【2巻3/1発売】竜医師フィルナは第二の人生で幸せになります～さようなら、騎士団長様～

竜聖医編

花芽ぐむキルシュヴァッサー6

　シャーロット先生は震える声で言った。

「キルシュヴァッサーの治療は私に任せるって、そう言ってくださったじゃないですか！」

「まあ、そうだけどね」

「私がフィルナ様より劣っていると？」

「べつにきみの能力がどうこうって話じゃないよ。でもさ、シャーロット先生も治療法がなくて困っていたでしょ？」

「そ、それはそうですが……でも、納得できません！」

　シャーロット先生は胸元のブローチをきゅっとつかみながら、ウルリッヒ様に力強く訴えた。

「どうしてフィルナ様に任せるのですか？　竜医師学校を首席で卒業した私には、誰よりも竜の知識があります。それに、キルシュヴァッサーの状態を一番理解しているのも私です」

　シャーロット先生は腹を立てた目で、私をにらんだ。

「ここへ来たばかりの……それも、竜に犠牲を強いたアルトリーゼ家の竜医師に治せるとは思えません！　私にやらせてください！」

「そうです、専属竜医師のシャーロット先生でいいでしょう！」

　フロリアンさんも強く賛同した。

　ウルリッヒ様は鋭い目で、ふたりを交互に見つめて言った。

「じゃあ聞くけど、きみたちはいつまでキルシュを寝かせておくつもりなの？　我々は竜を扱っているんだよ。『竜に適切な治療を受けさせなかった』と、国と教会に判断されれば、調査団員全員が罰せられる。そうなった時、一番困るのは保護された竜たちだよね？」

