17話 灰色の空
それから僕は、月詠とひたすら向き合う日々が始まった。
朝から晩まで、考えうる限りの魔法を試す。
魔力が尽きたら休憩して、また試す――それの繰り返し。
この魔法の組み合わせというのが、思っていたよりも複雑で、ただ単に組み合わせるだけでは、当然発動しない。
適切な属性同士を、適切な質量同士で、最適な状態を保つことで、ようやく小さな魔法として発動するレベル……これはもう、魔法というより学院で昔やった化学の授業みたいなものだ。
それから、一般的な魔法との大きな違いに気付いた。
それは、この魔法に接続詞がつくということだ。
例えば、爆ぜよ水。
魔法の詠唱前に、接続詞である火×水を唱えるだけで、威力が大きく上がる。
ただしその分、詠唱に時間はかかるし魔力消費も大きい。
一概にどちらがいいとは言えないけど、状況に応じて使い分けるのがよさそうだ。
考えることだらけで、常に頭はいっぱいいっぱいだ。
でも、どのみち今の僕はケガでまともに動けない。
帰るところもやることもない僕だけど、時間だけはいくらでもあるからね。
それからロナンさんはというと、日中はどこへともなく森を歩き回って、何かを探しているらしい。
本人は「ちょっとした用事で」としか言わないので、それ以上は追求しないようにしてる。
夜になると木の実やら仕留めた動物やらを持ち帰ってきて、ご飯の準備までしてくれるのは本当に助かる。
見た目と味は……何というか、いつも独創的だ。
……今度は、僕が料理しようかな。
さて、肝心の魔法の成果というと――
正直、自分でも驚くほどの成果をあげている。
日々驚きの連続だけど、今一番ありがたかったのが、光属性のもつ「魔法増強効果」だ。
一部の論文でしか唱えられていないし、その活用方法も未確認だったけど……月詠の持つ「魔法を組み合わせる効果」を持ってすれば――
「光×聖――【癒しの光】！」
僕の体をキラキラと光る粒子が包み込む。
「おぉっ、これまたきれいな魔法ですねぇ～！ 効果は？どんな効果があるんですかっ！？」
「ふふっ、これはものすごくシンプルに、聖属性の回復効果を光属性で強化させたものです。 でも、肝心の回復量は聖属性の初級魔法にも満たないでしょうけどね」
「へぇ、そういうもんなんですか……でも、大きな一歩ですね！」
「……ふふっ、そうですね」
こうして僕は、日夜魔法の研究開発に没頭して、あっという間に一週間が経った。
この頃には僕のケガもほとんどよくなって、いくつかの組み合わせ魔法は、なんとか実用レベルまで仕上げることができた。
このまま僕は、僕だけの魔法を磨き続けて、ロナンさんは自分の用事に専念する。
そして夜には、出来上がった魔法を見せて彼女に喜んでもらうんだ。
それに今日は新しい魔法がいくつか完成したし、きっと大喜びだぞ！
……もしかすると、この魔法を使って獲物を獲ることだってできるかもしれない！
「あぁ、楽しみだなぁ……！ ロナンさん、早く帰ってこないかなぁ……！」
僕は、心の底から浮かれていた。
なんでも前向きに考えられていたし、ロナンさんが喜ぶ姿がとても嬉しかった。
――でも、そんな日々はあっけなく終わることとなった。
「一緒に過ごすのは、今夜までです。 私は、明日からもっと森の奥地に挑みます」
「あっ――えっ……？」
夜、食料を持って戻ってきたロナンさんから、唐突に告げられた。
「いきなりで、ごめんなさい。 でも、レキムさんの体も良くなったし、新しい魔法も覚えたし……きっともう、大丈夫だと思います」
「で、でも――」
「ううん、ごめんなさい。 ……私は、もうこの場所には戻りません。 本当に、すっごく……楽しい時間でした」
そう言った彼女の目は、どこか寂しそうで……それでいて、とても強い決心を感じた。
そんな目を見てしまったら、「僕も行きます」だなんて言葉、簡単に口に出せなかった。
――いや、出してはいけないんだと、思った。
こうして、僕たちが過ごす最後の夜は――最後の時間は、静かに過ぎていった。
夜ご飯に食べたお肉も木の実も、何の味もしなかった。
そして翌朝、彼女の姿は荷物とともに消えていた。
＊ ＊ ＊
ロナンさんと別れてから二日が経った。
あれから僕は、彼女が最後にくれた地図のおかげで、森の外れの野営地――最初に拠点を作った所まで戻ることができた。
トランクは動物に荒らされたのかボロボロだったけど、中身は一応無事のようだ。
「………………さて、と」
ドサッと地面に座り込み、焚火台の石をなんとなく手にした。
ザリザリと、炭と砂が混じった感触が指先に残る。
僕の心には、ぽっかりと穴が空いたようだった。
「……うん、もともと進む道の違う二人だったんだ。 これからもあんな日々が続くだなんて――ロナンさんの優しさに甘えて、僕が勘違いしただけ」
必死に自分に言い聞かせてみる。
そう、そうだ。
感傷に浸っている場合じゃない。
今の僕は、訳も分からずに森にたどり着いた時の僕じゃない。
いくつかの魔法を作り出して、ほんの少しでも、できることは増えた。
そう、これからが、僕の人生の再スタートなんだ。
僕は魔力を集中させた。
「……【神聖】」
僕の体を、淡い光が包み込む。
聖属性の基礎魔法には、心を落ち着ける効果がある。
それでも、僕の胸の内は――灰色の空模様のままだった。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました！
少しでも面白い！と思っていただけたなら、ブクマ、評価、感想等いただけたら励みになりますm(__)m
