10話 吟遊詩人
ジップラインを滑り終わり、イッスルの岸に着いた。
父さんの様子を見に急いで波打ち際に向かう。
すぐそこまで父さんは自力で泳いできていた。
手を伸ばして陸に引き上げる。
父さんになんで落ちたのか聞く。
父さんは笑いながら口を開く。
「ジップラインって両手でワイヤーに滑車引っ掛けて後は腕力で掴まってるだろ？手を放しても命綱があるから一応大丈夫。だから片手で滑ってたらかっこいいかなと思って左手離したんだ。そしたら強い風が吹いて右手も離しちゃってな。あとは命綱に身を任せたんだが…… まさか切れるとはな。いやー人魚先倒してなかったら俺今ここにいなかったかも」
そんなふざけた理由で落ちたらしい。
うちのオヤジここまで馬鹿だったっけマジで！！！！
一緒にいればいるほど今までの父さんのイメージとかけ離れていく。
良くなっているわけではなく悪くなっているのだ。
もっとかっこよくあってくれよ……そう思う。
そんなこんなで父さんがいきなり海ポチャしたもんだから宿屋に先に向かい一度服を乾かす。
待っている間にこのイッスルについて父さんに聞いた。
父さんは半裸で話し出す。
「この島イッスルは全部で７つある島の中でも２番目に大きい島でかなり栄えている島だ。村ではなく町になっているな。俺が最初に海辺でシアナを見たのもこの島だ」
それを聞いて期待が高まったが、命綱が切れるような幸先の悪さだ。
少し雲行きが怪しい気もする。
そんなことを思いながら今日の予定を決める。
結果、父さんはひたすら酒場で情報収集。
この島には何件か酒場があるから、いろんな酒場をはしごして情報を集めるらしい。
それに比べて僕はこれといってやることが思いつかない。
だから街を歩くことにした。
道行く人に片っ端から人魚について尋ねるのも勇気がいる。
時間もあるしゆっくり探すことにした。
ただこの島は人が多い分、治安の悪い所もあるらしい。
路地裏などには入らないようにするのがいいから気を付けるように言われた。
昼過ぎ辺りから動き出した。
ここで父さんとは別行動だ。
今日の夜は情報収集で遅くなるから、外食をしてこいと言われた。
初めての一人での外食をすることもあり、少しわくわくしながらイッスルの街を歩きだす。
しばらく歩いていると、この島は商いで栄えていることがよくわかった。
立ち並ぶ商店街の数や酒場、宿屋、飲食店などある店は様々だ。
カスタネッタとは一味も二味も違う景色に心を躍らせながら街を歩いていた。
すると人だかりを見つけた。
近づいてみると、吟遊詩人がハープで音を奏でながら詩を詠んでいた。
初めての光景に興味を持ったから僕も足を止めて最後まで聞いてみることにした。
この世界は土地も狭く、食料も限られている。
いつか人で溢れかえってしまうのだろう。
ああ、大陸というのは私たちにとってどれほどの理想郷なのだろうか。
何人もの勇士がそれを夢見て船を出すが、全て人魚の前に散っていった。
私は待っている。
次の勇士の出現を。
それは人類の希望以外の何者でもないだろう。
そんな話らしい。
詩が終わり、人が解散し始める。
解散のタイミングに乗り遅れ一人残っていると吟遊詩人と目が合い、話しかけられる。
「初めまして。旅する青年。私の詩はどうだったかな？実は初めて公に詩を歌ったから緊張していたんだ。感想を聞かせてくれると助かるよ」
そう言いながら吟遊詩人は椅子に腰かける。
とりあえず僕も隣に腰かけるが、正直言ってこっちも田舎もんで詩とか初めてだから良し悪しがわからないと思っていた。
でも思ったことを素直に話した。
「僕は詩を聞くのは初めてであんまりよくわからないす。でもハープの音色は綺麗で聞いていて心がふんわり？しましたよ」
その言葉を聞いて吟遊詩人は安心した顔をした。
「それはよかった。ハープも練習したんだ。一つでも褒められる部分があったならそれはやった甲斐があったよ。それより少し昔話をいいかい？」
そう言って吟遊詩人は語りだした。
「私も始めは旅人だったんだ。今さっきの詩で世界は狭いとはいったけどなんだかんだ広いからね。だから長い旅をしていたよ。でも旅の中で、はるか昔に大陸があって、私たちの先祖はわざわざ島に移住して生活を始めたって話を耳にしたんだ。理由はわからない。でもこのままでは今ある７つの島では土地が足りなくなると思う。だから新大陸を見つける必要があると思うし、それを目指す勇士が人類にはいずれ必要になると思った。だから私は吟遊詩人になって皆に伝えてるんだ」
そんな話だった。
僕は母さんの導きがいずれ大陸に繋がるのかはわからないけど、可能性はあると感じて興味深く聞いていた。
暫く時間が経った頃にふと気づく。
この人なら母さんについて知っているんじゃないかって。
そう思って母さんのことを話した。
しかし見ていないと言われてしまった。
そう簡単に情報は集まらない。
ため息をつきながら僕は立ち上がると人魚に刺された傷が少し痛んだ。
それを見た吟遊詩人は僕を心配してきた。
「怪我をしているのかい？それならこれを飲むと良い、なんにでも効く万能薬だ。」
そう言って吟遊詩人は僕に一粒薬を渡してきた。
続けて薬を飲むコツを話し始めた。
「薬を飲むコツなんだけど、舌に溶ける前に一気に飲む方がいいよ。薬は苦いからね。あとは飲むときに早く傷が治るように願うんだ。そうすると自己催眠で痛みが引いていく気がしてくる。気がするだけだけどね」
少し胡散臭いと思いながらもありがたく飲ませてもらう。
飲んですぐに痛みはなくなった。
そもそも傷も塞がっているし、立ち上がったときの衝撃で痛んだだけだから薬が効いたとは思えない。
でもとりあえず礼を言っておく。
すると吟遊詩人は口を開く。
「お礼を言ってくれるならまた私の詩を聞きに来てくれると嬉しいな。またいずれどこかで見かけたときにでも足を止めてほしい」
そう言われたから僕は約束をしてその場を離れることにした。
一段落したところでお腹が空いてきた。
僕は夕食を食べるために飲食店を探し始めた。
初めての外食だからどこの店にしようか目移りしながら歩いていく。
一通り見てハンバーグという初めて見る料理の店にしようかと悩んで足を止める。
「よし！！」とここの店に決め、店に入ろうとすると路地裏から男の怒鳴り声が聞こえた。
何事かと思って路地裏を覗き込むと、そこには少年が涙を流して横たわっていた。
