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プロローグ

「月(ルナ)さん！　どうして！？」

　豪雨が降りしきる中。

　人気(ひとけ)のない埠頭で、少女の悲痛な声が響いた。

　それを聞いて、私は改めて彼女たちを見やった。

　まだ変身前の３人の少女たち。伝説の光の戦士ラブティアだ。

　遠くに立つ灯台の灯りが無感情にひたすら回り続けている。私はそれを尻目に小さく息を吐いた。

　彼女たちとは、この半年以上ずっと戦ってきた。その間、私はずっと仮面を被ることで正体を隠してきた。しかし、不運が重なり、とうとう正体を知られてしまった。

　……さて、どうしたもんかな。

　いずれ、彼女たちには協力してもらいたいことがある。それを思えば、いつまでも誤魔化すわけにはいかない。

「どうしてって言われてもね。見ての通りだよ。今までアナタたちと戦っていた闇の戦士ルナーラは、この私、暗井月(くらいるな)だったってわけ」

　私はありのままを説明する。

　少女たちは何か言いかけるが、その時、

『くー』

『かー』

　コンテナの陰から、友人である闇の妖精クーちゃんが戻ってきた。探していた妖精を連れて。

「黒い、妖精！？」

「友だちなんだ。君は少しここに入っててね」

　私はクーちゃんが連れてきてくれた妖精に、用意していた小型の籠へ入ってもらう。

　大人しくて助かる。大抵の妖精は逃げようとするからね。

「妖精を返してください！」

「妖精は誰のものでもないよ。ただ、私たち闇の国も妖精を欲しているだけ」

　それに、先に妖精を独占したのは光の国側だ。

「月さん！　目を覚ましてください！」

　洗脳でもされていると思ったのか、見当違いのことを言われた。

　少し、腹の立つ物言いだった。

　私は、私だけは正気だ、間違いなく。

「闇国真拳(あんこくしんけん)、奥義―――」

　私が攻撃態勢に入ると、少女たちも反射的に構えた。そして、

『ラブティア！　ドミネーション！』

　薄暗い埠頭に、輝かしい光が咲き誇る。

「清く煌めく心、光の使者ティアルクス！」

「正しく輝く心、光の使者ティアルーメン！」

「美しく閃く心、光の使者ティアキャンデラ！」

『希望の力と未来の光、ライトネスラブティア！！』

　桜色、空色、黄金色(こがねいろ)。

　華々しい輝きをまとった３人が、カッコよくポーズを決める。

　マナー違反だが、さっそく攻撃させてもらう。

「――覇玉浸透掌《はぎょくしんとうしょう》！」

　突き出した掌底から、圧のある暴風(気)が吹き出す。

『……っ！！』

　驚いた。

　彼女たちは私の気当てに耐え抜いていた。以前なら容易く吹き飛ばされていたのに。

　内心で微笑する。強くなった、と。

　成長してくれるのは、こちらとしてもありがたい。

　ラブティアたちは、今度はこちらの番だと私を攻め立てた。先に出てきたのはルクスだ。

「ラブティア・スターライトアタック！」

　桜色の光跡を伸ばして、ルクスが私目掛けて突っ込んでくる。威力はあるが単調だ。

　私は拳打一つでルクスの光を打ち砕いた。

「ラブティア・スプライトシャワー！」

　横からキャンデラの光の散弾が私を襲った。更には、

「ラブティア・ファーストフォトンレイ！」

　技を砕かれたルクスが距離を取って、すでに次の一手を放っていた。以前とは見違えた連携プレーだ。

　ルクスから放たれたまばゆい光が私に迫る。

「いい連携だね。だけど、――ダークネスホール！」

　私は眼前に闇の引力を発生させて、迫りくる光を全て飲み込んだ。そして、

「食らえ！　ホワイトホール！！」

　吸収した光を、そのまま闇に変換して放出する。

「ルーメン！　お願い！」

「ラブティア・オーロラベール！」

　青空色の戦士が前に出た。

　彼女の生み出した玉虫色の輝きが、私の放った闇を上空へと跳ね除けた。お見事！

「月さん！　私たちはどうしても分かり合えないんですか！？」

　一歩前に出たルクスが叫ぶ。

　分かりあえるかもね。でも、まだその時期じゃないんだ。

　黙り込む私の心を知ってか知らずか、ルクスは言葉を重ねた。

「話せば、話せば分かり合えるはずです！」

「……話せば、ね」

　話して分かり合えるのなら、どれほど良かっただろうか。

　私の脳裏に、故郷のみんなの顔が浮かぶ。

　かつては優しかったみんな。

　だけど、その顔は歪んだ。

　私の言葉を否定して、叱責して。

　私がどれほど、みんなを説得したと思っているのだ。

　大切な人たちが洗脳される悲しみを、彼女たちは知らない。知らないから、そんなことが言えるのだ。

　がぎり、と歯が軋む。

　いけない。駄目だ。冷静にならないと。でも感情が抑えきれない。

「我流闇国真拳《がりゅうあんこくしんけん》奥義！　雷咆土槌掌(らいほうどついしょう)！！」

　私はやり場のない激情のまま、右の拳で地面を殴りつけた。

　瞬間、雷鳴のような轟音と共に、埠頭が砕けた。

「月さんっ！！」

　足場を失ったラブティアたちが海面へと落ちていく。

　私は彼女たちの叫びを背に、その場を跳び去った。

　　　　◯◯◯

「やばー。またやっちゃったー」

　港から離れた私は、ビルとビルの狭い隙間に身を隠して、頭を抱えていた。

　後悔で、のたうち回る。

　ラブティア(あの子)たちとは、いずれ協力して、闇の国を支配する魔女を倒さないといけないのだ。

　それなのに、また怒りに任せて暴れてしまった。

『くー？』

『かー！』

　クーちゃんと捕まえた妖精が、私そっちのけで呑気に会話している。

　クーちゃんは私の事情を知ってるんだから、もう少し労ってくれてもいいんじゃないのかな。

『くーく』

　視線に気づいたクーちゃんが、私の狼耳の生えた頭をポンポンと触る。どんまい、だそうだ。

　簡単に言ってくれる。

「はあ。でも、これで集まった妖精は１２匹。あとはうまいことやって、あの魔女をなんとしてもやっつけないと」

　私の腕力だけで、あの魔女を倒し切れるか自信がない。

　やはり、ラブティアたちの浄化技が頼みの綱だ。

　愛する故郷を、優しかった村のみんなを救うために。私は改めて、全力で戦う決意を固めた。

　そう。

　全ては、私が転生したあの日から始まったのだ。

この作品を読んでいただきありがとうございます。

ここから１２話まで、ルナーラが故郷を旅立つまでの話が続きます。面白い、続きが気になると思っていただいた方は是非、ブックマークをお願いします！