21話 自炊
なんだかんだ老人の占いを最後まで聞いてみたが、全く意味がわからなかった。
海に出るから命を失うことはあるかもしれないけど、母さんを探しただけでこの島の人たちを巻き込むもんかね。
当たっているかも怪しいが、占いだからそれはそれで受け入れることにした。
代金を払おうとする。
そしたら老人はそれはいらないと言って断ってきた。
この老人は何がしたかったのかわからない。
それより老人に母さんについて聞いてみる。
それを聞いた老人はゆっくり口を開いた。
「いつも母親というのは近くで子供を見守っているもの。あまり心配せずに旅そのものを楽しみなさい」
そう言ってきた。
母さんを探す旅をしているのに、母さんはいつも見守ってるって意味がわからない。
だけどこの老人の言うことはどこかしっくりきて、信頼感がある。
そんな理解の出来ない話をして老人との話は終わった。
不思議な話を聞き終わったところでまた店を見ながら歩き始める。
すると一軒の店が目にとまった。
釣具屋だ。
今まで気にはしていたけど、手を出せていなかった自炊に手を出す機会に感じた。
自分たちで魚を釣って、自分たちで食べる。
人魚の脅威は常にあるが、最悪人魚も捕まえられたら食ってみるか。
そんな軽い気持ちで釣具屋に入る。
当たり前だが、釣り竿が売っている。
見たところ使い捨てが基本らしい。
安っぽい木で出来ているものがほとんどだ。
店員に話を聞くと、釣りをしても人魚が糸を掴んで引っ張り、竿が水面までしなった瞬間に竿を掴んで、竿を海に引きづり込むらしい。
そのときに、竿が高価だと手を離せずに海に引きずり込まれる人もいるから、基本安っぽいものを売ってるらしい。
僕はある程度人魚にも慣れてきているが、店員のおすすめのそこそこの釣り竿を買っておくことにした。
ガモチャとネモナの分は安いのにしておいた。
二人こそお金を大事にしている。
だからこそ、竿を離せなかったときが怖い。
そんな心配をしながら店を出て、時間もあるし早速釣りをしに海に向かう。
今考えてみると、釣りは有意義かもしれない。
運が良ければ魚が釣れて自炊出来るし、母さんを探すこともついでに出来る。
一石二鳥だ。
餌を取り付けて早速釣りを始める。
しばらく竿を垂らしているとついに竿がしなった。
これが人魚じゃなければいいが…… とにかく竿を引いた。
すると大きな魚が釣れた。
わりと大物な方だと思う。
魚の口から針を外す。
とりあえず一匹釣れたと思っていると、ガモチャの竿もしなりはじめた。
僕はガモチャが魚を釣っているのを応援していたのだが、ふとあることに気付く。
ピアスが光っているのだ。
今さっきは自分が魚を釣るのに気をとられていたが、今はちゃんと光っていることを確認した。
一応ガモチャの腕輪とネモナのネックレスも見てみるが光っている。
母さんがどこかにいるのかと、海を見渡すが見当たらない。
この機会は逃したくないと思いガモチャとネモナに光っている言い、海に入ることを伝える。
プロテクターと銛を持ち、満を持して海に飛び込む。
なんか遠くにぼんやり光っているものが見えるが少しずつ見えなくなって、きっと遠くに行ってしまったのだと察した。
追いかけても追いつけそうにないし、人魚が来ると厄介だからすぐに陸に上がる。
結果的にただ水に濡れただけだ。
それでも鱗が光っているならこの目で確認しておきたい。
だから濡れるのは仕方ないと自分を説得した。
陸に上がると、そんなことをしている間にネモナも一匹釣っていた。
人数分釣れた事だし、今日はもう引き上げることにする。
釣りをするだけでも人魚が寄ってきて、危険を伴う。
必要な分だけ確保すれば十分だ。
もう夕飯時だ。
僕たちは近くの原っぱに移動し焚火を始める。
ガモチャは火を起こすのが初めてみたいだから、一から教えておく。
一人で出来るようになってもらえれば、火を起こす役を任せられるからな。
ささっと教えたところで、魚を捌く。
串を刺して塩を振り、焚火の近くにおいて塩焼きにする。
あんまり洒落た料理は作れないが、一番シンプルで美味い食べ方だろ。
その間に、三人で焚火を眺めながらくつろぎ始める。
するとガモチャが喋り始めた。
「今日は運がよかったのか三匹も釣れたな」
僕も返答する。
「そうだな。店の人の話によると、三回に一回は人魚が来るって言ってたしな。今日は運がいい。ネモナもガモチャも釣りは初めてだろ？」
ネモナが答える。
「そうですね、釣りは初めてです。海に近づくこと自体が滅多にないので、久しぶりに間近で海を見ました。いつ見ても海は綺麗ですね。キラキラしています」
ガモチャも答える。
「おいらは秘密の場所に行くとき以外は海に用なかったからな。釣り竿なんて買えなかったし、皆危ないって言うの聞いてたから基本いかなかったぞ。でも昨日と今日ゆっくり海を眺めて思ったんだぞ。海は広くて、ギラギラしてて、綺麗だって。だからネモナの気持ちわかる」
僕は一度海に呑まれたから、あまりいい記憶はないが、それでも母さんが目撃されるまでの海の見方とは少し変わってきた。
そのことを二人に話してみる。
「僕は一度津波で海に呑まれたし、母さんもそれでいなくなったから海は嫌いだったんだ。でも旅を初めて少しずつ海を知れてる気がする。
人魚はもちろんだけど、それだけじゃなくって青龍やクラーケンもいた。話によると他にも怪物がいるらしいし。僕は思っているよりも海のことを知らない。
海を浅く、狭いものに見てたことがよくわかった。だから今はもっと海のことを知りたいと思ってんだ。
これからの旅もどんな事があるのか楽しみだよ」
そんな海の話で三人は盛り上がった。
気付くと魚が良い感じに焼けていた。
串を持って僕たちは魚にかぶりつく。
かぶりついた瞬間甘い脂がしたたり落ちる。
身が柔らかくてすごく美味い。
二人も満足してくれてるようだ。
なんせ自分で釣った魚を食うのは初めてだ。
一味も二味も違うな。
そんな感想を持ちながら完食する。
飯代も浮いたことだし、そろそろ宿に向かうことにした。
薄暗い空の下、三人で話しながら島を歩く。
宿について部屋に入り、ガモチャとネモナは疲れていたのかすぐに眠りについた。
僕も意外と父さんのいない旅も生き生き出来る、と感じながらベッドに横になる。
少しずつ意識が遠のき、あと少しで眠りにつくところで、閉じた視界にぼんやり何かが映る。
夢だろうか。
そこには大きな木が見えた。
