六話「手にした機体」
俺はまだ少し暗い部屋の中で目を覚ました。
辺りを見回す。
「・・・ああ、そうか」
俺は昨日のことを思い出す。
火ノ神荘に戻ってみるとせっせと食事の準備をしている三人がいた。
俺たちも買ってきた食材を渡して料理の手伝いをした。
その時、なんとなく俺は気分が良かった。
家族という存在を覚えていないからちゃんとしたことは分からないが、温かいという感覚なのではないだろうか？
食事をする時もみんなの顔は底抜けに明るかった。
学校ではほとんど喋らない宵夜も口を開ける場面が何度かあった。
気が付けば、物事にあまり興味を示さない俺もみんなと一緒に喋ってる始末だ。
少し、不思議な感覚であった。
食事を終えると宵夜と希望が気を利かせてくれて食事の後片付けをしてくれて、俺たちは月歌さんに部屋を案内してもらった。
階段を上がり、和風旅館のような廊下の部屋の一つだ。
部屋はこれまた和風の旅館を思い出させる作りで畳が敷いてあり、小さなちゃぶ台とテレビだけであった。
まぁ、確かに一階に物の大半はあるのだから必要ないのかもしれない。
ちなみにトイレや風呂はついていない。
どうやら、風呂とトイレは共有スペースの中にあるらしかった。
ちなみに、その後で風呂に入ったわけなのだが少し高そうな檜の風呂だった。
風呂に入り、俺は押入れの中から布団を取り出すとドサッと倒れこむ。
「んで、３０秒も持たずにノックアウトってことか」
いつもより、おおよそ二時間は早いであろう睡眠。
自覚症状はなかったがもしかしたら精神的に少し疲れていたのかもしれない。
俺は持ってきたバッグを開けて着替えながら時計を確認する。
朝の５時。
いつもの６時半に比べるとかなり早い。
部屋にいても特にすることもないので廊下に出ることにした。
俺は部屋のドアを静かに開けて窓の外を見る。
そこにはのどかなな田園風景を薄暗く映していた。
ここが少し前は戦場になりかけていたなんて思えないくらい静かでのどかだ。
俺は少し散歩でもしてみようかなと思って窓から目をそらそうとした瞬間、視界の端に何かが映った。
見ると、そこには腰に刀を下げたまま静かに立っている月歌さんがいた。
何をしているんだろうと見ていると月歌さんの目の前を一枚の葉っぱがヒラヒラと舞い降りてきた。
「・・・！！」
その葉っぱは地面に落ちる頃にはその体を三つに分けていた。
俺の頬から冷たい汗が流れる。
月歌は一息つくと、まるで最初から俺がいることを知っているかのようにこちらを向いて微笑んできた。
その微笑みには昨日と全く同じで陰りのない笑顔だった。
俺はその微笑みに返すように頭を軽く下げる。
すると、月歌さんは手招きをしてきた。
降りて来いということなのだろうか？
俺は窓を開けると二階から飛び降りた。
地面に着地する寸前で俺は体を捻り地面に足跡がつかないようにする。
「おはようございます、舞斗さん」
月歌さんは特に驚く様子もなく自然な形で俺に挨拶をした。
「えっと・・・、おはようございます」
俺は頭を下げる。
すると月歌さんは鞘についている紐を結んで、
「少し、お手合わせしてもらえないかしら？」
と縁側の木刀を指差した。
「・・・？いいですけど」
縁側に何故か置いてあった中型サイズの木刀を二本持つ。
「ふぅ・・・」
俺は一息おいて木刀を構える。
「では、お願いします」
月歌さんも構えた。
そのまま動かない。
俺はその間に出来る限りの情報を集める。
（・・・思ったより隙が多い）
確かに、その構えは普通の人とは違い大きな隙はなかった。
しかし、良く見ると崩すことが出来そうな隙が幾つもあった。
俺はその一つに狙いを澄ますと地面を蹴った。
一瞬で月歌の元に到達する。
俺は瞬間的に右手の木刀を逆手に持ち変えると上に切り上げた。
しかし、俺の攻撃は空を斬る。
「甘い！」
俺の右腕に刀が叩きつけられる。
瞬間、俺の右手が燃えるように熱くなった。
手から木刀が滑り落ちカランと音を立てる。
「な・・・」
俺は右手を見る。
見た目はなんともない。
しかし、燃えるように熱く感じる。
「・・・神経？」
月歌さんはさっきの一撃で俺の神経に直接攻撃をした・・・という事なのだろうか？
まぐれだけでは考えられない技術。
