界偏の種 ～世界を変える空の恵み～

34話 ノヴァ

　サイはドラゴンに話しかける。

　「ここ最近はよく手伝ってもらってすまないね。ノヴァ」

　どうやらノヴァという名前らしい。

　「全くだ。長い付き合いとは言えど、今回は少々頭にくるぞ」

　「まあ、そう言わないでくれ。成果は出すよう努力するから」

　「そんな曖昧なもので、我を祭る祭りを襲わせたのか？甚だ不愉快だな」

　いや、我を祭る祭りってこいつが救神様かよ。

　まあ言い方から察するに、心苦しくやった感じか。

　「だからって君も暴れているふりして、私に攻撃しなくてもよかったんじゃないか？

あの時は咄嗟に反応出来たからよかったけど、一歩間違えば潰れてたよ」

　「ふん、片手で受け止め、更には一発入れときながらよく言う。あれは少し本気が入っていただろう」

　「やっぱりわかるかい？ほんの少しだけ楽しくなってね。力が入ってしまったよ」

　しばらく二人の話が続いたが、なんだかんだ仲が良さそうだった。

　それより、こいついきなりドラゴンになったけどどうなってるんだ。

　これも魔法の一つなのか。

　「なあ、今どうやってドラゴンになったんだ？魔法を使ってるのか？」

　「魔法については教わったんだね。改めて紹介するよ。

こいつはノヴァ。元は人間で、種を食べてドラゴンになったんだ。

ノヴァは魔力を扱うのが上手くてね、今のも魔法といえば魔法さ。

ドラゴンの時の力を丸いクリスタルの中に封じ込めて、それを胸にはめることで姿を変えてるんだ。

本当は白いクリスタルだったんだけど、魔力を込めたら黒くなったらしい」

　そんな魔法もあるんだな。

　もしかして、シレーナが言ってた知り合いってこいつか？

　一人とか一匹とか言ってたけど、可能性高いな。

　「それじゃあ早速出発してもらおうかな。三人ともノヴァの背中に乗って」

　「サイは行かないのか？」

　「僕は一緒には行けない。まだ引き続きこの島々の人を諭さないといけないし、一旦君たちに種集めは任せるよ」

　「わかった」

　そう言って僕たちはノヴァの背中に乗り、大陸へと飛び立った。

　こんな高い場所を飛ぶのか。

　そういえば、僕はノヴァのことを全くと言っていいほど知らない。

　暇つぶしに話しかけてみる。

　「なあ、あんたってサイとどんな関係なんだ？仲良さそうだけど」

　「ノヴァでいい」

　「ああ、わかったノヴァ」

　「それでどんな関係かという話だったな。

まあ今は古い友人という言い方が正しいのだろう」

　「今はってどういうことだ」

　「昔はお互いに敵対していてな、不仲もいい所だ。

けど、種を食べていれば嫌でも共感をしてしまうタイミングがある。

あいつとは共に接する時間が多かったがために、知らない間に分かり合っていったって所だ」

　いろいろあったんだな。

　でもドラゴンの言う昔ってどのくらい昔なんだ？

　その疑問をガモチャが聞いてくれた。

　「おいらわからないんだけど、昔ってどのくらい昔なんだ？」

　「ガモチャと言ったか。何歳だ？」

　「おいらは多分八歳だぞ」

　「多分とはどういうことだ。自分の歳も数えられんのか？まだわからなくなる歳でもないだろう」

　「おいら母ちゃんと父ちゃんいないからいつ産まれたのかわからないんだ」

　「そうか、それは失礼なことを言ったな。謝罪しよう。それにいずれわかることだからな。

それでどのくらい昔かという話だが……　ざっくり言うと、お前の人生80回分は昔だな」

　80回？

　単純に計算すると六百四十年前ってことになるぞ。

　いや、ドラゴンならありえる話なのかもしれないけど、サイも同じくらい生きてるのか？

　「なあ、ノヴァ。サイって見た目僕と同じか、少し上なくらいだよな？

そんなに歳とってたのか？」

　「種の力を使えば老化なんてどうにでもなる。

我が思うに、サイは我より年上だ。

それと、大陸では見た目が年齢に沿うとは限らないから気をつけろ」

　急な告白で驚きしかない。

　生きている年月が桁違いだ。

　しかも大陸にはそんなやつがたくさんいるのか？

　「なあ、それって見分ける方法とかないのか？」

　「見た目の話か？見分ける方法はない。だが、種を食べているか見分ける方法ならある」

　「それってなんだ？」

　「目を見るんだ。種を食べた生き物は瞳の奥に光の輪ができる。お前にもあるぞ」

　「そうなのか。ネモナ、ちょっと確認してくれ」

　ネモナが僕の目を覗き込む。

　「確かに少し光ってます」

　本当に光っているようだ。

　「種を食べれば食べるほど、目の光の輪は強く光る。一種だとあるかどうかわからないが、二種にもなればある程度わかるか。

もし大陸で相手の目の光がくっきりと見えたのなら、それは相当な実力者だ。

あまり相手にしないことだな」

　「わかった。意識しとくよ。

それと、僕多分三種だぞ。昔溺れたときに偶然飲み込んでたらしい」

　「そうか。だが二種ということにしておけ」

　「なんでだ？」

　「この世界、誰が信頼できるかなんてわからん。長く生きていればそれなりの目が養えるが、お前はまだ若いし大陸も初めてだ。

下手をすればすぐに殺される。

実力を隠しておいた方が、都合の良いこともある。

それとサイにも秘密にしておけ。それがサイのためにもなる。

まあ、いずれバレることだがな」

いろんなことを知っているノヴァにしかわからないことがあるのだろう。

僕にはわからないが、アドバイスをもらっているのは確かだろうから従っておくことにした。

　続いて、ネモナも疑問に思っていることがあったようだ。

　ネモナがノヴァに質問する。

　「さっきの話を聞いて思ったのですが、あなたが救神様なんですか？」

　「ああ、そうだ。四か五百年前にサイに頼まれて、島々の怪魚を食って回ったんだ。

それで崇められるようになってな。

やったのはそれっきりだったんだが、伝統になるとは思ってなかった。

理由があったとはいえ、街を壊し、怪我人をだし、祭りを壊すのは気分が悪い。

だが、これからも稀に襲わないといけないだろう。

嫌な仕事だ」

　「そうだったんですね。あまり思いつめないようにしてください。

きっとあなたのやっとことが報われる時が来ると信じてます」

　「こんな娘にそんなことを言われるとは想定していなかったな。

案ずるな、ネモナ。我はお前たちとは人生経験の量が違う。

今更この程度、気にすることではない。本当にな…」

　ノヴァと話をしている間に陸が見えてきた。

　あれが大陸か。

　この距離からでも土地が大きいことがよくわかる。

　「大陸が見えてきたぞ。とりあえず、人気が無く、安全な場所に降りるようにするが、準備はいいか？」

　「ここまで来て準備も何もないだろ」

　「それもそうだな。それじゃあもうすぐ終わる空の風を最後まで味わっておけ」

　そう言われ、僕は今一度空の風を感じ、大陸に降りる心構えをした。

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次回から大陸偏です。

今後ともよろしくお願いします。