもそも、このテスト、いつまでなんだろう。

　考え始めると、止まらなくなった。

　セーブポイントの説明もない。中断の方法もない。

　柾兄からの連絡も、運営からのアナウンスも、何もない。

　デバッグでこんなに放置されたことは、今まで一度もない。

　あの人は口は悪いが、テスト中は必ずログを見ている。

　そして必ず——

　必ず、声をかけてくる人だ。

　「…………」

　布団の中で、俺は寝返りを打った。

　やめだ、やめ。

　考えても仕方ない。長期テストってだけだ。じっくり遊べってことだ。

　明日は魔法だぞ。魔法。ファンタジーの花形。

　楽しみが先だ。

　　　＊

　そう自分に言い聞かせて——喉が渇いていることに気づいた。

　水でも飲むかと階段を下りかけて、足が止まった。

　食堂に、まだ灯りがある。

　低い声がふたつ。

　「——で、セラの森の、どの辺りだ」

　「像の、すぐ近く。……やっぱ気になるか? ヤンさん」

　「装備なし、路銀なし、身元なし。それで、遺跡文字を書く」

　「……字ぃ? あいつ、いつの間に字なんて」

　「……いや。なんでもない」

　しばらくの沈黙のあと、ヤンさんの声がした。

　ひどく、静かな声だった。

　「あの森で『拾われる』人間なんてのはな。——普通はいまい」

　俺はそっと階段を戻った。

　喉の渇きは、どこかへ消えていた。

　（NPC同士が自律会話するのか。すごい技術だな……）

　すごい技術だ。

　そう思うことにして、布団に潜り込む。

　心臓が少しうるさかったのは、きっと、慣れない藁の匂いのせいだ。

　下の通りで、酔っ払いが一人、歌いながら通り過ぎていった。

　節は分からないのに、上機嫌なのだけは、はっきり分かった。

　窓の外で、知らない星がひとつ、瞬いた。

　俺の知っている空には、そんな場所に星はなかった。

　それでも俺は、目を閉じた。

　まだ、ゲームだと思いたかった。

　（第二話・了）

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