　ふたりは反論できず、口をつぐんだ。

　ウルリッヒ様は小さくため息をつくと、私に向き直って微笑んだ。

「ではフィルナ様。キルシュのことをよろしくお願いします」

「わかりました」

　私が承諾すると、視界の端でシャーロット先生が悔しげに唇を噛みしめるのが見えた。

「では、詳しいことはシャーロット先生に聞いてくださいね。私はこれで失礼します」

　ウルリッヒ様は一礼し、それからフロリアンさんに視線を向けた。

「フロリアンくんもいいね。これは決定事項だよ」

「……はい」

　フロリアンさんは掠れた声で、渋々うなずいた。

　ウルリッヒ様とフロリアンさんが去ったあと、広い治療室にはキルシュヴァッサーと私、シャーロット先生だけが残された。

（何だか気まずいな……）

　シャーロット先生は私と目を合わせようともしない。

　けれど、このまま黙っていては、キルシュヴァッサーの治療を始められない。

　私は微笑みながら、シャーロット先生に声をかけた。

「あの、シャーロット先生――」

「話しかけないでください！」

　怒鳴られて、私は小さく飛び上がった。

　シャーロット先生は上目遣いになって、私をじっとにらみつけた。

「こっちにも色々と準備があるんです！」

「あ、はい。すみません」

「まったく！」

　彼女はこちらに背を向けて、すたすたと軽い足音を立てながら、部屋を出ていってしまった。

「キルシュヴァッサーのこと、聞きそびれちゃったな。嫌われちゃったのかも……」

　ひとり寂しくつぶやいて、私は後ろを振り返った。

　キルシュヴァッサーのかすかな寝息が聞こえてきて、頬が緩んだ。

「今日からよろしくね」

　私は眠るキルシュヴァッサーに近づいて、そっと声をかけた。

　サクランボにちなんだ名前を持つ、桃色の鱗をした女の子。

「自由に空を飛ぶあなたの姿が見てみたいな」

　◇◇◇

　施設内にある食堂を利用していいと言われたので、私はシーラと一緒にそこで食事をとっていた。

　広くて賑やかな場所だ。

　和気あいあいとしていて、誰かが陽気にバイオリンを弾いている。

（私の周りだけ人がいないけれど）

　自覚すると、何だか悲しくなってくる。

　外部の竜医師で、しかもアルトリーゼ家ということもあってか、私は補助竜医師たちに遠巻きにされていた。

　それでも、彼らの話し声は聞こえてくる。

「竜聖医の方がここに来て診察するなんて、初めてじゃないか？」

「イネスの不眠も、あっという間に治しちゃったんだって！」

「へぇ、すごい！　だからみんな騒いでたんだ」

「フィルナ様は本当にすごいよ！」

　そう力説し始めたのは、イネスが尻尾を噛んでしまった時にそばにいた、あの女性だった。

「興奮して尻尾を噛んでしまったイネスを、竜笛と竜の歌だけで落ち着かせてしまったんだから！」

「え、あのイネスを？　薬も使わずに？」

「かっこいい……！」

　小さな歓声が広がり、周りにいた補助竜医師たちが興味津々に集まってきた。

　自分の話題だと思うと、照れくさい気持ちになる。

　隣にいたシーラが、満面の笑みを浮かべて私を見た。

「ふふふ、すっかり注目の的ですね！　奥様の魅力と優秀さに気づくなんて、ここの補助竜医師たちもなかなか見る目があるじゃないですか。食事も美味しいですし！」

「食事に関しては、さっきまで文句を言ってなかった？」

「いいえ、そんなことはありません！　ほら、見てください、このベリージャムの輝きを！」

「ふふ」

　シーラは甘酸っぱいベリージャムを絡めたミートボールを頬張って、幸せそうに頬を赤らめた。

　アルトリーゼ家が調査団から敵視されていると思って、シーラも気を張っていたけれど、思っていたより好意的な意見を聞いたからか、すっかり上機嫌だ。

「シャーロット様から仕事を奪ったくせに」

　背後から冷たい声が聞こえた。心臓を刺すかのような鋭さに、思わず背筋が伸びた。

「本当に性格悪いよね」

「シャーロット様が一生懸命に治療してたのにね。自分なら簡単に治せるだなんて思ってるのかな」

「治せるはずないよ」

　シーラが勢いよく振り返ると、ガタリと椅子から立ち上がる音が聞こえて、複数の足音が遠ざかっていった。

「ちょっと、待ちなさい！　言いたいことがあるなら、このシーラが受けて立ちますよ！」

「いいのよ、シーラ」

「でも、奥様に対して悪口を言うなんて許せません！　それに、仕事を奪ったんじゃなくて、調査団の団長が奥様に依頼したのに！」

「そうね。私の代わりに怒ってくれてありがとう、シーラ」

「うう……」

　シーラは興奮を落ち着けるように、ゆっくりと息を吐いた。

「……奥様のことを悪く言われるのは、とても悔しいです」

「ありがとう、シーラ。でも、彼女たちが私を憎く思うということは、それほどシャーロット先生が信頼されている証拠だわ」

「たしかに、シャーロット先生の代わりに怒っている感じではありましたけど……。だからって、悪口はだめですよ」

「そうね。あなたの言う通りだわ」

　私は豆スープを飲む手を止めた。

「補助竜医師たちから信頼される竜医師は、いい竜医師だと私は思う。シャーロット先生はきっと、エアルのことも大切にしてくれているはずよ」

　シーラははっとして、それから明るく微笑んだ。

「そうですね。エアルはきっと大丈夫ですよ！」

「うん。ありがとう」

　エアルにはまだ会えない。

　本当はとても寂しいけれど、今私にできることは、キルシュヴァッサーを目覚めさせること。

　私は食事を終えると、すぐにキルシュヴァッサーのもとへ向かった。

「ただいま、キルシュヴァッサー。食堂の食事、とても美味しかったよ」

　深く眠りつづけるキルシュヴァッサーに声をかける。

　もしかしたら、声が届くかもしれないから。

　もちろん、反応はない。でも、こんなことではくじけない。

　私はすうっと息を吸いこんでから、気合いを入れるように宣言した。

「さて……始めますか！」