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スーパーマーケットロイヤル

高級スーパーはどんなところ？

「なんだ、誰がたまには役たつだ？」

そう言って立っていた孝太郎。

たまたま葵の部屋の前を通りかかり、開いていたドアから中を覗くと

皆が楽しそうに話しているではないか、つい近くで聞き耳をたてていたのだ。

「あ、パパ、いいとことに」

と葵。

葵は孝太郎を「パパ」と呼ぶ、

尊と駆は「おやじ」または「父さん」だ。

「ねえ、テレーザが買い物をしたいらしいんだけど、スーパーマーケットロイヤルじゃないと売っていの、あそこ、普通には入れないじゃない、パパのＩＤカード、貸してよ」

と葵。

「何が買いたいんだ、ロイヤルでたなんて。近所ではダメなのかい？」

と孝太郎がテレーザに聞くが、

「あの、そうなんです。」

と口ごもるテレーザ。

夕食会のことは孝太郎にもまだ知らせていない。

「パパァー、もうすぐ母の日よ、察してよ」

と葵が目配せをする。

「そうか、じゃ仕方ない、でも父さんも一緒に行く」

と孝太郎が言った。

そして、とある週末、土曜日。

明日はいよいよ母のい日だ。

その日、瑛子は昼前から美容室へ出かけて行った。

その留守の間に、みんなでスーパーマーケットロイヤルへと買い物に行く予定だ。

瑛子が外出したのを見届けると、孝太郎、尊、葵、駆、そしてテレーザが車に乗り込んだ。

孝太郎の運転する車は、小一時間車を走らせ、スーパーマーケットロイヤルへと向かった。

スーパーマーケットロイヤルは、孝太郎が務める官庁街近くにある。

ここには他にも有名ブランドの店舗や、高級レストランが並ぶ。

その街並みは、どこかハイセンスな香りが漂う。

車はスーパーマーケットロイヤルの地下駐車場へと入った。

そこには、高級車がずらりと並んでおり、孝太郎のいわゆる「大衆車」は肩身が狭い。

「すご、あんな車、ほんとに乗ってる人っているんだ」

と目を丸くしながら葵が言う。

「テレーザなら珍しくないんでしょ、こんな高級車」

と葵はサラリと言ったが、尊がそれを制止した。

「５大王国は未だに馬車だから」

と。

「そうね、車はないわ。でもダイヤモンドがはめ込まれている馬車よ」

と自慢げなテレーザ。

豪華な装飾が施されていた馬車。

馬はぴかぴかに磨きあげられたサラブレッド、馬車の内装はビロード、いたるところにダイヤモンドや金銀がちりばめられていた。

ほんの数度だが、父であり国王と同じ馬車に乗ったことがある。

それが、その豪華な馬車だ。

テレーザが一人で乗る馬車とはけた違いな、大きくてきらびやかな馬車。

父と母、姉と弟と共にその豪華な馬車に揺られ、周囲の国民の大きな歓声、舞い散る花びらの間を駆け抜ける。

そんな豪華な馬車よりも、この大衆車のほうが好きだ、乗り心地もなにもかも。

テレーザは思う。

車の中で、みんなで話し笑う。

それがとてつもなく心地よい。

車の中で、テレーザは母の日の夕食計画を孝太郎にも話した。

買い物に同行となれば、これ以上隠しておくわけにはいかない。

「瑛子のために、そんな高級食材を」

と孝太郎。

「あいつに味がわかるのか？まるで猫に小判だ」

と続ける。

「いつも落ち着いてお夕食を召し上がれないようですから、明日はゆっくりとくつろいでいただきたいの」

とテレーザ。

少しだけ、孝太郎に嫌味を言ったつもりだ。

スーパーマーケットロイヤル。

入り口で孝太郎が自分のＩＤカードを見せる。

すると、ドアマンが入り口を開けてくれた、うやうやしくお辞儀をしながら、一行を店内へと招き入れた。

「まずは、ゴールデンコーン、深海フカヒレ、ほろほろの実、エモーシュオイルを探すわ、

これだけは外せないから」

と店内に入ると周囲を見渡しながらテレーザが言う。

クラシック音楽が流れる店内は広く、商品はすべてが品よく並べられている。

その一角にある生鮮野菜のコーナーで、ゴールデンコーンを探すテレーザ。

目当ての品を見つけるや否や、値段も見ずにカートに放り込んだ。

それから鮮魚売り場では深海フカヒレだ。

すぐに見つかったが、テレーザはその場にいた店員にあれこれを注文を付けた。

テレーザの希望通りに深海フカヒレを調理した店員が、

「お嬢さん、こだわってますね、こんな注文をなさるとは、まるで高貴な方への食事だ」

と驚きながら言った。

ほろほろの実、これもテレーザは彩の国で摂れたものを指定した。

彩の国産のほろほろの実は別格な品だ。

倭の国ではここスーパーマーケットロイヤルでしか扱っていない。

エモーシュオイルは調味料の売り場にあった。

沢山の種類が並んでいる。

その中から、一つの瓶を取ろうとしたとき、

同じように手をのばした婦人がいた。

「あら、お嬢さんもこちらを？お目が高いのね」

と夫人が笑う。

その身だしなみからして、上流階級のご婦人だ。

「この国でお世話になっているお宅で母の日にディナーを作りたいんです」

とテレーザが言う。

テレーザの風貌から異国の旅行者であることは明確だ。

そんな異国の少女が、料理を振舞いたい、そんなことを言っている。

「まあ、なんて健気なんでしょう」

とご婦人がテレーザの手を取りながら言う。

「ちょっと」

とご婦人が店員を呼びつける。

「こちらのお嬢さんに、あのお品を分けて差し上げて。

お代はわたくしが」

と言いながら。

そう言われた店員が、奥から持ってきたのは桐の箱に入ったエモーシュオイルだった。

年に数本しか出回らない幻の逸品だそうだ。

「これはわたくしから貴女に贈らせてほしいの」

そう言いながら婦人が桐の箱をテレーザに手渡した。

「あの、ありがたいのですが、いただけません。

食材はすべて私が自力で調達するって決めているんです。

お支払いをさせてください」

とテレーザ。

その言葉に、

「あら、そうなのね、素晴らしい心がけだわ。ではコインを一枚だけ頂いていいかしら」

と答える婦人。

それにテレーザも同意し、自分の財布から一枚の金貨をとりだして、夫人に手渡した。

「じゃあ、素晴らしいお夕食を。またお会いしましょうね」

コインを受け取り、そう言いながら婦人は立ち去って行った。

「これは、高貴なお方ね」

コインをみた婦人が小さくそうつぶやいていたい。

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