侯爵令嬢メリスの奮闘記

第三十一話

　もう何度目かにもなるメリスのお茶会の最中に私は悩んでいた。

　メリスに大きく背中を押されたこともあって、クロード様との距離を縮めるために動き出そうと奮起した私。

　メリスと相談した結果、魔法についてクロード様に教えを乞うことで、会話のきっかけを掴み、仲を深めようと決めたものの……。

　なかなかその機会が訪れない。奮起してからすでに三週間経つが、いっこうにクロード様が我が家にやって来ない。

　まあ、そもそもクロード様が我が家を訪れることは稀なので、これは仕方がないことなのだけど。これでは始まらない。

「メリス様？　聞いておられますか？」

「ん？　あらごめんなさいプラム様。聞いていなかったわ」

「そうですか……」

「なんだったかしら？」

「いえ。大丈夫ですわ」

　うーん。ちょっと考え事をしていて話を聞いていなかったのだけど。……何か大事な話だったかしら？

　こういうときはメリスの出番よね。

（何の話だった？）

『はぁー。ちゃんと聞いてなさいよ。プラム様は、あなたをパーティーに招待していたわ。次の土曜日ですって』

（ありがとう、メリス）

　土曜日にパーティーか。残念だけど、土曜日はアリク様たちとお茶会をする予定だし、そっちを優先したい。

　だから大丈夫だって言うなら、このまま聞いていなかったことにしましょう。わざわざ蒸し返して断るのもアレだ。

　それにしても、アリク様たちとのお茶会といえば、そちらも何かしら新しいアプローチが必要な気がするのよね。

　アリク様たちとの関係は、少し前から進展していない。あとちょっとで友人になれそうなところまでは来ているけど……。

　今一歩が足りない感じで、どうにもうまくいかない。

　というのも、私は本心からアリク様たちと仲良くなりたいから、その気持ちを飾らずに言葉にしていたのだけど……。

　それが逆効果だったみたいで。「仲良くなりたい」と事あるごとに口にしていたから、その言葉に重みがなくなったというか。

　アリク様たちは私の言葉を、社交辞令のようなものだと思っている節があって、素直に受け取ってくれない。

　今さら後悔しても遅いが、貴族社会って本音と建前がある世界だから、もともと言葉では気持ちが伝わりにくいのだろう。

　しかしそうなると。言葉だけでは気持ちが通じない以上、ただお茶会でおしゃべりするだけでは進展は見込めない。

　何かしら別のアプローチが必要……。とはいっても、そんなものそうそう思いつくはずもなく。だからこそ悩ましいのよね。

　あと半年もすれば学園の初等科に入学することになるし、そうなるとまた状況が変わってくるのだけど。

　できれば入学前までに、親友は無理でも、胸を張って友人だと言えるくらいにはなっておきたいのよね。

　何か仲を深めるきっかけになるようなことが起こらないかしら？　他力本願にそう思いながらアリク様のほうを見る。

　するとそこには、楽しそうにおしゃべりをするアリク様とカトラ様、カラミラ様の姿が……。この光景も見慣れたものになったわね。

　アリク様たちと私の仲は、なかなか進展しないのに。アリク様たち三人は、かなり仲良くなっているのよね。

　聞くところによれば、誰かの家に三人で集まるなんてこともしているようだし、まったくもって皮肉が利いている。

　三人で集まるなら、私も呼んでくれたら良いのに……。

　ああそうだ。せっかくだし、久しぶりにメリスのお茶会でも、アリク様たち三人に話しかけてみようかしら？

　いやでも。たぶん私があちらに行くと、プラム様もついてくることになって、それだと三人の邪魔をしてしまうし……。

　今日もそうだけど、私はメリスのお茶会では、あいかわらずプラム様とエルベル様に囲まれて行動している。

　そして、だいぶ前にわかったことなのだけど、プラム様は、私と仲良くする令嬢のことが気に食わないらしい。

　だから、私が仲良くなろうとしているアリク様たち三人のことも、当然気に食わないと思っているようで。

　アリク様たちと話そうとすれば邪魔をしたり、アリク様たちに絡んだりするから、私があちらにいくと余計な火種ができる。

　あっ。私が見ていることにアリク様が気付いて、微笑んでくれた。私も……。

「メリス様？」

　私もアリク様へ微笑み返そうとしたとき、私の視界に大きな影が入る。プラム様が、私の顔を覗き込んできた。

　どこか不機嫌そうなプラム様の顔が正面に。

「プラム様。どうかした？」

「いえその。反応がありませんでしたので……」

「あら。ごめんなさい」

　またしても考え事をしていたせいで、話を聞いていなかった。

（何の話？）

『だから。ちゃんと聞いておきなさいよ』

（ごめんなさい）

　二度目ともなれば、返す言葉もない。

　でもまあ、プラム様の話は大したものではないことが多いから、少しぐらい聞き逃したところで問題はないわよ。

　プラム様の話はたいてい中身のない話で、しかも私のご機嫌取りのようなものだから、聞いていてもいなくても大差ない。

　正直、このメリスのお茶会を開くのも、ここ最近はあまり乗り気にならないのよね。プラム様の相手ばかりだし。

　十一歳の誕生日パーティー以降、お母様に連れ回されてパーティーにも行くようになったし、メリスのお茶会の頻度は減らしても良いかも。

『まあ、大したことは話していなかったから、別にいいけど』

（「反応がなかった」というのは？）

『ああ、それはね。プラム様が髪飾りを褒めたのよ。「新しいその赤い蝶の髪飾りはよくお似合いですね」ってね』

　ああ、そういえばナルシス様からもらったこの髪飾りを、メリスのお茶会の日に着けたのは初めてだったか。

「メリス様、もしや体調が優れないのではありませんか？」

『次はないからね。話ぐらいちゃんと聞きなさい』

（ええ。そうするわ）

　ぼけっとしていたせいで、エルベル様にも心配されちゃったしね。

「少しぼーっとしていただけ。大丈夫ですわ」

　メリスにも怒られたし、考え事は一旦脇に置いておいて、今はメリスのお茶会に集中するとしましょう。