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「褒められる」喜び

褒められた、余韻は続いています

初めての中学校でに一日を終え、道場内の自分の部屋に戻ったテレーザ。

その足取りが軽い。

そのまま道場の掃除を始めるテレーザ。

なんだか、その姿は軽快で嬉しそうだ。

そんな時、道場にかつての門下生がやって来た。

オオヤマを含め数人だ。

「テレーザちゃん、道場荒らしがあったんだってね。大丈夫だったかい？」

とオオヤマが言う。

ノジマの病院に行く日、この鳳凰館が復活したのではと、暴漢たちが乱入してきたのだ

「ええ、大丈夫でした、おじ様と尊さんが立ち向かってくださって」

とテレーザ。

事の顛末は既に知っているオオシマだったが、テレーザが少なからずショックを受けていないか、心配していたのだ。

「まあ、何もなくてよかった。孝太郎君の剣術の腕前はまってく衰えていないようだな、

それに尊君も筋が言い。この道場を閉めてしまうのは、本当に惜しいんだよ」

とオオシマが言う。

そんなオオシマの言葉を聞きながら、テレーザは道場の掃除に余念がない。

かつて、瑛子が掃除をしていた頃に比べると、どこもピカピカでチリひとつない。

「それにしても、テレーザちゃんが来てくれてから、この道場が明るくなった。ホコリを丁寧に払ってくれているお陰だ。なんだか息を吹き返したようだよ、ありがとう」

とオオシマ。

その言葉に手を止めるテレーザ。

「ありがとう」

その言葉が心にしみる。

美の国でも「ありがとう」と言われたことはある。

年に何度か、国民から選ばれた者たちが王宮に招かれていた。

帰り際に王宮グッズのお土産を渡すのだが、

テレーザから渡された者は、大抵一瞬がっかりとした顔になった。

そして、うやうやしくお土産を受け取りながら、

「ありがとうございます」

と頭を下げるのだが、ちっともありがたそうではなかった。

心のこもらない、「ありがとう」そんな言葉ばかりを聞いてきた。

いま、オオシマが言った「ありがとう」の言葉は全くの別物だった。

テレーザ少し笑いながら、そしてその笑顔を隠すようにオオシマに背を向けていた。

その日の夕食どき、

食卓には孝太郎を除く全員がいた。

帰るのが遅かった葵は、この夕食のときにテレーザの学校での様子を根掘り葉掘り聞いていた。

また、嬉しそうに話すテレーザ。

「そっか、よかったね。今度は私の高校へおいでよ」

と葵。

「学校」に好印象をもったテレーザは葵の誘いに頷いた。

「でもね、皆さん、将来の夢がちゃんとあるんですね」

とテレーザが言う。

「グローバルな社会に対応できる人になる、とかいうやつでしょ。

流行ってんの？グローバルって」

と葵。

ここ、倭の国では学校で、世界規模で活躍できる人材の育成に力をいれてるのだそうだ。

そのため、将来のビジョンを明確にさせておく、そういう機会が多くあるのだと、葵が説明した。

その話を聞いて、目をまるくするテレーザ。

「グローバルですか」

とため息交じりだ。

「美の国で国民には、王に忠誠を誓い、国のために尽くすこと、これが最も順守されることだ教えられるときいています」

「わ、中世かよ？」

と駆。

「５大王国は結構保守的なんだね、じゃテレーザもそんな風に思っていたの？」

と尊が聞いた。

「私は、将来の夢とか考えたことがなくて、国と王家のために決められた事に従う、それだけでした」

とテレーザ。

「うわっ、それって王に死ねって言われたらそうすんの？」

と駆。

王の決定により消滅させたられたテレーザ。

姉のお陰でここに逃げおおせたが、まさに、駆の言った通り、王の言葉に何の疑問も持たず従った。

「でもせっかく、倭の国に来たんだから、あなたも考えてごらんなさいよ、将来の夢」

と瑛子が言った。

「将来の夢か」

そう言うテレーザは夢見るような表情だ。

そんな時、孝太郎が帰宅した。

すぐに食卓に着くと、瑛子に一言、

「めし」

と言う。

まだ食事の途中の瑛子が席を立ち、孝太郎の夕食を準備する。

今夜の孝太郎はいささか機嫌が悪いのか、瑛子の渡す皿を取る仕草が荒っぽい。

「茶」

と一言。

すぐに熱いお茶を入れる瑛子。

そうこうしている間に、尊も葵も駆も、席を立ち自室に戻って行った。

こういう時の父には近寄らないのが一番だ、そう言いたげにしながら。

「テレーザもお部屋に戻ったほうがいいわよ」

と葵が耳打ちをした。

その言葉を遮るように、

「学校は、どうだった？」

と孝太郎がテレーザに聞く。

さすがにその言葉は少し穏やかだ。

学校はとても楽しく、友達も出来たことを話すテレーザ。

一応、笑顔で孝太郎は聞いているが、無言で自分の茶碗を指さしていた。

瑛子に「おかわり」を要求していたのだ。

瑛子から差し出された茶碗を、ひったくるように受け取る孝太郎。

それでも、瑛子は何も言わない。

テレーザも早めに自室に戻った。

なんとなく食卓に孝太郎と瑛子だけにするのは、気が引けたのだがこの場にこれ以上いるのは嫌だったのだ。

「おじ様はなんで瑛子さんにあんなに意地悪なんだろう」

とテレーザは思う。

ここに来てから、孝太郎が瑛子につたく当たる場面を何度も見た。

しかし、瑛子は言い返すわけでもなくいつも態度を変えず、平静としていた。

「お母様だったら逆上しているわ」

とテレーザ。

父である国王は絶対的な力をもつが、母、王妃は自分の意見ははっきりと父に物申していた。

もしも、母が反対していたら、自分が消滅させられることはなかったのかもしれない。

そんなことがふと頭をよぎったが、

「そんな事ある訳ないじゃない」

とその思いを打ち消した。

でも瑛子は、なんであんなに、静かで穏やかでいられるんだろう。

「あれでいいのかしら。平気なわけないわよね、私が何か役に立てるといいんだけど」

そんなことを考えはしたものの、疲れのためか睡魔に襲われて、あっという間に眠りの中にいた。

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