侯爵令嬢メリスの奮闘記

第十七話

　お母様に続いて、ナルシス様、クロード様、レクス公爵家のメイド、ミルクシスが部屋から出て行くのを見送る。

　そうして五人が部屋から出て行き、扉がしっかり閉まったのを確認すると。数秒待ち、誰も戻ってこないことを確かめ……。

　ああああああ！　私は心の中で絶叫しながら、ベッドへとダイブした。

（やってしまったぁあああ！）

「お、お嬢様！」

『ちょっと！　うるさいわよ。それと手足をバタバタするの、やめなさい！』

　おっと、つい手足を動かしてしまっていたようね。

「お嬢様！　どうなさいましたか？」

　いきなりの私の行動に驚いたらしいマイア、お茶会の後片付けを始めていたのに、慌ててこちらに駆け寄ってきた。

「なんでもないわ。ちょっと手足を動かしたくなっただけよ」

「そ、そうなのですか？」

「わかったら、片付けに戻りなさい」

　いぶかしがるマイアを適当に追い帰す。

（しくじった……）

『そうね……』

　本当に失敗だった。まさかクロード様がお見舞いにやってくるなんて予想外。おかげで計画が……。

　いや計画どころの話ではない！

『まったく。ケーキ一つで我を忘れて……』

　そう。問題はそこだ。あれは醜態だった。まさか、ケーキごときで我を忘れてしまうなんて。

　美味しい物を食べると気が緩むというが……。

　だからって。悔やんでも悔やみきれない。絶対、子供っぽいとか、食いしん坊だとか思われたわよね？　

　あーあー。時間を巻き戻せたらいいのに……。

　うつ伏せのまま右手を横に伸ばし、枕を掴むとひっぱり、そのまま枕をお腹に抱きかかえ、横向きにうずくまる。

『ほら。落ち込まないの』

　あら、慰めてくれるの？　きっとメリスだって、かなり気落ちしているはずなのに、優しいじゃないの。でも……。

（ごめん。無理）

　あーあー。今の私って、ただでさえ淑女からほど遠いのに。それなのにさー。ついケーキをパクついちゃってさ。

　あー。もう。どこかに閉じこもってしまいたい。

『はぁー。まったく。あなた、私なのに随分打たれ弱いわね』

　メリスの呆れた声。うん、まあ。前世の私は失敗をけっこう引き摺るタイプだったからなぁー。

　その点、今世の私は、切り替え早かったよね。

（貝のように殻に閉じこもりたい……）

『もう。ほんとに仕方ないわね。ほら、前向きに考えるのよ』

（前向きに？）

『そう。前向きによ』

　そんなこと言ったって、どこに前向きに考えられる要素があるっていうのよ。しょっぱなの挨拶で失敗。

　テーブルマナーがなっていなかったのに、ケーキ一つで我を忘れ、無防備に喜びを表してしまうという失態。

『確かに失態ばかりだったけど。少なくとも、クロード様に嫌われては、いなかったでしょう？』

（そうかなぁー？）

『そうよ』

（どの辺から、そう思ったの？）

『ほら。かわいらしいって言ってくれたじゃない』

（あー。あれねー）

　確かにかわいらしいって言われた。

　それも……。優しげな微笑つきで…………。

（わぁああああ）

『ちょっと！　転がるのをやめなさい！』

「お、お嬢様。どうなさいました！」

　おおっと。また無意識に体が……。またマイアを呼んでしまった。

「なんでもないわ。ちょっと体をほぐしていただけよ」

「体を、ですか？」

「ええ、寝てるだけじゃ運動不足でしょ？　だから気にしないで！」

　さっきと同じようにマイアを追い帰す。

『何してるのよ。まあ、嬉しいのはわかるけど……』

（ごめん。……それで話しを戻すけど。あれって。子供っぽくて、かわいらしいって意味でしょう？）

　あれは幼子を愛でる感じだった。そうでなくとも、社交辞令でしかない。

『そうだけど。クロード様が私のことを褒めてくださったのよ。ゲームの私からは信じられないでしょう』

（いや、ゲームの私も褒められていたでしょ）

『馬鹿ね。よーく思い出してみなさい』

　思い出す？　ゲームの私をか？　うーん、普通に「綺麗なドレスですね」とか「綺麗なネックレスですね」とか。

　あるいは私が綺麗か尋ねたりすると、綺麗だと肯定してくれたり。クロード様に褒められる描写が、いくつかあったと思うけど。

（やっぱり、褒められているわよ？）

『はぁー。よく思い出しなさい。クロード様が褒めてくれたのは私のようで、物でしょう。自発的に褒めてくれたこともないし……』

（ああ。言われてみれば！）

　言われてみれば確かにそうだ。綺麗なドレスや綺麗なネックレス等は、私を褒めているようで、微妙にずれているわ。

　それに、似合っているだとか綺麗だとか、言っていたシーンもすべて、私がそう尋ねたから、肯定していただけだった。

（よくそんな細かい所に気付くわね）

　おかげで、少し元気が出てきた。てことは社交辞令でも、かわいいって言ってくれたのは好意からだったんだ……。

　クロード様が……。笑顔で……。かわいらしいって……。

（くぁあああああ）

『ちょっと！』

「痛い！」

「お嬢様！　大丈夫ですか！」

　ううぅ……。また無意識に転がってしまった。しかも今後は勢い余ってベッドの端で頭をぶつけた。

「お怪我はありませんか？」

「大丈夫よ。ちょっとぶつけただけだから」

「体を動かすのは良いですが、気をつけてください！」

「ええ。気をつけるわ。だから、戻りなさい」

「いえ。なんだか心配なので。ここにいます」

「そう……」

『まったく。学習しなさいよ』

（いや、ほんとごめんなさい）

　でも仕方ないじゃない。だって、クロード様の「かわいらしかったですよ」という声と笑顔を思い出したら……。

　なんだかむず痒い、身もだえするような嬉しさが、心に込み上げてきてしまって、体を動かさずにいられないのよ。

『まあ、元気は出てきたようね。ならもう一つ。ケーキとはいえ、こちらも自主的な贈り物と言えるんじゃないかしら？』

　そういえば、ゲームでのクロード様からの贈り物は、何かしらの記念日の贈り物と、私が送った場合の返礼品しかなかったか……。

　今度は先ほどの例があるので、すぐに理解できた。ただ、あのケーキを贈り物だというのは、どうだろう……。まあ、でも。

（確かに、ゲームの私と比べれば、幾分マシに思えてきたわ。そうよね、嫌われてはいないものね。ありがとう、メリス）

『どうやら立ち直ったようね』

（ええ。あなたのおかげでね）

　本当にメリスのおかげだ。私だけなら、きっと今しばらくは、うだうだと悩み続けていたに違いない。