空を見上げたその向こう

見上げた空のその先へ

玉座の後ろに隠し通路を発見。

暗い通路を俺、フィアナ＆シュナ、カイの順で一列になって進む。

「ふわぁ…」

「ねぇ、集中して、いつなにがあるか分からないんだから」

「すまん」

カイは眠たそうに二つ目の欠伸をした。

頭の上に灯があるとはいえ、暗がりだと眠くなるのは種族特性（ハルピアン・シンドローム）だ、厄介だけどしょうがない。

石作りの隠し通路を警戒しながらさらに奥に進んだ。

「出口だ！」

「いっちばーんっ！」

前方に明かりが見えた、自然と足が早くなるのが分かる。

いつものようにフィアナが飛び出した。

我先に飛び出して、足が止まった。

誰かの聞き覚えのある唸る音がする。

「さて…」

「あ、ぅん…」

「みんな、ゆっくりだぞ？」

「ん…」

もうすぐ夕方になろうと言う時刻。

建物だと思っていたその影の形は、竜の姿そのものだった。

完全に竜の射程内。

あと半歩でも動いたらその爪でもその牙でも、もしくはその必殺の吐息に焼かれる。

「こんな所で…」

なにをしても袋小路（チェックメイト）、その時だった。

「…その眼…」

「シュナ？」

シュナが竜に近づくのが見えた。

恐怖が足を竦ませる、しかし、守ると決めたんだ。

「シュナ！」

外骨格鎧（ボディ・スーツ）の物理防御を最大する。

防御力場が固まって目に見えてフィールド展開する。

眼前で空間が六角形の力場（シールド）を形成し構築される。

「ん、大丈夫…」

小さな音が聞こえてきた。

パキ。

パキュ…。

パキキ。

フォーーーン、フォーーーン。

パキ、パキ…。

「ぴぎゃッッッ！！！」

いつの間にか息を呑み見つめていた。

「竜の唄…」

シュナの赤い眼が夕日に映える。

夕日の空に最強の生物、竜の残響と母の眼差しがあった。

「卵が孵った！？」

「こりゃ滅多に見れんぞ！」

フィアナとカイが興奮気味に言うと、何かがピョコっと顔を出す。

幼い竜のあどけない顔、それを舐める親竜。

「そっか…」

唄は仲間同士の符号で、親竜が子竜に送った最初の声掛けだったのか。

大きく嘶き、竜は大空へ。

それに続き子竜が飛び立つ、おぼつかないがそれでも竜の親子は、空に舞い上がり旋回して小さくなった。

「お礼…だって…」

「そうだな、確かに凄い光景だったな」

「ちょ、ちょっと待って！？」

フィアナが息を荒くして、竜の巣に走り寄る。

「も、もしかして…ううん、まさか！？」

「どうしたんだよ？」

「宇宙船（コスモ・シップ）よ！」

「はぁ？」

「え、嘘だろ！？」

竜の巣、その下にあったモノがそれだと理解するのに少しかかった。

よく見ると似たような宇宙船（コスモ・シップ）の残骸がある。

腐脳兵器（スライム）の霧のせいで、安心して竜は卵を孵せなかった。

しかし、腐脳兵器（スライム）を倒したお陰で霧は晴れ羽化した。

あと竜が巣を作り卵を守っていたので、宇宙船（コスモ・シップ）は霧に侵食されず奇跡的に残った。

「どうだ、開きそうか？」

「…今やってる、開いた！」

フィアナが暗号扉（パスコード）の解析をする。

古代宇宙船（ロストシップ）だ、上手くいけば一財産になる。

「…真っ暗だな」

「待って、灯を…」

俺は入り口から警戒しながら中を見た後、一歩踏み出す。

「なッ！？」

「この船、生きてるわ！？」

全消灯されていた通路灯が一気に点く。

「防衛装置の類は？」

「特にないみたい…」

もしかしたら飛行可能かもしれない。む

そんな期待が沸き起こるのを必死に押さえた。

「とりあえず艦橋（ブリッジ）に行ってみないか？」

「うん、ちょっと期待しちゃうわよね…」

俺とフィアナは、何と無く笑みを交わした。

「ここか…」

警戒しながら歩く、と言うよりは途中からなんだか宝探しの気分だった。

「凄い埃っぽいわね…」

「そんな事よりどうなんだ、動きそうか？」

「待って…やってみる…リアクターは、どうかな…」

フィアナは操作盤（コンソール）を操作する、すると小気味良い振動と共に船体が駆動を始める。

「やったじゃないか！」

「まだね、準備駆動（アイドリング）がはじまっただけ…」

「じゃあ動かせないのか？」

「流石に強固なロックがかかってるわ、設備保全運航が精一杯…」

「なんとかならないのか？」

「…あんた達の事は、信じてるけど…」

フィアナは神妙な顔で、俺達を見回した。

「なんだよ、どうかしたのか？」

「宝魂（ジュエル）を教えるってのは、お気に入りの水着姿を見せるようなものなのよね…」

「何の話だ？」

「ううん、こっちの話。私の本体だから獲られたら何も出来ないし…」

「いや、そんな事しないぞ？何の話だ？」

「分かってるわよ、それじゃこの船の全制御掌握（ハッキング）をはじめるわ」

フィアナは、両耳のイヤリングを外すとコンソールの上に置いた。

フィアナの偽体（ボディ）は、静かに目を閉じた。

『接続完了（アクセス）…それじゃ始めるわよ』

船内の放送機（スピーカー）からフィアナの声が聞こえる。

「さて、それじゃ気合入れますか…暗号クリア、バイアス確保、システム掌握…」

「いけるか？」

「…ジェネレータ出力上昇安定、各部チェック、砲塔の一部損傷を確認」

「航行に支障はあるか？」

「航行に問題なし、あとで分解して売っぱらっちゃいましょ、ジェネレーター出力臨界点到達、いつでもいけるわ」

「そういえばこの船の名前は？」

「えっと、ちょっと待って、あった…クレア姫護衛艦『ハイペリオン』…」

「戦闘艦（バトル・シップ）だったのか！？」

「姫護衛旗艦（プリンセス・ガード）ね、それも造船されたものの終戦まで飛んでいない」

「マジか、姫の処女航海に立ち会えるとは光栄だな」

フィアナは船を完全に掌握したようだ。

「それじゃ、どうするの…艦長さんっ♪」

「あぁ、それじゃ…こほん」

俺は、モニターに映る茜色に染まった空を見据えた。

「『ハイペリオン』発進ッ！！！」

「了解、発進！」

俺達はそこに向かう、見上げた空のその先へと。