尾張のうつけと呼ばれ、家臣にも見放されかけた織田信長だが、実は戦の地形も商いの流れも人の本心も見抜く戦国最強の天才でした 〜蝮の娘と忍びに振り回されながら天下布武を目指すラブコメ戦記〜戦国異聞伝〜

第二章 尾張放浪編 ― うつけ、世を知る

第57話 帰蝶の興味

「……うつけ、ね」

帰蝶はひとり、小さくそう呟いた。

誰に聞かせるでもない。

ただ、口にしてみたかっただけだ。

夕暮れの部屋は静かだった。障子の向こうでは庭の松が風に揺れ、葉擦れの音だけが細く続いている。運ばれてきた茶はまだ温かいが、帰蝶はそれに手をつけず、膝の上へ指を重ねたまま考えごとをしていた。

尾張へ来る前から、吉法師の噂はいくらでも耳に入っていた。

尾張のうつけ。

礼知らず。

家中を乱す変わり者。

城下をふらつき、家臣を困らせ、何を考えているか分からぬ若殿。

そういう話ばかりだった。

だから、もっと分かりやすい男を想像していた。

騒がしいだけの馬鹿か、妙な格好で虚勢を張るだけの子供か。

いずれにせよ、少し見れば底が知れる相手だろうと思っていたのだ。

だが、実際に会ってみると違った。

たしかに変だ。

礼は足りない。

言葉も真っ直ぐすぎる。

人を怒らせる言い方も平気でする。

だが、それでいて、ただの馬鹿ではない。

帰蝶は吉法師の顔を思い出す。

人の目を恐れない。

正確には、人の目に鈍いのではなく、見えているのに従わない。

そこが厄介だった。

家臣がどう思うか。

女中がどう噂するか。

自分がどう見られるか。

普通なら、誰しも少しはそこへ心を配る。

とくに、あれほど城中の視線を集めている若殿ならなおさらだ。

けれど吉法師は、見えているくせに、そこへ合わせない。

むしろ、その視線の向こうへあるものを先に見ようとする。

民。

町。

百姓。

戦の外側にある暮らし。

そういうものへ目を向けている。

「変だが、芯がある」

帰蝶は、ぽつりとそう言った。

侍女が少しだけ顔を上げたが、独り言だと分かるとすぐに目を伏せた。

帰蝶はさらに考える。

あの男は、城の中でだけ育った顔をしていない。

もちろん城の子だ。

だが、城の中だけで満足している目ではない。

外へ出る。

見に行く。

ぶつかる。

叩かれても、また行く。

その危うさを、周りが嫌がるのも分かる。

家中を預かる立場からすれば、あんな若殿は気が気ではないだろう。

礼を守らず、場を読まず、急に動く。

しかも、ただの気まぐれではなく、自分なりの理がある。

そういう男は、従わせにくい。

「皆が危ういと見るのも、分かるわ」

帰蝶は口元へ少しだけ皮肉な笑みを浮かべた。

だが、危ういからこそ、ただのうつけではない。

本当に底の浅い馬鹿なら、もっと簡単だ。

笑って終われる。

見下して済む。

周りも「困った若殿」で片づけられる。

吉法師は違う。

笑えない。

見下して終われない。

むしろ、どう扱うべきか分からぬからこそ、人は警戒する。

帰蝶はそこで、勘十郎のことも思い浮かべた。

弟の方は整っている。

礼があり、柔らかく、人を不安にさせない。

誰に対しても感じが良く、立ち居振る舞いも美しい。

家臣が安堵の視線を向けるのも当然だった。

勘十郎は好ましい。

それは本心だ。

悪くないどころか、かなり良い。

将として、家の者として、周りを落ち着かせる力がある。

少なくとも、そばにいて疲れる男ではない。

けれど。

「面白くはないのよね」

その一言が、帰蝶の本音だった。

勘十郎には整った良さがある。

だが、整っている者は、時に整いすぎて心に引っかからない。

見ていて安心はする。

けれど、目を離せなくなるような乱れはない。

その点、吉法師はどうだ。

厄介だ。

危ない。

人を振り回す。

だが、目を離せない。

何を言い出すか分からない。

何を見ているか分からない。

そして時々、周りの誰よりも先を見ているような顔をする。

帰蝶は、あの顔が少し気になっていた。

自分と話している時も、家臣と向き合っている時も、町の話をしている時も、ふっと今ここではない何かへ意識が伸びる瞬間がある。

まるで、城の中の理屈だけでは足りぬと最初から知っているような顔だ。

それが、妙に腹立たしく、妙に面白い。

「姫様」

侍女が控えめに声をかけた。

「お茶が冷めます」

「そうね」

帰蝶はようやく茶碗へ手を伸ばした。

ひと口飲んでから、また少し考える。

これはまだ恋ではない。

そんな甘いものではない。

そもそも帰蝶自身、今の自分を恋だの何だのと名づける気はまるでなかった。

だが、政略の相手として見るだけでも、もう足りない。

この婚姻がただの家同士の結びつきで終わるなら、それで済んだだろう。

けれど相手が吉法師である以上、それだけで収まりそうにない。

あの男は、こちらがただ「蝮の娘」として座っているだけでは、いずれ見向きもしなくなる気がした。

帰蝶は茶碗を置いた。

「次は、こちらから動くべきね」

侍女が少し首を傾げる。

「何か仰いましたか」

「いいえ」

帰蝶は小さく笑った。

吉法師は、人を試す。

こちらの言葉を聞き、その奥を見ようとする。

ならば、自分もそうすればよい。

もっと揺さぶる。

もっと踏み込む。

あの男がどこまで見て、どこまで本心を隠しているのか、自分の手で確かめる。

「うつけではないわね」

今度は、はっきりそう認めた。

そして認めたからこそ、次に会うのが少しだけ楽しみになっていた。

帰蝶は、障子の向こうの庭を見た。

尾張の城は静かだ。

だがその静けさの下で、兄弟の視線は割れ、家臣の心も揺れ、信秀の病は少しずつ城の芯を冷やしている。

その真ん中に立つ、変で、危うくて、目を離せない男。

「次は、もっと揺さぶってみましょうか」

誰にも聞こえぬほどの声で、帰蝶はそう言った。

その口元には、姫らしい柔らかな笑みではなく、少しだけ獲物を見つけた時のような光が浮かんでいた。