85 転移
遅くなりましてすみません。風邪が治らず、尻が大噴火しました。しばらく溶岩がおさまりませんでした。今は二次災害でくたばっています。
植木家現当主、植木一京の部屋。
そこは古い紙の匂いと、インクの匂いが充満する、レトロな洋室。
壁にある物は全て本棚で、空いている隙間はどこにもない。
すべて、妖精や魔法に関する本で埋め尽くされていた。
部屋の中央には執務机があり、その机の上には家族が映った写真立てが並んでいる。その写真の一つには、幼い信を抱いた、一京の姿があった。
「本当に信君を当主に据える気なのですか？ 私は反対です！」
執務机を挟んで、使用人の弥生は一京に意見していた。信を当主に据えることに対して、反発している。
「弥生。信のことはまだ分からない部分があるのは確かだ。だが、私の竜を倒したのだろう？ 信が操るスライムの力は、本物ではないのか？」
「きっと何かの間違いです。当主のドラゴンがスライムに負けるなど、ありえませんです」
「しかし、あいつはスライムに負けたと言っていたぞ。ポチから念話で聞いた」
「うっ、それは……」
「別働隊の蓮からも信の報告を聞いているし、なにより、ティアと言うスライムには見覚えがある」
「ティア？ あの水色のスライムですか？」
「そうだ。あれは昔、イギリスで話題になったユージーンというハンターの従魔だ。私も一度、ユージーンとは会ったことがある。その時にあのスライムを見た気がする。底知れぬ力を持ったスライムだった。どうして信と一緒にいるか分からんが、信が連れてきたのは間違いない。きっと、ユージーンと信は繋がっている」
「ではなおさら、あのスライムたちを信用するわけには！」
「ユージーンは信用できる男だ。一度しか会っていないが、奴は強く義理堅い。もしもティアを信の護衛に回したのであれば、信もハンターとしての人脈を築いているということだ。喜ばしいことではないか？」
「私にはそれが正しいこととは思えません」
「酒の席では信との仲を修復するために羽目を外したが、私は冷静だ。さすがに信をすぐに当主には据えんよ。だが、スライムたちは本物だ。あれからは、神気を感じる。分かってくれ弥生」
「…………分かりました」
頭を下げて、一京の部屋を出ていく。
弥生は歯ぎしりをして信を恨むが、どうにもならない。もともと、男子が当主になるのがしきたりだ。弥生では当主になれない。何らかの理由で一京が死なない限り、今の体制は崩れない。
弥生はイライラしながら屋敷の廊下を歩いていると、信を見つけた。ポポを抱いて、別棟に向かって歩いている。
「この時間に別棟へ？ やはりあのホムンクルス、何かあるのですか？」
詳しい事情を聞かされていない弥生は、ホムンクルスのことは分からない。何か信の秘密を握れないかと、弥生は後を尾けることにした。
「ポポ、一応言っておくけど、カレンさんとは結婚しないからな。俺にはポポしかいないから、安心してくれ」
ポポは新しく生えたタンポポを整えながら、信に向かって触手を伸ばす。信はその触手を掴んで、ムニムニと弄る。
ポポと戯れるのは好きだし、愛してもいるが、やはりスライムだ。
信も若い男の子。カレンと結婚する気が無くとも、あんな巨大な乳を毎日近くで揺らされるとたまらないものがある。
「なぁポポ。人になれる魔法って使えるか？ スライムって人間に変身できないのか？ ティアは出来るだろ？」
ポポはそのセリフを聞いて、信に念話を飛ばす。
練習中なのよ！
「え？ なに？ 今なんて？」
だから練習しているのよ！ 人化の魔法を！
「なっ！ れ、練習中！？ 初めて聞いたよ！？ もしかしてポポも人間になれるの！？」
出来るけど、今は無理なの！
「そ、それはいつ出来るんだい！？ 出来ることなら早々にお願いしたいのだけど！！」
信の脳内はピンク色だ。ラブホテルはどこが良いだろうとか、そんなことしか考えていない。とてつもなく最低な男である。
ポポも信の性的欲求は勘づいている。信も若い男だし、このまま独り身はきつい。下手をすればどこかの女とくっつく可能性もある。それだけは避けたい。