これではお手合わせをされているのではなくこちらからお願いしているようなものだ。
俺はある程度感覚が戻ってきてから木刀を持ち直す。
「はぁ！！」
俺は掛け声と共に再び地面を蹴る。
しかし、結果はほぼ同じ。
違うのは叩かれた場所が肩だったという点だろうか。
それから何度も何度も攻撃を仕掛けるのだが一向に当たらない。
ついでに俺は月歌さんの姿を捉える前にこちらの急所を的確に叩かれ、最終的には体力が切れて地面に座り込んだ。
すると、月歌さんは空を見上げて、
「そろそろ、朝ごはんを作る時間ですね」
と言った。
必死で気が付かなかったが太陽が顔を出していた。
「舞斗さん、手伝ってもらってもいいですか？」
月歌さんが先ほどのなんら変わらない微笑みを見せる。
「・・・ええ」
俺はある程度体力も回復していたようだ、一息いれて立ち上がる。
不思議と体に痛みはなかった。
何者なんだろう。
ふと、俺はそんなことを考えたが聞くのも野暮だと思ってやめた。
少なくとも今はこの火ノ神荘の大家さんということで十分だ。
俺は空気以外を斬ることのなかった木刀を縁側に置くと荘の中に向かった。
そこで月歌さんの指示で朝ごはんを作っていく。
とはいってもそんなに凝った料理ではない。
ご飯と味噌汁。
大半の一般家庭の中ではありふれた朝ごはんなのではないだろうか。
俺は朝ごはんは食堂でパンを買うタイプだったので、こんなありふれた食卓ですら新鮮に思える。
そんな新鮮な気分を味わっている間にも他の三人が続々と下りてきた。
そして、作り終える頃には全員が食卓を囲む形で座っていた。
「「いただきます！」」
俺たち五人は一斉に箸をそろえて言った。
時計の針は６時半を指している。
「いつもなら起きる時間なのにな・・・」
俺はそんなことを呟きながらありふれていながらも新鮮な朝ごはんを食べる。
そんな食卓も楽しい会話が途切れることは無かった。
食事を終えると俺たちは月歌さんから弁当を受け取って学校に向かう。
「朝七時だけど大丈夫なのか？」
「さぁ、少なくとも早く来る分には問題はないだろう」
とそんなこんな言っている間に学校に到着する。
なんというか、他のみんなと話していると時間が早く過ぎるような気がする。
「お、来たな」
そこには坂本少将ともう一人、坂本少将以上にオーラを出している男が立っていた。
「おはようございます」
俺たちは頭を下げる。
「やぁ、よろしくね」
隣にいた男がウィンクをする。
「ど・・・どうも」
そのオーラであるが、概要としてはさわやかオーラと言ったところだろうか。
とてつもなくさわやかなオーラを感じる。
「僕は長門武蔵、天岩戸社のCEOだ」
「・・・はい？」
希望が首を傾げる。
「えっと・・・CEOってのは一番お偉いさんってことだよな」
相楽が恐る恐る聞く。
「うん、僕が天岩戸社で一番偉い人。ついでに君達の機体の改造を任された男だよ」
なんだろう、CEOってもっと強面でわがままな人のイメージがあったのだが・・・。
「えらく、さわやかな人なんですね」
「ははは、君はいい目をしているね」
長門は俺の目をジーっと見る。
「・・・なんですか？」
「いや、なんでもないよ」
「・・・・・・・・・」
なんだろう、物凄いむかついてくる。
しかし、そのムカツク頭を坂本少将が拳で沈めた。
「お前はもう少しその性格を直せ」
「坂本少将ももう少しさわやかさを・・・」
「なんか言ったか？」
坂本少将がギロッと長門を睨む。
「いえ、何も！」
長門は手を震わしながら敬礼をした。
どうやら、坂本少将には頭が上がらないようだ。
「ったく」
坂本少将はため息をつくとこちらに向き直った。
「こんなアホだが腕は一流だ、多少の無茶な注文くらいなら引き受けてくれるだろう」
「は・・・はぁ」
正直言うと半信半疑だ。
「それじゃあ、まずは倉庫に行こうか。ついでに君達のデータも見ておきたいしね」
そう言いながら四枚の紙をヒラヒラと振った。
「それ・・・、なんですか？」
希望が恐る恐る聞く。
「大丈夫、君達のエナジー生成量とどんな分野が得意かが分かるだけの紙だから。・・・スリーサイズが書かれてないのが残念だけど」
そう言った刹那、長門の体が宙を舞った。
「・・・流石にむかついた」
宵夜がアッパーを喰らわせたのだと気が付いた時にはドサリと長門の体が地面に伏せた。
