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はじめての「通学」

登校も一苦労のテレーザ

「じゃ、行ってくる」

そう言う駆と、

「それでは、行ってまいります」

ときちんとお辞儀をして家を出るテレーザ。

「育ちの違いってやつかしら」

と二人の姿を見た瑛子が言う。

その言葉には答えず、

「あいつ、やるじゃん」

と葵がつぶやいた。

出掛けの挨拶に対してではなく、テレーザの荷物をさりげなく持ってやったことにだ。

駆はごく自然にテレーザの鞄を自分の荷物と一緒に抱えて、そのまま歩き出した。

テレーザもそのことには何も触れない、当然、お礼も言ってはいなかった。

たぶん、気付いていないのだ。

テレーザにとって、大きな荷物を自分で持つ、そんなことはあり得ないし、

それをお付きの者が持ったとしても、ごく当たり前の事だ。

王女として過ごしていたころ、自分の荷物を従者が持ったとしても、礼など言ったことはないだろう。

駆の通う学校は、自宅から歩いて１５分ほど場所にある。

このあたりに住んでいる同年代は、皆同じ学校に通っているので、

通学路となる一本道は、大勢の生徒たちが歩いていた。

「駆、おはよー」

男子生徒がそう言いながら、駆に近寄ってきたが、隣のテレーザを見るなり、

「やばい」

そう言って、駆から離れて行った。

その後も、数人の友人と思われる男子が駆に声をかけるが、テレーザの姿を見ると気まずそうにその場を立ち去って行った。

そんな友人たちに目もくれず、駆はテレーザの歩調にあわせながら歩く。

そもそも、１５分なんて歩けるのか、そこまでは気付かなかったが王女なら移動は馬車だろう。

「こんなに歩いて大丈夫？」

と駆がテレーザに問う。

「え？大丈夫よ。私よく森を散策していて、何時間も普通に歩いてるもの」

とテレーザ。

王宮の奥に広がる、ベルデの森。

テレーザのお気に入りの場所だ。

ベルデの森を平気で歩くテレーザだが、道は土で周囲の木々がマイナスイオンを与えてくれていた。

しかし、今歩いているのは固い地面、舗装された道路だ。

だんだんと足の痛みを感じるテレーザ。

歩みがどんどんと遅くなる。

「どうした？」

と駆が聞く。

「なんでもありません」

そう言い歩調を早めるテレーザだが、またすぐに遅くなる。

そして足を引きずり始めていた。

「足、痛い？」

その姿で察した駆が言うが、

「いえ、大丈夫です」

と頑なに言うテレーザ。

家を出てから５，６分が経っていた。

学校まで半分くらいの距離だ。

「その靴」

テレーザの足元を見た駆が言う。

その日のテレーザの靴は、倭の国に飛ばれてきた時から履いているものだ。

倭の国の若者たちはあまり履かないデザインだ。

そういえば、テレーザはここに来て洋服などは買ったようだが、靴はもともと履いていたものだった。

「その靴じゃ、アスファルトの道路は歩きにくいだろう」

と駆が言う。

「俺が家に引き返して、葵のスニーカー借りてくるから、ここで待ってろ」

駆はそう言うと引き返そうとした。

「それだと、遅れてしまいます。遅刻はしないようにとおじ様に言われました」

とテレーザ。

「私は、ゆっくりと歩きますので、駆さんは先に行ってください」

と続けた。

登校時間としては、そろそろ遅い部類に入る時間帯だ。

周囲にいる登校中の生徒たちも、気持ち足早に通り過ぎていく。

「置いていけるかよ」

と尊は言い放つ。

そこに、チリンチリンとベルの音がした。

振り返ると、自転車に乗った女子生徒がいた。

「都留田くん、急がないと遅れるよ」

そう言いながら自転車を押しながら二人に近づく女子生徒。

「じゃ、あなた後ろに乗ってよ」

とその女子生徒はいきなりテレーザに話しかけた。

背後から二人の様子を見ており、テレーザの足に何か問題があるとわかっていたのだ。

「いいのか？じゃ頼むわ」

と駆。

テレーザはどうし良いかわからない様子だ。

「テレーザ、こいつはたまき。同級生だ。お前はたまきの自転車に乗せてもらってくれ。

学校についたら、先生に相談してその靴、なんとかしよう」

と駆が言う。

「自転車、に乗る？」

「どうやって？」

「自転車ってこんなに普通に道を走っているんだ」

テレーザの頭にそんなことがよぎった。

「タブレットで調べたい」

疑問でいっぱいのテレーザ。

自分はこの自転車の「後ろ」に乗る、それはわかった。

でも、どうやって？

「こいつ、異国からの旅行者だ。自転車なんか乗ったことないらしい」

と駆が言うと、

「そんなの見りゃわかるわよ。異国の人だって」

とたまき。

「あのね、あなたここに座って」

と自転車の後ろを指さすたまき。

「私がこうやって、漕ぐから」

と先に自転車にまたぐたまき。

「まるで二人乗りの馬のようだ」

とテレーザは思った。

美の国にも自転車はあるが、王宮付近は坂道が多くほとんど利用している者はいない。

もちろん、王宮内でもだ。

テレーザはこの自転車と言う乗り物を写真でしか、見たことがなかったのだ。

たまきの後ろに座るテレーザ。

もちろん、またいで座ったのではなく、横向きにで足をそろえている。

「ここに捕まっててね」

とサドルの隅を持つように言うたまき。

「じゃ、お先に」

そう言うとたまきはテレーザを乗せた自転車をこぎだした。

「あらためて、私はたまき、よろしくね」

と前を向きながらテレーザに言うたまき。

「あの、私はテレーザといいます」

テレーザも自分の名を伝える。

「うちにも何年か前、旅行者が来ていたわ」

とたまき。

テレーザに興味津々のたまきは二人乗りしながら、いろいろと話しかける。

「ねえ、お国はどちら？」

「故郷ではなにをしてたの？」

「兄弟はいるの？」

などなど、矢継ぎ早に聞くたまき。

「姉が３人と弟が１人いるわ」

とテレーザ。

たまきから聞かれたことで、正直に答えられるのはこれだけだった。

「さ、校門到着、余裕で間に合ったわね」

たまきがそう言うと、自転車は何かの入り口をくぐった。

「これは校門っていうんだ」

とテレーザ。

たまきは校門を入ってすぐ横にある駐輪スペースまで自転車を走らせるとそこで止まった。

「さ、着いたわ。降りて」

とたまき。

足はまだ少しジンジンしていたが、先ほどよりはましだ。

たまきと並んで校舎に向かうテレーザ。

校舎への入り口に数人の生徒がいる。

皆、テレーザとたまきを見つけると、駆け寄って来た。

「ねえ、あの駆くんが女子と登校？」

「あなた、あの都留田くんの家にいるの？」

「あの津留田くんと一緒に来たの？」

そこにいた女子が口々に言う。

その子たちのは羨望と妬みの入り混じる視線でテレーザを見つめていた。

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