「ねぇポポ。いつぐらいに出来そうなんだい！？」
年内中には出来るようになるのよ！ 期待して待っているのよ！
ポポはビシッと触手を上げて応える。
「ね、年内中！」
信は鼻の穴を広げて喜ぶ。この男の脳内は、性行為一択しない。
女の子に対して性行為しか考えていない信は論外だが、それでもポポは、信が好きなのである。
どんなにエロいことをされても、ポポは耐えられる。それくらい信が好きなのである。
ポポは触手を伸ばして信の頭をナデナデする。
そこで信はハッとなった。
「あ、え、えーと。ご、ごめんポポ。ちょっと俺どうかしてた。今のは無しだ。ポポが人化出来たら、デートに行こう。ポポが行きたい所全部、デートに行こう」
信は冷静さを取り戻し、ポポを抱きしめる。性行為よりも大切なことを、信は思い出した。
いつかの約束を、果たすのだ。
それに気づいたポポも、触手を伸ばし信を抱きしめる。
「ありがとうポポ」
気にしないから大丈夫よ。
二人は抱きしめあって、ラブラブイチャイチャである。
そこを、一人の女性が覗き見ていた。
「うわぁ。なんですかあれは。信君とあのスライム。どうなってるんですか？ まさかスライムと本当に出来上がってるんですか？」
屋敷の通路のど真ん中。そこで恥ずかしげもなくスライムと抱き合う信。弥生は壁に隠れてその様子を見ており、ついに信が狂ったと思った。
「スライムと愛し合うなんて、どうかしてます。あんなのが当主になったら、この屋敷がスライムで埋め尽くされます」
弥生はポポと抱き合う信を見て、恐怖する。
何をやっているんだと呆れながらも、弥生は信の後をついていく。かなりの時間がかかって、ようやく千景の寝ている医療室に到着する。無駄なイチャイチャシーンを見せられ、弥生はげっそりである。
信が医療室に入っていったところで、弥生も隠れて入ろうとした。
だが。
問題が起きた。
「い、いないぞ！！ 千景がいない！！」
ベッドの上はもぬけの殻。千景がいない。
「逃げたのか！？ あんな状態で！？」
ポポも千景の姿を探すが、どこにもない。医務室の中はそれほど広くない。大型の研究機材は多くあるが、隠れる場所はない。
「くそ！ きちんと拘束しておくんだった！ まさか歩けるレベルまで回復しているとは！」
ベッドの下や機材の裏、空調設備のなかまで探すが、いない。
信とポポは大失態を犯した。慌てて外に探しに出ようとした瞬間、千景は突然現れた。
ベッドの上に、前触れもなく現れた。
「え！？ 千景！？」
「残念ね。逃げてなどいない。ずっとここにいたわ。透明化の魔法を使って姿を隠していたの」
「は！？ なんでそんなことをする必要が、って、え？」
信は千景に腕を掴まれていた。いつの間にか、腕を掴まれていた。
「あなたのおかげで魔力が回復したわ。ありがとう。でもね。あの人は死なせたくないの。だから、一緒に来てもらう」
掴まれた腕から、千景の魔力が流れ込んでくる。信の体が、千景の魔力に浸食され始めた。
まずいと思ったポポは、咄嗟に触手を伸ばし、信の足にしがみ付く。ポポも一緒に千景の魔力に浸食され、そして。
「ちょうどいいわ。スライムも一緒に来てもらう。空間転移！」
一瞬光り輝くと、信と千景、ポポは消える。医務室から、こつ然と消える。
異変に気付いた弥生が医務室に突入するが、すでに信たちの姿は無い。すぐに魔力の追跡を行うが、空間転移の追跡は特定が難しい。座標を割り出すのに、時間がかかる。
「しまった！！」
失態を犯したのは弥生も同じ。信とポポを連れ去られた。どこに連れて行かれたかは分からないが、敵のアジトだと大体推測が出来る。
そうなると、信が殺される。確実に、生きては帰れない。
弥生的には、信が死んでくれた方がメリットがある。それは分かっているが、本気で死ねだなどと思っていない。今は仲が悪いが、弥生も子供の頃、信と遊んだこともあるからだ。
第一、現場に居合わせて知らないふりをしておくなど、不可能だ。鑑定魔法などいろいろ使われたら、必ず証拠が出て、バレる。
「最悪だ！！」
弥生は頭を掻きむしると、一京の元へ走った。