「どうすんだよ、機体は」
俺がため息をつきながら言うと、長門は飛び起きて
「ノープロブレムだ！こんなことは日常茶飯事だからこれ位は・・・」
どうしよう、俺の右腕が疼いてきた。
俺は深呼吸をして右腕の疼きを抑える。
「それじゃあ、頼みますね」
「うん、夕方までには終わらすよ」
その言葉の通り夕方には俺たち全員の機体の調整まで終わった。
どうやら腕は本当に一流らしい。
俺に至っては自分のマシンガンの魔改造まで完了してしまった。
「ふっ、我ながら最高の仕上がりだ」
長門さんは情報端末を仕舞って自分が改造していった機体に見惚れていた。
「なぁ、宵夜」
「・・・何？」
「これって月光だよな」
「ええ」
宵夜はそうやって言うが残念ながら俺にはそういう風には見えない。
通常の月光は合金ブレードのみを装備していて残りは自分たちでどうにかしろ！・・・という悪く言えば手抜き、良く言えば改造し放題の機体なのだが明らかに宵夜の機体はその域を超えていた。
両肩にマイクロミサイルポッドが付いていて尚且つ左腕には持つタイプのレールカノン。
それに加えて通常兵装のブレードと高圧縮エナジーライフルを装着していた。
「明らかに月光じゃない別の機体になってるよな」
どうやら火力で押し切るタイプの機体のようだ。
それに対して相楽と希望は見た目はほとんどオリジナルの月光と変わらない。
違う点といえば相楽機は少し防御面を重視した機体で、希望機は機動力を完全重視した機体になっていることや、兵装も相楽機にはブレードに多目的拳銃二丁とグレネードで希望機にはエナジーライフルと通常兵装のブレードにおまけ程度のアサルトライフルが装着されていた。
「舞斗の機体が何もなさ過ぎる」
「分かってる」
俺の機体は機動力特化。
ようするに、月光の装甲を極限まで削りフィールド効果そのままで機動力のみをとにかく強化した機体だ。
兵装はブレード二本と魔改造した（サブ）マシンガン二丁のみ。
「これが一番の傑作さ！」
と長門は言っていた。
「理論上では機動力はビッグ３の使っている機体の出力まで出せるようになっている・・・まぁ、エナジー効率は非常に悪いけどね」
ようするに、それだけの高出力を低燃費で出すには特機を作らなくてはいけない・・・ということなんだろう。
「まぁ、これでも君の技量ならそこらの使者には負けないさ」
「そこらの使者・・・ならな」
残念ながら俺たちがこれから戦っていくのはそこらの使者じゃないんだ。
そんな俺の表情を察したのか長門は俺の肩にポンと手を置く。
「安心したまえ、二週間後には君の特機を完成させるし、他の三人もその後にちゃんと作ってあげるから」
「ありがとうございます」
相楽と希望が頭を下げる。
二週間・・・。
短くも、戦争という中では長い時間。
そんな中で生きていられるのだろうか？
・・・いや、生きなくちゃいけなんだ。
まだ彼女に会ってはいないのだから・・・。
俺はしばらくの間、自分の機体を眺めていた。
相楽「なぁ、舞斗。魔改造したマシンガンってどんななんだ？」
舞斗「ああ、これか？」
相楽「確かに改造はされてるが、そこまで大きな変化は見られないんだが」
舞斗「そうでもないぞ、装弾数は３６発。連射速度は少し遅くなってるが１０００発/分。命中精度は１０中８、９ってとこだな。セミオート機能を外してフルオートだけになってる。あとはリロードしやすいように内側には金メッキで加工してあったり、二丁持ちをするからグリップは一つしかなかったり少しバレットを長くして回りやすくしてある」
相楽「ようするに、装弾数と命中精度を上げる変わりに発射速度を下げてリロードをしやすくしてグリップとセミオートの部分を外して軽量化までしたのね」
舞斗「そういう事だ」
相楽「さすがに、普通のマシンガンじゃついてこないのか？」
舞斗「まぁな、すぐに弾が切れるし命中精度も最悪だ。こればっかりは腕でどうにかなるレベルじゃなかったしな」
相楽「でも、軽量化しすぎると暴れないか？」
舞斗「多少は暴れるけどブレる程は暴れない」
相楽「なるほどねぇ」
舞斗「それで、次回はどうなるんだ？」
作者「そうだね・・・、戦ってもらう予定だ」
舞斗「なるほどね」
作者「まぁそういう訳で次回もお楽しみに！」
